Кортик: За честь и верность 2 - Сергей Благонравов

На стене за его спиной тень от кортика вдруг стала неестественно большой, повторив очертания того самого диска. Воздух запахло палёной кожей — то ли от перегретого артефакта, то ли от воспоминаний.

— И кому он в итоге достался? — голос Первого звучал как скрежет металла.

Букреев показал зубы в подобии улыбки:— Мы... пришли к взаимовыгодному соглашению. Диск остался у меня, а Джеймс получил чертежи. Британцы воссоздали технологию через год. — Он вдруг закашлялся. — Вы ведь видели результаты в Сирии... те "самовозгорающиеся" случаи...

— У вас были другие совместные проекты с Джеймсом?

Букреев нервно провёл языком по потрескавшимся губам:— Да... много.

— Ты продал ему технологию воссоздания доспехов? — Первый наклонился вперёд, его тень на стене стала угрожающе большой.

Генерал покачал головой, ироничная ухмылка мелькнула на его лице:— Нет. Он сказал, что технологии забытой цивилизации им не нужны... — Он замолчал, собираясь с мыслями. — Намекнул, что за сто лет экспансии в Индии они выкачали всё, что могли.

Я не выдержал и влез в допрос:— Но вы же продали им методику отъёма энергии у одарённых! Она основана на принципах работы доспехов!

Букреев резко повернулся ко мне, в его глазах вспыхнул интерес:— Почему ты так решил?

— Я видел документы! Твои пометки на полях! — вырвалось у меня.

Генерал вдруг оживился:— А.. так это ты обчистил мой тайник? — Его голос дрогнул от внезапного понимания. — И ключ от нулевой лаборатории тоже у тебя?

Первый укоризненно посмотрел на меня — в его взгляде читался немой вопрос, почему я скрыл эту информацию.

— Вася, не отвлекайся, — резко оборвал его Первый. — А ты, Пётр, хватит перебивать. — Он повернулся к Букрееву: — Ну, Василий, рассказывай, зачем британцам эта технология.

Генерал тяжело вздохнул:— Я знаю только одну версию...

— Говори. Подробно. Это зачтётся на суде, — подбодрил его Первый.

Букреев выпрямился, его голос внезапно приобрёл лекторские интонации:— Вы должны знать... Сейчас в Африке применяются новые боевые роботы. Управляют ими неодарённые, но при этом роботы используют магию.

Первый пожал плечами:— Ничего необычного. Используют накопители. Обычная практика.

— А вас не смущает, — глаза Букреева заблестели, — что они воюют неделями без подзарядки? И механизм самоуничтожения... После катапультирования пилота робот всегда уничтожается. Как думаете, что за этим скрывается?

Первый стукнул кулаком по столу:— Не тяни! Говори!

Букреев выдохнул:— Они не используют накопители. В трюме находится одарённый в состоянии комы — его пичкают смесями и энергетиками. А наш... — он сделал паузу, — наш разработанный и запрещённый Императором механизм выкачивает постоянно генерируемую энергию.

Технология работала с извращённой изобретательностью, превращая живое существо в вечный двигатель войны. Я представил, как это происходит: одарённого помещают в прозрачную капсулу, опутанную серебристыми трубками, по которым пульсирует мутная жидкость. Его веки подрагивают в искусственной коме, а над головой мерцает аппарат, похожий на спиральную корону – именно он вытягивает энергию, каплю за каплей, превращая человеческую жизнь в топливо для машин смерти.

Перспективы ужасали своей простотой. Представьте бронированного робота, шагающего по выжженной саванне. В его чреве, как в алхимической реторте, бьётся живое сердце мага. Пока пульс не остановится, машина будет идти вперёд, не зная усталости. Никаких баз для подзарядки, никаких уязвимых энергетических ядер – только бесконечный источник силы, кричащий в своей стеклянной тюрьме. И когда оператору нужно бежать, он просто нажимает кнопку – капсула взрывается, уничтожая и доказательства, и того, кто когда-то был человеком.

Я вдруг осознал, что вижу войну будущего: батальоны таких машин, питаемые спящими магами. Они могли бы месяцами патрулировать границы, годами висеть на орбите, десятилетиями ждать в подземных бункерах. Никаких бунтов искусственного интеллекта – только покорные биологические батареи, чьи крики никто не услышит за рёвом двигателей. И самое страшное – технологию можно было усовершенствовать. Зачем один источник, если можно подключить десяток? Зачем взрослые маги, если детская энергия чище и податливее?

Первый нарушил жуткое молчание, и его голос прозвучал как похоронный колокол:— Значит, они уже опередили нас. На целое поколение вооружений.

Букреев лишь кивнул, и в его глазах читалось странное выражение – смесь гордости изобретателя и ужаса создателя, увидевшего, во что превратилось его детище.

— Но одаренных-то во всем мире не так много, — возразил первый.

— Я продал упрощенную методику создания одаренных детей. Да, всего с одним магическим ядром, но с гарантированным результатом. Суррогатная мать может выносить несколько детей, прежде чем умрет. Это позволяет производить бесконечное количество «батареек», — холодно пояснил Букреев.

— Я читал ваши документы. Там требуется, чтобы роженицам передавали энергию от доноров. Они же сходят с ума от такого! Да и где вы найдете столько желающих? — не выдержав, вклинился я.

— Ну и пусть сходят с ума. Можно погрузить их в искусственную кому — главное, не дать умереть. А насчет доноров… Я продавал их отдельно, — равнодушно ответил Букреев.

— Как продавал?! Где ты их брал?! — резко спросил Первый.

— Я военный прокурор. В армии постоянно случаются «несчастные случаи» среди новобранцев, стычки, «потери» в зонах конфликтов… Всё это позволяло незаметно восполнять запасы, — цинично усмехнулся Букреев.

— Постойте… А когда мы брали шахту, первая задача у «Витязей», сколько из них на самом деле погибло? — меня вдруг осенила жуткая догадка.

— Ну… да. Погибло пятеро. Двоих удалось стабилизировать и вывезти, — спокойно признался он.

— Кто выжил? Где они сейчас?! — в голосе прозвучала ярость.

— Не помню. Да и какая разница? Они уже мертвы, — пожал плечами Букреев.

— Тебе помогал сын? — внезапно спросил Первый.

— Нет, зачем так явно светиться? У меня были верные люди из медперсонала. Я же курировал подбор кадров — и в нулевую лабораторию, и в последнюю, — без тени сожаления закончил он.

— Постойте… Вы Настю — родственницу Шуппе — тоже похитили, чтобы вывезти за границу? — резко спросил я.

— О, нет, тут совсем другая история. Ты же читал документы, Петр. И знаешь, что сам появился из пробирки. На тебе как раз тестировали увеличение количества магических ядер. Ты венец наших экспериментов.

— Так вот, насчет Насти… Ты думаешь, почему ее выбрали невестой для императорского сына? Она будущий инкубатор для сильнейших магов рода. Это был побочный проект по репродуктологии, но уже с элементами селекции в