Черная Песнь - Энтони Райан
Заслонив вид на море с севера громадой "Морской императрицы" и поднимающимся клубом черного дыма, Ваэлин поспешил взобраться на грот-мачту. "Дядя, я уже получила свою дюжину", - сказала ему Эллеси, когда он придвинулся к ней. Она натянуто улыбнулась под измазанным сажей и грязью лицом, из небольшого пореза над глазом текла струйка крови. "Еще не все закончилось, да?"
Полагаю, все только начинается", - сказал он, глядя сквозь дымку на море за мачтами " Морской императрицы". Казалось, будто новая дорога была проложена по воде на расстоянии не менее четверти мили - так плотно стояли суда орды. По левому борту их теснили пиратские корабли, а по правому - их товарищи, пытавшиеся держать курс на битву, все еще бушевавшую на Императорской стене. Трудно было сказать, что находится за пределами этого длинного деревянного острова, но он уловил проблеск открытых волн. Это могло означать, что Темный Клинок задержал свой флот, опасаясь того, что может постигнуть его сестру, или же направил их в другую точку нападения. Попытавшись получить указания от черной песни, Ваэлин услышал лишь возмущенное ворчание. Обычный всплеск похотливой и диссонирующей музыки, сопровождающий битву, сегодня не раздался. Он уже подумывал отказаться от ежедневной дозы эликсира Шерин, чтобы не лишать себя прозрений песни, какими бы опасными они ни были. Но все же этот упорный отказ дать подсказку о намерениях Темного клинка расстраивал и даже настораживал. Неужели она хочет, чтобы он победил?
Почувствовав, как накренилась платформа, он понял, что "Штормовой ястреб" снова толкает " Морскую императрицу": более крупное судно само по себе сдвинулось под тяжестью сжавшихся кораблей орды, когда преобладающий прилив потянул их к берегу. Случайный порыв ветра на мгновение развеял дым, и он смог оценить состояние противостоящих кораблей. Многие горели, другие тонули, все палубы были усеяны мертвыми и умирающими, а болты и огненные шары продолжали сыпаться дождем. То тут, то там группы Искупленных по несколько десятков человек собирались вместе, чтобы попытаться противостоять неизбежному исходу. Нескольким удалось вскарабкаться на кили и канаты, чтобы броситься на пиратов, но большинство было срублено болтами баллисты или уничтожено удачно расположенными огненными стрелами и горшками с маслом. Морское сражение было закончено, по крайней мере, на данный момент. А вот битва на берегу - совсем другое дело.
Повернувшись, Ваэлин увидел, что в центре Императорской стены больше нет борьбы. Имперские контингенты оставались на своих местах по обе стороны, но развевающиеся знамена за краем стены в центре говорили о продолжающейся ожесточенной борьбе внутри страны. С кораблей у основания стены поднимались Искупленные и Шталхаст. Хотя их штурму удалось закрепиться на суше, без немедленного подкрепления они, несомненно, были обречены. Однако его уверенность испарилась, когда черная песня вновь зазвучала. Силы ее резкого, пронзительного звучания, сочетающего в себе предупреждение и узнавание Тьмы, хватило, чтобы заставить его пошатнуться. Ваэлин стиснул зубы, издав непроизвольный рык осознания. Он нашел еще одного Одаренного. Под узнаванием он услышал более глубокую ноту предупреждения - фирменную мелодию, хорошо знакомую ему с тех времен, когда он владел более чистой песней; кто-то, кого он любил, был в опасности.
"Дядя?"
По тревожной настороженности на лице Эллеси он понял, что она опасается повторения того, что видела в битве за дюны. "Мне нужно перебраться через стену, - сказал он ей. "Пусть они от меня отвяжутся".
Не дожидаясь ответа, он спрыгнул с платформы и взобрался на левый поручень. Он смотрел, как масса перекрывающихся и частично разрушенных палуб приближается, а черная песня все нарастала. Она сжигала все остатки защиты, созданной Шерин, но почему-то на этот раз не смогла захватить его целиком. Мир вокруг него оставался реальным и узнаваемым, хотя и воспринимался теперь с нетерпеливой, голодной отстраненностью.
"Ваэлин?"
Оглянувшись через плечо, он увидел, что в нескольких шагах от него остановился Нортах, лицо которого было куда более озабоченным, чем у Эллеси несколькими минутами ранее. Песня издала слабую, рассеянную трель веселого презрения, предположительно больше заинтересованная в предстоящих удовольствиях, чем в беспокойстве брата, и Ваэлин смог найти в себе силы заговорить. "Помни о своем обещании", - сказал он, прежде чем перемахнуть через борт.
ГЛАВА 29
Искупленные пытались преградить ему путь, пока он бежал по плотному полю сжатых палуб. Большинство из них были ранены, кровь струилась из порезов и впившихся арбалетных болтов, но все же они находили в себе силы встать на его пути. Он убивал их всех, почти не останавливаясь, пока меч сметал их, направляемый ликующим ревом черной песни, который нарастал с каждой смертью. Он смутно осознавал, что за его спиной раздается топот ног - вероятно, Нортах и Алум надеялись спасти его от безнадежного нападения. В глубине его сознания зародилось опасение, что Нортах может представлять собой какое-то препятствие, возможно, даже угрозу, но, увлекшись песней, он не мог вспомнить, почему, и даже если это имело значение.
На его пути возникла группа Искупленных. Их возглавляла Шталхаст, половина лица которой представляла собой обугленные руины, но мучения, которые она испытывала, не ослабляли силы, с которой она размахивала саблей. Сабля отскочила от его меча, орденский клинок взметнулся вверх, парируя удар, а затем опустился вниз, чтобы рассечь Шталхасту шею. Однако одна из стрел Эллеси пролетела мимо его уха и вонзилась в оставшийся глаз женщины прежде, чем он успел нанести удар. Он ринулся вперед, прорубая себе путь сквозь Искупленных, нанося мечом удары, уворачиваясь от их неуклюжих ударов, и оставляя их истекать кровью и умирать на своем пути.
Достигнув основания лестницы, он обнаружил Искупленного, из плеч которого торчало не менее четырех арбалетных болтов, а между стиснутых зубов сочилась кровь, когда тот пытался вскарабкаться на первую ступеньку. Ваэлин отрубил ему руки и отшвырнул в сторону, вскарабкался по лестнице наверх и увидел, что земля за стеной превратилась в сплошной хаос.
Шталхаст и Искупленные сражались поодиночке или небольшими группами с солдатами Янтарного полка и множеством сехтаку и имперских войск. Они спотыкались о ковер из трупов, многие из которых явно были близки к изнеможению. Некоторые перекатывались по трупам, царапая и раздирая друг друга. За хаотичным побоищем он увидел, что в грубом кустарнике в сотне шагов от стены развернулось более упорядоченное сражение. Плотная когорта Шталхастов бросилась на непреклонный барьер Янтарных полков, выстроенных в три шеренги. Еще один контингент Имперского воинства сформировался справа, чтобы сдержать бешеный