Ходок - 16 - Александр Львович Тув

Так что, повторимся, старший помощник артефактора очень даже хорошо понимал в его нежелании становится его секундантом, потому что Арэмэзд наживет в этом случае геморрой при любом исходе дуэли. В связи с этим пониманием, Денис стал относиться к артефактору с еще большим уважением. Тот не только взялся бесплатно обучать его тонкой науке артефакторике, не только платил ему за зарядку аккумуляторов… тьфу ты — артефактов, хотя мог и не платить, но и согласился ради, по сути малознакомого, человека пойти на серьезный риск. Такое отношение дорогого стоило.

— Давай сделаем так, — принял окончательное решение старший помощник. — Ты на всякий случай к полудню подходи к Чаше, а я попытаюсь найти другого секунданта.

— Договорились — кивнул Арэмэзд.

Не успел Денис покинуть лавку артефактора, как колокол на главной башне дворца Лорда-Адмирала, отчетливо слышный по всему Золотому Городу, а не исключено, что и по всему Балтану, пробил восемь раз. Наручные часы у аборигенов, даже самых обеспеченных, отсутствовали, как класс, а знать более-менее точное время им иногда (очень нечасто) требовалось, вот и выручал всех адмиральский колокол, отбивавший каждый тарк.

Добраться до ристалища неторопливым шагом — нога за ногу, можно было, если использовать привычные меры времени, где-то за полчасика, поэтому перед старшим помощником встала задача, или убить полтора тарка, что было бы очень плохо, потому что время — это самый ценный и невосполнимый ресурс человеческой жизни и те, кто занимаются его убийством, сами себе злые Буратины — впрочем и черт-то с ними — дураков учить, только время терять (опять же!), или же провести это время с пользой.

Можно легко, с трех раз, догадаться, что Денис, как человек степенный и положительный, несклонный к транжиренью чего-либо вообще, не говоря уже о времени, выбрал именно второй вариант — провести время с пользой. С этой целью он двинулся по пути, ведущему к Чаше, но до нее не дошел, а сделал остановку в одном из бесчисленных заведений общепита, расположившись под тентом на тенистой террасе. Там старший помощник плотно перекусил.

Существует общее место, что перед боем кушать нельзя, чтобы при ранении в брюшную полость содержимое кишок туда не попало — дешевле поголодать, а уже после боя, если останешься жив, тогда и наесться до отвала. Денису подобная, мягко говоря, неприятность не грозила — если он получит ранение в брюшную полость, то прорыва канализации, если называть вещи своими именами, не допустят наники, немедленно заделав пробоину, ну, а если нежную тушку старшего помощника прожжет насквозь высокоэнергичный файербол, или какая иная магическая хрень, то тут уже никакие наники не помогут, вне зависимости от того, пустые у него кишки, или заполненные. Так что Денису смело можно было заниматься чревоугодием.

Покинув кафешку, старший помощник неторопливо двинулся по направлению к Чаше. Никакого предстартового мандража он по-прежнему не испытывал и это стало несколько напрягать Дениса, а если посмотреть правде в глаза, то даже не несколько, а изрядно.

"Мандраж от отсутствия мандража! — ухмыльнулся внутренний голос. — Да вы, батенька, знатный извращенец!"

"На себя посмотри!" — буркнул в ответ старший помощник.

Неизвестно, как дальше развивался бы этот интересный диалог, но он был прерван самым неожиданным образом. Из экипажа, припаркованного неподалеку, элегантно выскользнула прекрасная целительница. Выглядела Кира несколько непривычно — во-первых, Денис никогда не видел ее настолько встревоженной, а во-вторых, она показалась старшему помощнику даже слегка осунувшейся.

Можно было биться об заклад, что Кира провела очень тревожную ночь — имеется в виду — в плохом смысле этого слова. Не стоит забывать, что ночь может быть тревожной еще и потому, что девушку непрерывно тревожит своими ласками неутомимый любовник, но Денису показалось, что в данном контексте это не тот случай.

"Ща начнет каяться и проситься обратно, — самодовольно хмыкнул голос. — Мол, прости меня дуру грешную!"

"Сомневаюсь…" — не согласился старший помощник.

"Почему?" — удивился голос.

"Если бы хотела вернуться, навела бы марафет и выглядела бы как всегда — блестяще, а не так, что смотреть больно…"

"Ну-у… фиг знает…" — оставил за собой последнее слово голос.

— Ты сказал, что если мне потребуется твоя помощь, — сразу взяла быка за рога прекрасная целительница, не озаботившись не то, что какой-нибудь чайной церемонией, без которой нельзя начинать важный разговор, а даже не поприветствовав старшего помощника земным поклоном с вручением хлеба с солью, — я могу к тебе обратиться!

— Не отрицаю, — покачал головой Денис. — Слушаю тебя.

— Я тебя прошу — не убивай Эльхара! — с тщательно скрываемым, но все равно прорывающимся наружу внутренним надрывом произнесла Кира. Разумеется, старший помощник хотел спросить: "А кто это!?!", но, как умный человек делать этого, конечно же, не стал. Не тот момент был, чтобы поглумиться. Не стоило превращать высшую целительницу из человека, который тебе обязан, во врага.

"Каяться она будет, сучка драна! Как же — как же…" — раздраженно передразнил внутреннего паршивца старший помощник. Голос отвечать не стал и только что-то невразумительно крякнул, как человек сморозивший большую глупость и публично уличенный в этом.

Вне всякого сомнения мужское самолюбие Дениса было задето и изрядно — в глубине души он конечно же надеялся, что голос прав. Не то, чтобы он собирался мириться — умерла так умерла, но было бы приятно — типа осознала, что потеряла и теперь посылает голову пеплом, однако, как выяснилось, удрученный вид Киры был вызван переживаниями о новом ёбаре, а вовсе не о старшем помощнике. Это обескураживало и никакого удовольствия, что он оказался прав, а голос нет, Денис не испытывал.

— Как ты себе это представляешь? — сухо поинтересовался старший помощник. — Позволить убить себя?

— Нет! Конечно же нет! — всплеснула руками Кира. — Как ты мог такое подумать!?!

… сука двуличная…

— Ну, а как ты себе представляешь это технически? — пожал плечами Денис. — Не явиться в Чашу я не могу.

— Ну-у… ты можешь не использовать Астрального Лазутчика… — робко попросила Кира.

— Напомни, какой ранг у этого твоего Эльхара? — твердо посмотрел ей в глаза старший помощник. Девушка замялась на мгновение, но потом все же ответила:

— Погонщик Огня…

— Боевой маг, серебряный Искусник, — уточнил Денис. — И как по-твоему я должен от него