Огненная царица - Мэй Линь

Сяо Гу лихорадочно огляделся по сторонам: нет ли где какого оружия, чтобы отбиваться от демонов. Однако из оружия на глаза ему попался только телевизор, намертво вбитый в пол, а значит, в настоящей драке толку от него никакого.

Тут Сяо Гу осенило: надо спрятаться под кроватью! Но, поразмыслив, он отверг эту идею как слишком глупую. Не такие дураки подземные демоны, чтобы даже под кровать не заглянуть.

Что же делать? Звать на помощь лис? Но если те до сих пор не появились, может, демоны их уже перебили, и тогда криком только разозлишь врага… Однако сидеть тут и ждать, пока тебя убьют, тоже не очень интересно.

Сяо Гу испугался уже не шутя, испугался до того, что в желудке начались спазмы. Он схватился за живот, замычал, но тут дверь открылась сама. Сяо Гу от неожиданности сделал огромный прыжок и оказался сидящим верхом прямо на холодильнике.

Дрожа, он ждал, что к нему ворвутся демоны и трупы, однако вместо этого в комнату проскользнула изящная рыжая девушка и тут же прикрыла за собой дверь.

– Здравствуйте, преждерожденный, – вежливо поклонилась она ему и подошла поближе. – Простите, что заставила ждать: очень сложный замок.

Сяо Гу еще била мелкая дрожь, и от страха двоилось в глазах, но он уже понял, что бояться нечего, поскольку такая рыжая девушка непременно сама должна быть лисой. А тот, кто близко знаком с Хоху, может не страшиться ни одной лисы.

– Вы кто, и что вам надо? – Сяо Гу почти уже справился с собой, даже улыбнулся нахально и слез с холодильника.

Девушка осторожно оглянулась на дверь, и сразу стало ясно, что она вошла без разрешения. Сяо Гу и вовсе приободрился, приосанился – все же он избранный, – посмотрел строго.

Девушка была очень даже ничего. Конечно, до Хоху ей далеко, однако среди людей такой красивой девушки Сяо Гу не встречал никогда. Она была совсем не похожа на знакомых ему хули-цзин: от всего ее облика исходило ощущение какой-то особенной нежности.

– Меня зовут Фанлань, – сказала девушка и вдруг чего-то смутилась, опустила глаза. Но справилась с собой и снова посмотрела на Сяо Гу. – Ведь вы, преждерожденный, слуга Александра?

– Это все в прошлом, – сухо отвечал Сяо Гу. Ему была неприятна мысль о том, что в глазах такой интересной дамы он не более чем слуга иностранца. – Нынче я очень важный начальник, подобный небожителям и даже самому князю неба Вайсраване.

– Да, я знаю, – торопливо сказала Фанлань. – Я слушала ваш разговор с царицей.

Сяо Гу кисло улыбнулся. Разговором этим гордиться было нечего. Он бы предпочел, чтобы симпатичная девушка услышала что-нибудь другое, например, как он беседует с Жэнь Туном о высоких научных материях.

– Вы очень ловко обманули Хоху, – негромко заметила Фанлань, и лицо ее осветилось озорной улыбкой.

Ловко обманул Хоху? Милосердная Гуаньинь, Сяо Гу и не подозревал, что он кого-то там обманул, тем более царицу лис. Тут, видимо, какое-то недоразумение, и если это недоразумение не рассеять, Сяо Гу точно несдобровать.

– Помилуйте, прекраснейшая, – испуганно забубнил Сяо Гу, – как я посмел бы?

– Не бойтесь, нас не слышат, – снова перебила его Фанлань. – Но если не хотите, не говорите, я и так поняла, что вы любите вашего хозяина. Вы очень благородный и самоотверженный человек.

Сяо Гу, как раз открывший рот, чтобы небрежно сказать, будто судьба хозяина ему, избранному, совершенно безразлична, быстро прикусил язык. Похоже, Фанлань хотела видеть в нем верного оруженосца господина. Если ей нравится, пусть так и считает, от него не убудет. Предыдущий жизненный опыт научил Сяо Гу без крайней необходимости не противоречить людям, тем более красивым девушкам.

– Он знает, что лисы охотятся за ним? – спросила Фанлань.

Сяо Гу приосанился. Знает ли хозяин? Конечно знает. Он сам бы никогда не догадался, но верный Сяо Гу открыл ему на это глаза…

– Где он сейчас? – перебила его Фанлань.

– Он у даосов, – отвечал Сяо Гу, слегка насупившись: ему было немного обидно, что Фанлань все время перебивает его. – В доме наставника Чжана.

В ответ Фанлань изумилась и сказала, что этого не может быть.

– Почему же не может? – удивился в свою очередь Сяо Гу. – Мы с госпожой Мэй Линь его туда и доставили, после того как проклятые оборо… я хотел сказать, многоуважаемые лисы заманили его в ресторан.

– Я это знаю, – махнула рукой Фанлань. – Но почему же он до сих пор там? Ведь вы здесь. Вы же не могли его бросить…

Сяо Гу поднял брови. Потом крякнул. Потом открыл рот и снова его закрыл. Как-то нехорошо получилось, милосердная Гуаньинь. Неблагородно.

– Ну да, – наконец выдавил он. – Конечно не мог. Хозяин сам отослал меня подальше. Он сказал, что скоро даосов атакуют проклятые об… в смысле, достопочтенные лисы. И он не хотел бы, чтобы моя драгоценная жизнь прервалась раньше времени.

– Почему же он сам не ушел? – Прекрасная лиса явно была взволнована.

– Он сказал, что моя жизнь дороже, – горделиво отвечал Сяо Гу. Потом глянул на нее и быстро добавил: – А еще он сказал, что тогда пострадают ни в чем не повинные люди.

Глаза Фанлань расширились, это было очень красиво, Сяо Гу снова подумал, что обычные девушки и в подметки лисам не годятся.

– Неужели он не понимает, что даосы выдадут его? – воскликнула она. В голосе ее звучало отчаяние.

Сяо Гу посмотрел на нее с изумлением: а вам-то что, драгоценнейшая? Вы же лиса, что это за комедию вы тут ломаете? Или вы меня, извиняюсь, за дурака держите, каковым я не являюсь, по крайней мере с сегодняшнего утра, то есть с того момента, как меня провозгласили избранным?

Но, похоже, Фанлань была обеспокоена совершенно искренне. Она смотрела на Сяо Гу умоляющим взглядом, как будто от него сейчас зависела ее судьба.

Выдерживать такой взгляд было непросто, надо было что-то сказать. Сяо Гу откашлялся.

– Почему вы думаете, что даосы его выдадут? – глупо спросил он. Конечно, глупо, всемилостивый Будда, это же очевидно. Он бы и сам на месте даосов выдал хозяина. Что важнее – безопасность и спокойствие всей деревни или какой-то там иностранный черт?

Фанлань, к счастью, думала так же, как и он.

– Да ведь это же очевидно! – сказала она. – Даосы не станут из-за него рисковать своей безопасностью.

– Даосы считают его великим воином, – возразил Сяо Гу, которому вдруг почему-то обидным показалось такое пренебрежение к особе его бывшего господина.

– Да он и