Вечная ночь Эрихни - Ярослава Раскольникова

– В первом мире бывают такие маленькие драконы? – спросила она с любопытством, но тут же помотала головой и посерьёзнела. – Неважно. Вы слуги Катары, а значит, мои враги, – она сделала паузу и добавила тихо: – Пусть и очень милые.

Кио не выдержал и рассмеялся. Санни заинтересовалась:

– Катара и в первом мире что-то наворотила, да? Что она с вами сделала?

Ренна моргнула и посмотрела на неё непонимающе.

– Я Хранительница, – пояснила Санни буднично. – Человек из четвёртого мира. Мы вместе с его высочеством, наследником трона Фальвиа, – она почесала подбородок Ики, и дракончик довольно зарокотал. – И юным сэром Кио из Аараджакаты прибыли сюда, чтобы искать причины уничтожения магии в наших мирах.

– Или вы просто шпионы, – хмыкнула дриада постарше, подслушавшая их разговор. – Как и все остальные, кого мы ловили в этих землях в последнее время. В Эрихни ты либо с Катарой, либо с повстанцами. Третьего не дано.

– Эту погремушку мы тоже уже видели, – проскрипела третья дриада, кивая на посох Санни. – Приходили сюда всякие, тоже Хранителями назывались.

– Настоящий Хранитель не дал бы себя схватить, – убеждённо сказала Рен, скрещивая руки на груди. – Он был бы невероятно могущественен. Даже для нас.

Ики захихикал, Кио издал мягкий смешок. Санни улыбнулась.

– Я подумала, что не дать взять нас в плен было бы… невежливо, – сказала она. – К тому же нам всё равно в одну сторону, раз вы сражаетесь против Катары.

Дриады рассмеялись.

– Ну эта хотя бы веселее остальных. С теми скучно было!

Ики присоединился к общему веселью.

– Терпеть не могу зануд! – сказал он жизнерадостно. – Но серьёзно, что задумала Катара? Что вы знаете?

Они покинули болота и вышли на травянистый холм. Земля здесь была сухой, будто сожжённой, и поросла короткой, колкой травой. В воздухе витал тёмный дым. За ним Санни смутно различила очертания извергающегося вулкана, который то и дело взрывался ярким салютом лавы. Пахло горькой серой. Было темно. Казалось, в первом мире никогда не наступает день.

– Катара всё изобретательнее, – фыркнула одна из дриад. – Послать детей, чтобы те втёрлись к нам в доверие? Это как-то слишком даже для неё.

– Для неё ничего не слишком, – нахмурившись, ответила её собеседница.

Рен будто сомневалась. Она поманила Санни к себе.

– Я не знаю, говоришь ли ты правду, – шепнула она. – Мне бы хотелось в это верить. Хранитель означает, что надежда ещё есть. Но, – она грустно опустила глаза, – я уже давно ни во что не верю. А они, – она указала рукой на остальных дриад, – тем более.

– Мне так жаль, – шепнула ей в ответ Санни. – Но надежда есть.

Она перехватила посох в другую руку и пригнулась, смотря вперёд себя. Санни исчезла в яркой вспышке артефакта и возникла в нескольких метрах впереди дриад. Те переполошились, послышались звуки натяжения тетивы. Санни сдула со лба прядь и улыбнулась.

– Поверить не могу, – шепнула одна из дриад.

Рен опомнилась первой. В два неуловимых шага она оказалась между дриадами и Санни, широко раскинула волосы и выставила руки в стороны, закрывая девочку собой:

– Опустите стрелы!

Дриады, ошеломлённо переглядываясь, медленно последовали её приказу.

– Отведите нас к вашему лидеру, – важно сказал Ики и тут же широко улыбнулся. – Пожалуйста!

Глава 6. История Катары

Пока они добирались до убежища, дриады заваливали Санни, Ики и Кио разными вопросами. Дракончик охотно отвечал за всех троих: кажется, ему льстило такое обилие внимания. Санни была благодарна Ики за то, что он избавил её от необходимости пересказывать всю историю ещё раз.

Они довольно долго ползли по узким, ветвистым тоннелям, похожим на кротовые норы. Затем ступили на каменистый берег огромной пещеры с высоким гладким сводом и стенами. Свет множества факелов озарял пещеру, повсюду росли причудливые деревья с каменной корой, на которых не было листвы. Процессия медленно двинулась в сторону поселения. Они прошли мимо нескольких дриад, совсем ещё маленьких. Они прыгали по раскидистым ветвям деревьев, грациозно порхая с ветви на ветвь. До Санни донёсся их шуршащий смех. Одна из дриад восторженно ахнула при виде Ики и потянулась к нему своими волосами-веточками, свесившись с кроны дерева.

Повстанцы вокруг были заняты. Они мастерили стрелы, натягивали тетиву на луки. Кто-то упражнялся в стрельбе, кто-то мешал разноцветные зелья в склянках. Десятки горящих глаз смотрели ребятам вслед. Санни с любопытством оглядывала поселение.

– Здесь красиво, – шепнула она Рен.

Дриада грустно усмехнулась.

– Может быть, для чужака. Мы прячемся под землёй, как крысы. За ингредиентами для зелий приходится выходить вылазками, с оружием. Когда кто-то уходит, никто не знает, вернётся ли он. Саженцы, – она кивнула в сторону детей на ветвях, – и не знали другой жизни, даже я едва её помню. Но древние рассказывали, что когда-то без страха жили на поверхности, где всего было вдоволь. Пока Катара не уничтожила их жизни ради своих безумных планов.

– Всё настолько плохо? – спросил Кио обеспокоенно.

– Ты даже не представляешь, – шепнула ему Рен.

Предводительницу восстания звали Ирея, и она показалась Санни зрелой, серьёзной и уставшей. Услышав от разведчиков, что Санни – Хранитель, Ирея лишь сухо покивала в ответ. Со стороны дриада могла показаться бесчувственной, но Санни понимала, какой груз лежит на её плечах. Дриада позвала девочку на разговор, и теперь они медленно прогуливались вдоль лагеря.

– Раз ты здесь, – сказала Ирея сухим, скрипучим голосом, – значит, план Катары близок к завершению.

– Вы знаете, чего она хочет?

– Когда-то давно, много лет назад, – Ирея остановилась, смотря на то, как две дриады тренируются в спарринге, – среди дриад Фальвиа произошёл раскол. Глупая война, которой можно было избежать. История уже и забыла, из-за чего именно всё началось. Победившие дриады посчитали побеждённых слишком большой угрозой и сослали их сюда, в Эрихни. Со временем этот мир изменил нас, – она задумчиво посмотрела на собственную кожу цвета и фактуры сгоревшего дерева. – Мы лишились природной магии. Но мы приспособились. Использовали то, что земля давала нам. Освоили алхимию и научились не выживать, но жить. Пока не появилась Катара.

Ирея пошла дальше, и Санни последовала за ней, внимательно слушая.

– Катара была одержима местью. Считала, что нашему народу нужно взять то, что нам причитается, силой. Но чем дальше, тем больше росли её амбиции: от идеи, что мы должны вернуться в Фальвиа и поделить владения с местными дриадами, с годами она пришла к идее захвата Фальвиа и Аараджакаты. Человеческий мир