Королевская судьба - Морган Хауэлл
Однажды, когда извилистая дорога, приближаясь к перевалу, раздвоилась, Крегант III мельком увидел то, что следовало за армией. Группа мужчин шла на расстоянии от заднего отряда. Они несли закрытую повозку. Она была черной, и мужчины были одеты в одежду того же оттенка. Они двигались так, что вызывали инстинктивный страх. Мальчику показалось, что перед ним ходячие трупы, несущие столь же неестественную ношу. Повозка и ее сопровождающие напугали его, и он был не одинок в своей реакции. Солдаты тоже выглядели испуганными. Даже генерал Коль выглядел обеспокоенным. Это было единственное, что по-прежнему объединяло короля и его генерала.
***
Мягкий зимний дневной свет осветил комнату, когда Дар открыла глаза. Снаружи все еще падал снег. Нир-ят сидела рядом, ее лицо было озабоченным. Дар застонала, все еще погруженная в сон.
– Мне нужна ванна.
– Я пойду с тобой, сестра. Нам нужно многое обсудить. Весь наш зал знает, что ты сказала сыновьям Таума-ята.
Дар рывком проснулась. Я не запрещала им говорить!
– Они или Аук-гот еще не вернулись?
– Тва.
– В нашем зале пахнет страхом?
– Этот запах густой.
– Я устала, когда говорил с сыновьями Таума-ят. Этот страх – моя вина.
– Иногда бояться – это мудро. Бесстрашные птицы кормят лисиц.
Дар слегка улыбнулась.
– Значит, в моем недосмотре проявилась мудрость?
– Все осознают нашу опасность. Я думаю, это хорошо.
– Это хорошо, только если я смогу привести их к безопасности, – сказала Дар. – Я должна решить, что делать, а потом представить свой план. Но я не буду делать это, благоухая после путешествия. Я должна принять ванну.
Она вздохнула.
– Полагаю, мне следует уговорить Гирту присоединиться ко мне.
Нир-ят улыбнулась.
– Сев-рон проявил мудрость и убедил ее помыться. Она уже сделала это.
– Это приятная новость. – Дар поднялась. – Пойдем, сестра, поговорим, пока я буду мыться.
Дар избежала общей ванны, воспользовавшись ванной в комнате рядом с ханмути. Пока она мылась, они с Нир-ят обсуждали, что делать. Была надежда, что армия Коля еще не выступила в поход, но Дар считала это маловероятным. Она решила, что Нир-ят определит, сколько сыновей можно собрать для защиты зала и какое оружие можно для них достать. Тем временем Дар встретится с кланом Ток, чтобы выяснить, можно ли еще запечатать проход.
Дар оделась. Затем в сопровождении Севрена и минтари она отправилась в Большой зал и вызвала представителей клана Ток. Пришли две матери и сын. Дар заранее узнала их имена, чтобы правильно их поприветствовать. Карам-ток была младшей сестрой Мут-ток и обладала таким же крупным, мускулистым телосложением, как и матриарх. Карам-ток сопровождала Хранительница преданий клана Ток, пожилая мать по имени Гра-ток. Сын, Тар-ток, носил плащ, означающий лидерство. Он был самым крупным орком из всех, кого Дар когда-либо видела. Невероятно высокий, с руками гораздо толще бедер человека, его тело казалось высеченным из массивных камней.
После того как члены клана Ток поклонились и ответили на приветствия Дар, Карам-ток заговорила.
– Мут Маук, мы знаем, зачем ты нас позвала. Вашавоки вторгнутся через перевал.
– Теперь все могут оценить мудрость твоей бабушки, – сказала Дар. – Эта дверь должна быть закрыта. Лама-ток сказал, что это займет один-два дня. Можно ли сделать это быстрее?
– Запечатывание прохода – сложный процесс, – ответила Карам-ток. – В скале пробурили несколько глубоких отверстий. Затем они были закупорены. Если эти отверстия заполнить водой, то вода превратится в лед, расширится и расколет породу. Только тогда сыновья смогут протолкнуть камни в проход. Зима заставит воду быстро замерзнуть, но это также сделает отверстия труднодоступными.
– Вода может расколоть камни, но сыновья все равно должны раздвинуть их и протолкнуть в проход, – сказал Тар-ток. – Это тяжелая работа. На это уйдет как минимум один день. Думаю, скорее всего, два.
Дар посмотрел на массивного орка.
– Если ты называешь эту работу тяжелой, то она действительно является тяжелой.
– Есть способ ускорить эту работу, – сказала Гра-ток, – но ее результат не столь однозначен.
Все взгляды обратились к Хранительнице преданий клана Ток, когда она продолжила.
– В пике на небольшом расстоянии от перевала также были проделаны отверстия. Расколотые там камни можно было опрокинуть, чтобы запустить кокуум. Вместо сыновей он может столкнуть разрыхленную породу в перевал.
– Гра-ток правильно делает, что говорит о неопределенности результатов, – сказал Тар-ток. – Кокуум может усугубить ситуацию.
– Как? – спросила Дар, которой казалось, что спуск лавины был бы идеальным решением.
– Она может оставить проход или заполнить его лишь частично. Хуже того, она может остановиться недалеко от перевала и накрыть рыхлую породу. Это может добавить много дней к нашей работе.
– Медленный путь – более надежный путь, – сказала Карам-ток.
Дар размышляла над выбором, когда в зал ворвалась Нир-ят.
– Мут Маук! Аук-гот вернулся!
Мгновение спустя в дверной проем, пошатываясь, вошел Аук-гот, который так запыхался, что некоторое время не мог ответить на приветствие Дар. Наконец Аук-гот смог заговорить.
– На Новой дороге есть вашавоки.
Лицо Дар обмякло.
– На нашей стороне перевала?
– Хай. Когда я наткнулся на них, была ночь, и они находились в матерчатых палатках. Их было много сотен, они покрывали хребет, как второй снег.
– Где они были?
– Все еще высоко на хребте, сразу за перевалом.
– Значит, мы знаем, что они идут, – сказала Дар. – Но это почти все, что мы знаем.
– Когда я возвращался, я встретил тех двух сыновей, которых ты послала. Мы поговорили, прежде чем они отправились к перевалу. Возможно, они узнают больше.
На лице Карам-ток отразилась тревога.
– Сейчас нет смысла запечатывать перевал. Волки в овечьем загоне.
– Уркзиммутхи – не овцы, – сказала Дар. – Нир-ят, сколько сыновей смогут защитить наш зал?
– В нашем зале семьдесят два сына, которые умеют сражаться. У большинства из них есть мечи или топоры, но ни у одного нет доспехов. Нет даже шлемов. Те, у кого нет оружия, могут использовать инструменты или сельскохозяйственные орудия. Еще около сотни сыновей клана Ят живут
