Живые и мертвые - Ярослав Гивиевич Заболотников

— И на всё-то у тебя есть ответ, — усмехнулся Джон, переминавший в пальцах повод.

— А когда я за словом в карман лазал? — самодовольно, но уже вперёд бросил Рэксволд: вдалеке, средь изогнутых, точно танцующих, стволов виднелся просвет. — Почти приехали.

— Что ж. Не терпится взглянуть на твой хвалёный родник. Без мух и пыльцы.

— Зато с группой людей, — прищурившаяся Лайла растерянно трогала пальцами висок. — Не менее десяти человек. Все при оружии.

— Скарги? — посмотрел на неё Джон и получил утвердительный кивок. — А делают что? Нас поджидают? — лежавшая на бедре ладонь медленно взобралась на рукоять меча.

Складывая в голове запечатлённые с разных ракурсов образы, вампирша остановила кобылу. Остальные в ожидании её ответа тоже придержали лошадей.

— Наполняют бочки водой и катят к скалистому заливу, — взгляд Лайлы устремился в пальмовые заросли на востоке, словно она видела его воочию. — Там стоит корабль. «Узница берегов». На нём ещё люди.

— Умеешь обнадёжить… — Рэксволд не скрывал разочарования. — Думал, разбойники какие завелись, родник прикарманили. Размялись бы хоть. А тут… — он направил коня к просвету. — У Шмыгающего Мыса частенько бросают якорь корабли. Водица на халяву. Кто ж откажется? Поехали.

Копыта зашуршали песком, и всадники двинулись навстречу источнику, который годами служил спасением для всех, кого не устраивали портовые цены. Конечно, можно было легко наполнить бочки в ливень, но вода из местных, богатых минералами недр всегда считалась целебной. Капитаны это ценили: когда к команде редко прилипает хворь, то и плавание сулит успех. Дождевой водой на островах разве что скотину поили, да и то лишь нерадивые хозяева.

Выезжая из зарослей, странники теперь и сами могли видеть людей, что толпились у небольшой, сложенной из камней пирамиды. От её приплюснутой вершины в сторону тянулся каменный жёлоб, с какого в подставленную бочку срывалась журчащая струя. Судя по внушительной очереди из бочек, моряки здесь планировали провести ещё час-другой.

Однако едва они завидели всадников, вода их перестала интересовать. Все, как один, уставились на незнакомцев. Загорелые лица моряков не выражали настороженности — лишь любопытство. Оно вылилось в ухмылки и обмен короткими фразами. Лайла слышала их настолько отчётливо, что могла в точности повторить любую, а вот значение было недоступно: местного языка она не знала.

Зато знал Рэксволд, чем не преминул воспользоваться:

— Здорова, мужики, — остановил он лошадь перед толпой. — Нам бы чуток воды набрать.

— В Эльтароне кончилась, что ль? — блеснув золотым зубом, ухмыльнулся лысый моряк, и со всех сторон раздались смешки.

— Чёрт его знает. Далековато проверять.

— Ну, значит, подождёте, — он кивнул на длинный ряд бочек, и его зуб снова засиял в такт лысине. — Чужатые должны знать своё место. Всё по Кодексу, — скрещённые на груди крепкие руки взбугрили складками потёртый жилет.

— Ты, конечно, слухастый, раз мой акцент выцепил, но больно много на себя берёшь, — Рэксволд соскользнул с лошади, расстегнул шипованный наруч и поднял запястье с тёмной татуировкой. — Я вполне себе здешний. Просто отошёл от дел.

— Хагган, — влез в диалог долговязый с бакенбардами. — Ты только глянь… Да не на баб, а на вон того, за ними…

Лысый и другие моряки удивлённо уставились на Шойсу, который, как назло, выехал на всеобщее обозрение, демонстрируя бирюзовые глаза, синеватую смуглость и белые, точно снег, волосы, которые недвусмысленно пронзало острое ухо.

— Свя-тые щупальца…– не мог отвести взгляда Хагган, даже руки от озадаченности разомкнул. — Что с ним?

— Действительно хочешь знать? — увидел внезапную возможность Рэксволд.

— Ну.

— Гну. Дай фляги наполнить. Тогда расскажу.

— Не, братец, — нахмурился Хагган и демонстративно расправил плечи. — Так дела не делаются. Торговаться-то можно, но ты с ходу диктуешь условия. Может, ты меня не уважаешь?

— Не «может», а «точно», — спокойно ответил Рэксволд. — Я тебя первый раз вижу. За что мне тебя уважать?

— Хагган Всеме́чущий, — донеслось слева: голос подал конопатый моряк в красной бандане. — О чём-нибудь говорит? Нет? Тогда какой же ты здешний?..

— Самая меткая рука на островах, — вызывающе бросил кто-то из толпы.

Купаясь в лучах славы, что согревала тело похлеще солнца, лысый довольно осклабился:

— Равных ещё не видал.

Рэксволд глубоко вдохнул и, выпустив раздражение через нос, примерил улыбку:

— Болтать все горазды. Давай в сага́ю зарубимся, — толпа сразу же загудела, кто от возмущения, кто от предвкушения, но пришлось говорить громче: — Выиграешь, отвечу на твой вопрос и добавлю пригоршню золота. Нет — свалишь в сторону и дашь наполнить фляги.

Хагган окинул собеседника оценивающим взглядом. Рельефный нагрудник с боковыми ремнями. Шипы на голенищах, наручах и наплечниках. Четыре кинжала, в ножнах на поясе и бёдрах.

— Дерзко… — улыбнулся он. — Но мне нравится… Десять метров. Пять бросков. И можешь тащить сюда моё золото. Пусть у судьи полежит.

— Мне плевать, кто будет судьёй, но поймаю на мухлеже, — Рэксволд обвёл толпу недобрым взором, — отрежу руку.

— А я — вторую, — лысый вытащил из-за спины нож. — Думаю, это заверение повесомее, чем то, что у нас пройдох нет.

Всадники стояли чуть поодаль и молча наблюдали за непонятной беседой. Когда раззадоренная толпа стала расступаться, оставляя в центре двоих, безмолвие нарушил угрюмый голос Джона:

— По-моему, дуэль назревает. Рэксволд — засранец. Хлебом не корми, дай кого-нибудь разукрасить…

— Надеюсь, не насмерть? — Лайла повернула к следопыту взволнованный лик. — Я могу…

— Подожди… — Джон заметил, как высокий моряк несёт верёвку со множеством узлов. — Это… сага́я?

— Сагая?

— Пиратские поигрульки, — Эрминия откинула косу за спину и поправила металлические пальцы. — Сильно его зацепили, раз позволит лапать клинки…

— Игра такая, — посмотрев на вампиршу, улыбнулся Джон. — Если кратко, надо метать клинки так, чтобы окружить ими соперника. Количество бросков ограничено. Как закончатся, замеряют расстояние между отверстиями. У кого меньше, тот и победил. На деле правил больше.

— Ага. Задел соперника — потерял бросок. Ранил — проиграл. Корячиться, как шлюха, чтобы подгадить метающему, не запрещено.

— Какая странная игра… — покинув северянку, изумрудный взор устремился к Рэксволду и моряку, что стояли в метрах десяти напротив друг друга.

От