Песня штормов. Побег - Роман Г. Артемьев

Песня штормов. Побег

Часть 1

Глава 1

Старый дом на углу улиц Лютиков и Кающихся Грешников повидал многое. Мимо него на казнь провезли Якова Саффрона, некогда всесильного фаворита Бледной Королевы, а шедшая позади толпа скандировала «Убей! Убей!». Рядом с ним сошлись в бою личные отряды лордов Карса и Лотешира, тем самым положив начало тридцатилетней Войне Наследников. Его окна заколачивали ставнями, а охранники рубили руки обезумевших бедняков, пытавшихся перебраться через ограду во время Великого Мора. Он помнил дни радости и печали, помнил льющуюся кровь и слезы радости, предсмертные хрипы и крики новорожденных.

Ему не было дела до живых и их судеб. Он просто существовал, не обращая внимания на суетящихся в его недрах людишек.

Молодая девушка, сидящая в гостиной комнате на втором этаже, в чём-то дому завидовала. Она тоже хотела бы не испытывать тревог, волнений, а просто быть. Увы. Обстоятельства не позволяли. Хотя слово «обстоятельства» очень мягко описывало ситуацию, когда отец — мертв, брат в тюрьме и, судя по опасливым шепоткам прислуги, будет скоро казнён, а появляться в семейных владениях опасно для жизни. Вдобавок ей грозит опекунство со стороны родственников, ждать от которых ничего хорошего не приходится. Легкой судьбы будущее не сулило, и вообще, по сравнению с жизнью всего три месяца назад, казалось беспросветным.

«Впрочем, — мысленно напомнила она себе, — есть и положительная сторона. Я всё ещё жива. И стала сильнее».

В коридоре послышались тихие шаги, в чуть скрипнувшую дверь вошла женщина, одетая в домашнее, но украшенное дорогой вышивкой платье.

— Так и знала, что ты сидишь здесь, — в несколько шагов преодолев разделяющее их пространство, дама остановилась рядом с младшей, затем, вздохнув, опустилась в стоящее рядом кресло. — По-прежнему тренируешься?

— Это единственное, что мне остаётся. Или мистер Норрис договорился о свидании?

— Он прибудет вечером и сообщит результат. Думаю, всё у него получится.

— Хочется верить… Хоть чем-то порадую Виктора.

Дама вздохнула:

— Анна, не следует кликать беду. Твой брат ещё жив и, дай Спаситель, выйдет из тюрьмы. Едва ли король захочет казнить ещё одного представителя столь древнего рода, как наш.

— Наши с вами мнения о королевской воле различны, тетушка, — молодая девушка мрачно усмехнулась понятной только ей двусмысленности. — Поэтому ничего хорошего я от предстоящего суда не жду. Кроме того, каков бы ни был приговор, Уинби у нас отнимут. Где мне тогда жить и на что? О, я знаю, что вы скажете — что вы и ваш муж не оставите меня одну. Но, во-первых, проживание дочери казнённого изменника в вашем доме составит немалое неудобство, возможно, фатальное. Сами видите, что в стране творится. Во-вторых, неизвестно, позволят ли вам. Влияние Хали при дворе и в Конвенте сильно, иначе он не провернул бы то, что провернул.

— Ты преувеличиваешь.

Анна с трудом сдержала тяжкий вздох. Тётушка Милдред, баронесса Торнтон, при всех своих положительных качествах оставалась особой излишне оптимистичной, а ещё привыкла доверять мужчинам. Мужу, в частности. Лорд Эдвард пообещал жене, что позаботится о племяннице, поэтому, с точки зрения женщины, волноваться не о чем. Анна считала иначе. Во власти Совета Пэров было назначить ей в опекуны любого близкого кровного родственника, и сир Хали вполне подходил под критерии.

— В любом случае, — улыбнулась девушка, — новые силы требуют освоения. Я хотела бы получить десятый, а лучше — девятый ранг при первой же возможности. Пока контроль не вернётся на должный уровень, подавать заявку на экзамен рано.

— Ты хочешь зарегистрироваться в Гильдии? — недовольно поджала губы тетушка.

— В нашем положении любая помощь к месту.

Леди Милдред поморщилась, однако промолчала. Племянница была права. Старые рода-хранители, к которым они принадлежали, не признавали современную систему экзаменовки, и в целом старались дистанционироваться от Гильдии магов королевства. Они считали, что существуют всего четыре ступени владения даром — воин, рыцарь, мастер и магистр, — не желая называть каждую тривиумом и делить её на три дополнительных ранга. Реальная же причина разногласий заключалась в желании Гильдии контролировать рынок артефактов, брать процент от крупных заказов на уничтожение чудинцев или воплощенных духов, от иных подобных услуг, в том числе заказываемых представителями двора. Естественно, семьи потомственных магов на свою полянку посторонних выскочек не пускали.

Прежде род Стормсонгов политику коллег (и родственников, ибо все за века переженились) поддерживал. Однако в текущих обстоятельствах, возможно, следовало искать покровительства среди прежних недругов. При всей своей рыхлости, влиянием придийская гильдия магов обладала немалым.

— Должна сообщить неприятную новость, — тётя наконец решилась озвучить тему, ради которой пришла. — Дройтоны расторгли помолвку. Мне жаль.

— А мне не особо, — откликнулась Анна. — Роберт никогда мне не нравился, он глуп и тщеславен. Сам факт расторжения, конечно, неприятен, но, тетушка, скажем откровенно — его следовало ожидать. Кому нужна девушка из опального рода?

— Мы кого-нибудь найдём, — пообещала женщина. — Без мужа не останешься.

— Не торопитесь. Сейчас даже задумываться о браке не хочется.

Вместо ответа Милдред утешающе погладила племянницу по руке. Ей было проще — они с братом никогда не были особо близки, поэтому обрушившееся на семью горе она переносила легче. Помолчав, баронесса отбросила дурные мысли и похвалила:

— Ты делаешь успехи. Намного лучше получается.

— Я практически вышла на прежний уровень. Если же учесть, что ядро выросло едва ли не вдвое, то неудивительно, что заклятья стали намного сильнее. И новые я осваиваю быстро.

— Новые?

— Дядя Эдвард выдал мне пару книг по артефакторике, занимаюсь по ним.

Тётя довольно кивнула, и перевела взгляд на металлический слиток величиной с кулак, всё время разговора висевший на расстоянии вытянутой руки перед лицом племянницы. Металл внезапно потек, вытянулся в овал, затем принял форму шара, квадрата, ромба с непропорционально длинным нижним концом… За минуту он превратился в десяток фигур, напоследок став похожим на грубый цветок, то ли розу, то ли ещё что. Оплывшие края не позволяли сказать точно.

— Пока, увы, только так, — вздохнула девушка.

— Для твоего возраста — прекрасный результат!

— Я знаю, что могу лучше. Вопрос только во времени на занятия, но его-то у меня как раз вдоволь, — по красивым губам пробежала кривая ухмылка. — Пожалуй, в ближайшее время воздержусь выходить из