Бессмертная Всадница - Керри Лоу
Тёмные нити связи всё ещё тянулись от груди Пагрина к воинам по всему городу, но Эйми ухватилась за них, наблюдая, как они тянутся от его груди к её. Мысленно Пагрин направил на неё всю свою силу. Это поразило Эйми, как волна холодной воды, но она стиснула зубы и держалась. Жизненная энергия Всадниц и их драконов текла через неё, укрепляя её против его атаки.
Пагрин вырвался из рядов воинов и остановился перед ними. Он стоял лицом к Эйми и Всадницам, а его армия выстроилась позади него. Только теперь это была армия Эйми.
Его царственное лицо, которое он разделял со своими воинами, было искажено ненавистью, рот исказился в оскале. Один рукав его формы страдника был разорван до локтя, а брюки перепачканы пеплом. Пряди волос, сальные от пота, свисали ему на лоб. Эйми знала, что она тоже выглядит ужасно в своих грязных, окровавленных брюках и рубашке, а её ботинки всё ещё были мокрыми от морской воды. На ней не было плаща Всадницы, её защитные очки были разбиты, и она потеряла не только свои ятаганы, но и по одному из Дайренны и Натин. Но когда рядом с ней была Джесс, а за спиной — стая драконов, Эйми было наплевать, как она выглядит.
Когда Эйми посмотрела на Пагрина, бушующего перед ней, ужасающая тёмная фигура Повелителя Искр, которую она хранила в своём сознании, уменьшилась, пока не превратилась в одинокого человека, разъярённого и окружённого врагами. Она почувствовала, как к горлу подступает жалость, горькая и нежеланная. Она проглотила это. Будущее Киерелла принадлежало Всадницам и всем жителям города. Оно больше не принадлежало Квореллам. Возможно, когда-то Кьелли и Мархорн спасли их, но теперь город был достаточно силён, чтобы выстоять самостоятельно.
— Наше будущее зависит от надежды, — сказала Эйми Джесс и почувствовала, как её дракон одобрительно зарычал.
Пагрин кричал на Воинов Пустоты, вся его самодовольная уверенность улетучилась.
— Сейчас? — прошептала Яра у неё за спиной.
Эйми покачала головой как раз в тот момент, когда Пагрин приготовился к новой атаке и попытался проникнуть в её сознание. Эйми ахнула и согнулась, обхватив колени руками.
— Эйми! — оклик был от Натин.
Эйми так крепко зажмурилась, что на её веках заплясали красные пятна. Ментальная атака Пагрина обрушивалась на неё, как волны, разбивающиеся о скалы вокруг Киерелла. Но, подобно этим скалам, Эйми держалась стойко, не подпуская его. Это потребовало от неё неимоверных усилий. Пот градом катился по её лицу, капая с подбородка, и она так сильно стиснула зубы, что испугалась, как бы один из них не хрустнул.
В городе всё ещё оставались Воины Пустоты, подчинявшиеся приказам Пагрина. Эйми выпрямилась и потянулась к этим последним воинам. Она чувствовала, что Яра ждёт прямо у неё за спиной, кончик её ятагана был так близко, что Эйми показалось, будто он уже пронзает её насквозь.
— Ты думаешь, они делают тебя сильнее? — голос Пагрина разнёсся по лугу.
Эйми открыла глаза. Он стоял в десяти шагах от неё, его карие глаза не отрывались от её лица, губы искривились в презрительной усмешке, которую она видела всю свою жизнь.
— Эти женщины, — он махнул рукой в сторону Всадниц, — не что иное, как опора, на которую ты опираешься. Что произойдёт, если я её обрушу?
В руке, которой он размахивал, появился кинжал, и, прежде чем Эйми успела среагировать, он метнул его. С силой сотен искр в его крови кинжал полетел точно в цель. Эйми могла только следить за ним глазами.
— Нет!
Крик вырвался у неё, когда кинжал Пагрина пронзил грудь Натин. Сила удара выбила её из седла Малгеруса.
Воспоминания и горе захлестнули Эйми. Когда Натин рухнула на траву, а Малгерус с рёвом склонился над ней, Эйми вспомнила, что видела, как другие Всадницы были ранены и убиты, застрелены с неба или сожжены огненными руками. Но поскольку она была связана со всеми Всадницами на лугу, она также чувствовала их страдания. И их было так много. Каждая женщина, присутствовавшая там, потеряла подругу, была оторвана от их сплочённого сообщества.
Эйми почувствовала, как энергия Натин вырвалась из круга, оставив дыру. Это было то, что планировал Пагрин. Эйми почувствовала, как горячая энергия его силы устремилась к ней. Всё ещё не оправившись от его нападения на Натин, Эйми не смогла остановить его. Пагрин начал восстанавливать связи.
Эйми не помнила, как упала на землю, и поняла, что находится там, только когда паника заставила её пальцы зарыться в траву и грязь. Её план разваливался, как одеяло, разорванное по швам, и вся начинка вываливалась наружу.
Из груди Эйми к Пагрину полетели заряды. Первый ряд Воинов Пустоты поднял мечи и молча бросился на Всадниц. Приказ Яры взлетать перекрыл призывы Дайренны к атаке. Связь продолжала передаваться от груди Эйми к Пагрину. Драконы ревели, а Всадницы кричали. Воздух наполнился хлопаньем кожистых крыльев. Это движение вызвало аромат полевых цветов, столь неуместный в битве.
— Натин! — воскликнула Эйми, вскакивая на ноги. Джесс опередила её и уже неслась обратно через луг к тому месту, где Малгерус склонился над своей распростёртой Всадницей. Малгерус повернул свою длинную шею и набросился на Джесс, заставляя её отступить. Затем, прежде чем Эйми добралась до них, Малгерус схватил Натин когтями и взлетел. Эйми понятия не имела, жива её подруга или нет.
Поток драконьего дыхания пронёсся над головой Эйми, прямо в группу Воинов Пустоты, бегущих к ней. Это ничего не дало. Они прорвались сквозь пламя и продолжали приближаться. Со всех сторон на неё с неба обрушились всадники и драконы. Лязгнули клинки, когти заскрежетали по нагрудникам.
Эйми не знала, что делать, пока чья-то рука не схватила её за плечо, костлявые пальцы больно сжали её мышцы.
— Поднимайся в небо и верни управление, — приказала Яра, и её зелёные глаза сверкнули, как изумруды.
Она не спросила, сможет ли Эйми, и этой уверенности было достаточно, чтобы подтолкнуть её к действию. Она вскочила в седло, и Джесс замахала крыльями так сильно, что задела Эйми крыльями. Мгновение спустя они были в небе.
Всадницы и Воины Пустоты сражались на лугу. Эйми видела яркие лужи раскалённой лавы в тех местах, где были убиты воины, но пока она смотрела,
