Мертвые земли Эдеса - Софья Шиманская

– Твой отец… – Орхо помедлил и поморщился, прежде чем продолжить, – был прав. Прошлый каган, Лайхо, хотел союза. Но он умер. А новый – больной ублюдок.

– Приятно слышать. Жаль, Сенату этого уже не объяснишь.

– Кому ты что должен объяснять, Эдера? – улыбнулся Орхо.

Луций усмехнулся. Ему нравилось, что Орхо зовет его Эдерой. Из его уст фамилия отца не звучала как оскорбление.

Орхо откинулся на локте, вытянул ноги и с явным удовольствием провел рукой по влажной траве. Мелкие росинки поднялись в воздух и собрались в большую каплю. Орхо держал ее над ладонью, совершая пальцами скупые движения. Из пузырька вытянулись четыре ноги, голова и хвост, и он застыл ледяной фигуркой, отдаленно напоминающей лошадь. Орхо довольно улыбнулся и протянул ее Луцию. Тот рассеянно взял подарок. Стихийная магия очаровывала.

– Скульптор из тебя никудышный. – Луций опустил голову, рассматривая фигурку. Она быстро таяла от тепла рук. – Она мне тоже делала такие.

– Я знаю.

– Откуда?

– Такие всем детям делают. У меня детей нет, поэтому я не мастер.

Луций замолк. Он крутил в пальцах фигурку, вода прохладными каплями стекала к запястьям. В его голове мучительно стучала незаконченная мысль. С чего все началось? Как рядом с ним появился этот кочевник?

– Орхо, – Луций напряженно сжал фигурку в ладони, – ты использовал магию в Эдесе?

– По мелочи.

– Это мог кто-то видеть? Где ты жил? Соседи?

– Я с тобой уже почти месяц, Эдера, если бы меня кто-то хотел сдать, я бы уже давно…

– Нет! – Луций вдруг подскочил и неловко оперся на ствол дерева, поросший мхом, перепачкал руку, но даже не обратил на это внимания. Он смотрел на Орхо, широко распахнув глаза и улыбаясь. – Что, если тебя уже кто-то сдал?

– Не понял твоего восторга, но продолжай.

– Корвин! Младшие маги! Я не мог понять, какого хрена ты ему дался! А ты ему дался, потому что ты маг. Все сходится! – воскликнул Луций, зарываясь грязными пальцами в волосы, и принялся взволнованно ходить вдоль кромки леса. Лошади опасливо покосились на него и отступили на пару шагов. – Корвин стал сенатором в этом году, его протолкнули братья. Но до этого он был эдилом и, если кто-то сказал ему о тебе… – Луций запнулся о ноги Орхо, потерял равновесие и рухнул на землю. Не обращая внимания на свое положение, он продолжил: – Кто мог тебя выдать?

Орхо рассеянно протянул Луцию руку и помог усесться. В отличие от Луция, думал он молча, сосредоточенно перебирая пальцами. Это продолжалось несколько мучительно долгих мгновений.

– Ерлан, у которого я жил. Он мог видеть, или его жена. Подозреваю, что сам Ерлан мертв, потому что за мной не пришла толпа легионеров. На меня напали ночью, со спины. И такого свидетеля, как Ерлан, я бы в живых не оставил. Хорошо бы узнать, пропадали ли другие талорцы в городе похожим образом, – наконец задумчиво выдал Орхо.

– Прекрасно! – завелся Луций и придвинулся ближе к Орхо. – Как мы это узнаем?

– Есть община на Нижних улицах. Когда я ехал в Эдес, мне сказали обратиться к ним, если будет нужно, но я посмотрел, где они живут, и решил, что в их помощи не нуждаюсь, – Орхо поморщился, – я схожу к ним.

– Мы сходим, – отрезал Луций.

– Это настоящая помойка. Ты заблюешь свидетелей.

– Переживут.

– Ладно, пойдем завтра.

– Сегодня.

– Помыться не хочешь?

– Так я выгляжу в самый раз для Нижних улиц. – Луций вытащил из волос запутавшуюся ветку.

– Ладно, – Орхо сдался, – когда пропадет эта рожа? – Он неприязненно ткнул пальцем в измененное лицо Луция, все еще большеглазое, светлое и пухлое.

6

Не убивай меня, пожалуйста

Луция распирало от ощущения всемогущества и интеллектуального превосходства. Сначала он раскусил Орхо, изящно подтвердив гипотезу. А теперь еще и нащупал ниточку, которая вела его к разгадке обстоятельств гибели Квинта Корвина. Кончики его пальцев возбужденно дрожали, а ведь ему предстояло голыми руками, без когтя, нарисовать несколько печатей, перед тем как пойти в общину талорцев.

Луций попытался сосредоточиться, но голова гудела. Он стремительно просчитывал варианты развития событий: что может пойти не так и как этого избежать. При всей любви к приключениям в городе Луций редко совался на Нижние улицы. Он поднял голову и взглянул на солнце. К тому моменту, как они доберутся до Эдеса, уже наступит ночь. Пусть самого Луция защищает тавро и сброд Нижнего города для него не опаснее мошкары, у Орхо такой защиты нет. Конечно, талорец способен защитить себя собственной магией, но применять ее на глазах у горожан опасно.

Луций выдохнул, уселся поудобнее, прикрыл глаза и воссоздал в памяти защитную печать. Впервые он был рад тому, что потратил время на изучение боевых заклинаний. Сила, Щит, Сеть, Барьер, Паутина, Улей, Мор – эти техники был обязан знать каждый патриций. Луций не смог сдержать усмешки. Какая ирония – для защиты талорца он собирался применить заклинания, которые учил для войны с талорской Ордой.

Пальцы не слушались, линии выходили грубыми. Он давно не практиковал Печать Щита. Это была почти та же самая техника, что использовалась для его Второго Тавро, но легче. Дважды витиеватый орнамент рассеивался в воздухе искристой пылью, Луций встряхивал кисти и начинал заново. Орхо внимательно наблюдал за его попытками, пока ему это не наскучило. Когда он наконец перестал буравить Луция взглядом и отошел к лошадям, процесс пошел бодрее.

Наконец завершенный узор завис в воздухе.

– Malamikoj rompos dentojn kaj ungegojn al vi, – отчетливо произнес Луций. Печать блеснула в лучах закатного солнца, уплотнилась, словно обретая материальность. Луций щелкнул по ней пальцами. Раздался тонкий звон, и орнамент поплыл по воздуху к Орхо. Коснувшись шеи, он растаял с легким трепетом, впитываясь в кожу и оставив после себя едва заметное мерцание.

Орхо вздрогнул.

– Что это?

– Это чтобы ты не умер, – пробормотал Луций. Он уже занялся следующим заклинанием. Печать Сети он рисовал гораздо ловчее.

– Спасибо, – Орхо растерянно потер место, на котором остался золотистый отблеск, – ты…

– Найди мне небольшой камень и не отвлекай, – перебил его Луций и раздраженно смахнул кривую линию, – два камня.

К тому моменту, как Орхо вернулся с парой гладких камешков, перед Луцием уже зависли два тонких круговых орнамента. Он щелкнул по ним ногтями и поместил заготовки на гальку.

– Все, мы готовы.

– Что с этим делать? – Орхо взял камень из его рук и рассмотрел печать. Она легла на поверхность едва заметной резьбой. – Просто швырнуть в кого-то?

– Швырнуть недостаточно, – фыркнул Луций, – нужно еще не сломать себе язык, пока выговариваешь заклинание.