Гробница Ариэля - Guiltythree

Свет в одном из её окон был не единственной особенностью, на которую обратил внимание Санни.

Самой поразительной деталью был сам ров. Вода в нём бурлила и текла, бесконечно двигаясь по кругу. Течение было достаточно сильным, чтобы отговорить Санни от попытки пересечь его — вряд ли он решился бы на такое на острове, окружённом таинственным водоворотом времени.

Поэтому мост оставался единственным возможным способом добраться до башни, кроме полёта. Однако мост…

Выражение лица Санни помрачнело.

Мост был усеян нечеловеческими костями. На нём стояло несколько живых Кошмарных Существ — все они были устрашающе неподвижными, словно окаменевшими. При одном взгляде на эту сцену Санни не захотел приближаться к мосту.

Впрочем, ему это и не требовалось. Путеводный Свет указывал мимо башни на бескрайние просторы туманного леса за ней. Эффи, похоже, была на противоположной от Джет стороне острова.

Тем не менее ему не повредило бы ещё немного понаблюдать за башней. В конце концов, это бывшая цитадель могущественного Искателя, жившего когда-то в Цветке Ветра, — хотя Санни и его спутники прибыли на остров не для того, чтобы её исследовать, у него закралось подозрение, что в конце концов им придётся это сделать.

Поглядев на башню ещё немного, Санни заметил, что в основании чёрной скалы высечены руны. Издалека их было трудно заметить из-за цвета выветрившейся породы, но он не сомневался, что цитадель Искателя окружена каким-то мощным зачарованием.

Возможно, кости, усеявшие мост, оказались там именно благодаря ему.

Наконец Санни поднял взгляд и сосредоточился на единственном освещённом окне на вершине башни.

'Интересно, что там спрятано?'

Но это было не его дело. По крайней мере, не в этом повторе…

Скорее, Санни беспокоило то, что Кошмарные Существа, неподвижно стоящие на мосту, придут в себя и уловят его запах. Бросив на них взгляд, он мрачно пробормотал.

'Испорченный Тиран, Великий Зверь… Ужас…'

Последнее даже не было похоже на то, что может существовать на суше. Как эта тварь смогла забраться так далеко вглубь острова? Санни покачал головой, не желая выяснять это.

Он уже готов был направить Кошмара прочь, когда земля под ними едва заметно затряслась. Санни мгновенно побледнел.

Затем до его ушей донёсся знакомый звук ломающихся деревьев, от которого кровь в жилах превратилась в лёд.

Через долю секунды и всадник, и его конь исчезли, превратившись в тень.

Спрятавшись в темноте, Санни подавил страх и посмотрел в ту сторону, откуда донёсся треск. Застыв, он наблюдал, как из тумана медленно появляется возвышающаяся фигура.

'Ч-чёрт побери!'

На некотором расстоянии от него среди деревьев горбилось нечто гигантское. Пока Санни смотрел, окаменев, ужасающий великан медленно выпрямился и возвысился над древними соснами, затмевая их своей невозможной высотой. Верхушки деревьев едва доставали ему до пояса.

'Это существо… не менее ста метров в высоту…'

Великан был смутно похож на человека. Сначала Санни принял его за зверя, но потом понял, что лохматый мех, покрывающий его тело, — всего лишь грубый плащ, сшитый из огромной шкуры неизвестной мерзости.

Великан… похоже, был женщиной.

От её исхудалого тела веяло ужасающей первобытной силой. На её грязной коже было множество синяков, глубоких порезов и зияющих рваных ран, большинство из которых сочились гнилой слизью. Её длинные волосы были растрёпаны и беспорядочно свисали вниз, закрывая лицо. Изрезанная и закутанная в меха, великанша казалась скорее зверем, чем человеком… и всё же она была последним. Или, по крайней мере, была им когда-то.

Санни почувствовал, что не может пошевелиться. Пока он оставался на месте, великанша подняла одну из своих огромных, покрытых синяками и до боли знакомых рук. В ней отчаянно билось гротескное существо, похожее на огромного чёрного осьминога, его длинные щупальца хлестали по земле с такой силой, что превращали древние сосны в тучи пыли. Из них струилась вязкая едкая жидкость, растворяя всё, к чему прикасалась.

Однако великаншу это ничуть не беспокоило. Чёрная кислота скатывалась с её кожи, как вода, не причиняя ей никакого вреда. Через несколько мгновений она поднесла сопротивляющееся чудовище ко рту и злобно вгрызлась в него, отрывая огромный кусок отвратительной плоти.

Спутанные волосы разошлись, открыв окровавленное, искажённое лицо.

У великанши не было одного глаза, а второй горел от безумия и неописуемого голода. Глядя, как жадно она пожирают огромного осьминога, Санни наконец понял, как погиб разлагающийся леопард и кому принадлежала рука, убившая членов когорты во время последнего повтора.

Его мысли стали холодными.

'…Пожирающий Зверь'.

Действительно, существо, блуждающее в тумане… было не кем иным, как Пожирающим Зверем, одним из Шести Бедствий Великой Реки. Как и Беспредельная Резня, она тоже была здесь, в Цветке Ветра.

Она была будущей, Осквернённой версией Эффи.

'Их тут двое…'

В этом… действительно был смысл. Санни предположил, что туманный призрак попал сюда, чтобы насытить свой Недостаток. Почему с Пожирающим Зверем должно быть иначе? Её голод был таким же, как и у Джет, — потребность убивать живых существ. Если бы не было городов, полных людей, которых можно было бы пожирать, это могло бы привести только к катастрофе.

Как могло существо, которому всегда нужно было убивать, и существо, которому всегда нужно было есть, остаться в Рубеже? Если бы этих двоих не отправили куда-нибудь, где можно было бы сдержать их Недостатки, они бы также привели к исчезновению и город Осквернённых.

Пришли ли они сюда добровольно? Или Повелитель Ужаса заманил их сюда и заточил, как только сивиллы были побеждены?

Как бы то ни было, положение когорты не изменилось.

Санни ещё несколько мгновений смотрел на грозную великаншу, а затем помчался так быстро, как только мог. Они с Кошмаром должны были сбежать до того, как она их заметит.

'Похоже… я нашёл Эффи'.

Однако эта мерзость была не той Эффи, которую он хотел найти.

Глава 1418: Точка возврата

К счастью, Санни успел скатиться с холма и скрыться в тумане до того, как его заметил Пожирающий Зверь. Тем не менее, он какое-то время не решался покинуть объятия теней.

'Эффи…'

Аспект Эффи всегда отличался уникальной силой — что неудивительно, учитывая его Трансцендентный ранг. Даже на Забытом Берегу было мало людей, более способных, чем она. Некоторые, например Кастер из клана Хань Ли, превосходили обособленную охотницу в некоторых аспектах физического боя, но никто из них не был настолько всесторонне развит. Это была одна из причин, по которой Эффи в одиночку пережила годы охоты