Живые и мертвые - Ярослав Гивиевич Заболотников

Живые и мёртвые (том 5)

Пролог

Пара ярких свечей разгоняла мглу библиотеки. Сидя за письменным столом, Лайла изучала очередной фолиант. Уже прочитанные оказывались на полу. Высились внушительными, похожими на башни стопками. За две недели в руках вампирши побывало множество книг: преимущественно магических, насыщенных ценными знаниями — эйдетическая память впитывала их без остатка. Особенно всё, что касалось чар Жизни. Они весьма отличались от заклинаний Огня и несли прямую угрозу нежити. Однако сейчас Лайла об этом не думала: старалась поглотить как можно больше информации. Сложные задачи разумнее решать потом, когда библиотека со всем содержимым останется далеко позади.

Взгляд скользил по ровным строчкам, облетал колдовские схемы, уделяя внимание самым мелким деталям. Вампирша была настолько увлечена, что не заметила возникший неподалёку силуэт.

— Нормальный ты себе закуток облюбовала, — раздался голос в сумраке.

Лайла подняла глаза на ассасина, какой стоял, подпирая плечом книжный шкаф.

— М?..

— Забурилась, говорю, в самые недра лабиринта. Еле нашёл. Чем комнаты не угодили?

— Отсюда одинаково идти до любого из разделов библиотеки.

— Угу… — встав ровно, Рэксволд отряхнул чёрный наплечник. — И пыли, как муки на мельнице…

— Мне не мешает, — взор зелёных глаз снова нырнул в фолиант. — Мы сегодня уходим, а столько всего ещё не прочитано. Чем больше запомню, тем проще будет разбираться с боевыми заклинаниями. И магией Жизни… Она такая… своеобразная… — текст всё больше перетягивал внимание Лайлы на себя.

Ассасин загадочно усмехнулся.

— Я, конечно, не маг. Но у меня получилось, — он выдержал небольшую паузу. — Создать жизнь.

В ответ вампирша лишь отстранённо угукнула. Тогда Рэксволд подошёл и уселся на край стола:

— Я стану отцом.

Лайла снова угукнула. Потом же её умственная деятельность отразилась хмуростью на лбу. Изящные ладони медленно отодвинули фолиант, а удивлённый взгляд поднялся к карим глазам:

— Как?..

— Ты не знаешь, как это происходит? — заулыбался ассасин. — Ну, давай расскажу. Берёшь…

— Да нет же! — Лайла качнула волнами каштановых волос. — Просто Эрми мне ничего не говорила.

— Эрми скоро забудет, как ты выглядишь. Ты же тут с утра до ночи торчишь. Когда её в последний раз видела, хоть помнишь?

Вампирша немного помолчала:

— Справедливо… — мимолётная тоска вдруг сменилась подозрительностью: — А не шутишь?..

— Да какой там! Вот тебе зуб, вот тебе слово ассасина.

— Тогда, — Лайла с тёплой улыбкой встала, приблизилась к Рэксволду и обняла. — Прими мои поздравления.

— Естественно, принимаю, — довольно ответил тот.

После недолгих объятий вампирша отстранилась, изумрудные глаза блестели счастьем:

— Всё. Знания подождут. Пойду навещу Эрми.

— Так. Вот с этим не спеши. Она только перестала бросать на меня суровые взгляды. Видимо, свыклась с мыслью. Поздравишь, когда сама созреет сказать. Я и Джона предупредил.

— Джон тоже в курсе?

— Ага. Уже как четверть часа. Сперва выставился на меня, а потом хлопнул по плечу так, что другому бы сломал. Но не мне, — тон ассасина оброс понуростью: — Ведь я тренируюсь. В три раза больше, чем раньше. Мышцы как железо. Но больше тут заняться нечем. На вампиров и пыльные полки я уже наглазелся.

— Потерпи немного, — улыбнулась Лайла. — Если повезёт, уже вечером будем на островах.

— Это да-а, — Рэксволд невольно тронул рукоять одного из двух висевших на поясе кинжалов. — Уж там впечатлений каждому хватит. Ладно, — он встал со стола. — Пойду манатки собирать. Кстати. Мы там пару артефактов любопытных нашли. Авось пригодятся. Но нужно, чтоб ты глянула: мало ли что.

— Поняла. Буду где-то через час. Отберу в дорогу самое важное, — Лайла обвела взором книжные ряды. — Была бы возможность, взяла бы всё, — от досады она сжала пальцами подол тёмно-зелёного платья.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся ассасин. — В общем, не засиживайся тут, — он уверенной походкой пошёл в темневший меж шкафов проход.

Лайла провожала взглядом чёрную спину — добрая зависть вышла из груди тихим вздохом. В вопросе продолжения рода Джон делал всё правильно, но то ли от того, что действительно верил в чудо, то ли от уверенности, что живому семени не взойти в мёртвой земле. Спрашивать не хотелось. Ответ мог оказаться слишком жестоким. С другой стороны, раз бескомпромиссная воительница не обратилась за очищающим зельем — а в заброшенной средь лесов крепости альтернативы не найти — значит, вопреки всем прошлым заявлениям, поддалась на уговоры Рэксволда. Стоило признать: иногда чудеса случаются.

* * *

Рэксволд и правда насмотрелся на вампиров. Эста после сражения больше не появлялась, а вот другие остались. Днём они тенями передвигались по мрачной библиотеке: охраняли территорию и попутно изучали артефакты. А по ночам выходили наружу, чтобы заниматься восстановлением взорванных ворот. Мертвецы-стражи. Мертвецы-учёные. Мертвецы-строители. Кто бы мог подумать?.. Сомнительной радости соседство, однако ждать, что в крепость войдут какие-нибудь привлечённые шумной битвой разбойники, не приходилось.

Нельзя сказать, что вампиры вообще не попадались на глаза. При желании с любым из них можно было завести разговор, хотя неуловимо казалось, будто ты отвлекаешь господ от важных дел. Да и Энтони приходил каждый день. Он выглядел менее напыщенным. Оценивал здоровье всех, кто получил ранения. Приносил лекарства и еду. Возможно, Лайла заключила и не такую плохую сделку. На арене судьбы пригодится любой союзник. Особенно тот, которого можно убить.

Рэксволд в первый же день заметил на одной из полок пузатый бочонок. Думал, вино. Хотел хоть понюхать, чем маги себя балуют. А внутри оказалась серая жижа. Внимательный осмотр бочонка выявил выжженный на боку триквестр. Тут-то и вспомнился рассказ Лайлы об охотнице на вампиров и губительной пепельной смоле. Щедро покрыв ею клинки, ассасин находку припрятал. На всякий случай.

Покинув закуток, Рэксволд шёл по тёмному проходу к светлевшему вдалеке перекрёстку: стратегически расставленные по библиотеке канделябры помогали ориентироваться. Озарить огромное подземелье разом было интересно. Но непрактично. Даже если нашлось бы нужное количество свечей, менять их пришлось бы без передышки: пока зажжёшь последнюю, впору идти к первой. А Лайла берегла свою магию для более серьёзных нужд.

Дойдя до развилки, Рэксволд повернул в сторону комнат и вдруг остановился. Из-за плывущего навстречу женского силуэта. Хоть он пока плохо читался в сумраке, но казался совершенно незнакомым. Неужели