Имя мне Месть - Евгений Фронтикович Гаглоев
И, плюнув через плечо, женщина поспешила прочь.
Арбогаст насмешливо взглянул на меня:
– Что дальше, месье?
– Ты же слышал, что здесь есть трактир, – ответил я. – В деревнях это единственное место, где можно хорошо закусить, а заодно узнать сразу все новости, слухи и сплетни. Пойдем поищем его. Нужно пообщаться с этим Анри. Узнаем, что творила здесь Марголеана, поймем, где ее искать.
Арбогаст не стал возражать. Вскоре мы добрались до заведения. Трактирщик Анри оказался огромных размеров детиной лет сорока, с коричневыми зубами и красными одутловатыми щеками.
– Так эта девица самая настоящая ведьма и есть, месье! – прорычал он так злобно, что даже Арбогаст поежился.
Мы заказали рагу из кролика, и, пока готовился ужин, Анри рассказал нам обо всем, что знал. В течение беседы я все посматривал по сторонам. Трактир был полон людей. Одни посетители делали вид, что не обращают на нас внимания, другие же прямо повернулись к нам, жадно ловя каждое сказанное слово.
Молодая девушка с круглым веснушчатым лицом разносила еду и напитки. Она то и дело испуганно поглядывала на разбушевавшегося Анри, страдальчески закатывая глаза.
– Она жила здесь всего несколько дней. Сначала к ведьме ездили чужие люди, – сказал трактирщик. – А потом повадились и местные бабы! Этого мы уже не могли стерпеть. До нас доходят слухи о творящемся в Париже, месье. Черные мессы, убийства детей, яды и порча! Нам в нашей тихой деревушке подобного не надобно! А если дать ведьме волю, то именно это вскоре и начнется! В общем, думали мы, думали и решили, что хватит терпеть! Вооружились вилами и пиками да и отправились прогонять эту ядовитую бестию из Йевр-ле-Шатель. Только вот кто-то предупредил мерзавку о нашем приходе!
При этих словах запуганная веснушчатая девица, снующая между столиками, едва не уронила поднос. Я сразу это заметил. Анри развернулся и так рявкнул на неуклюжую девушку, что та чуть сознания не лишилась от испуга.
– Смотри под ноги, бестолочь! Дал же бог дочурок, одна кривее другой! – рявкнул он, а затем продолжил свой рассказ: – Ведьма скрылась, но она по-прежнему прячется где-то неподалеку.
– Почему вы так думаете? – поинтересовался я.
– Но как же? За прошедшее время из деревни не уехал ни один экипаж, а идти пешком до соседних деревень далековато. Вы просто не видели эту девицу! Она вся такая холеная и ухоженная. Такие пешком не ходят. Я думаю, она скрывается где-то поблизости. А может, прячется в доме у кого-то из местных! Наши болваны за деньги все что угодно сделают, самого черта укроют, а деньжата у нее точно водятся.
Мы поблагодарили его за содержательную беседу, а затем та самая неуклюжая девица подала нам рагу.
Я украдкой показал ей пару монет:
– Если расскажешь то, что тебе известно, они будут твои.
– Я не понимаю, о чем вы, месье, – не на шутку перепугалась она.
– Ты ведь что-то знаешь. Хочешь, я удвою сумму?
У нее загорелись глаза, и я сразу понял, что мой выстрел попал точно в цель.
– Когда закончите ужинать, ждите меня во дворе трактира, – шепнула круглолицая девушка. – Там нас никто не подслушает.
Так и поступили. Поужинав и расплатившись с Анри, мы с Арбогастом вышли во двор трактира. Вскоре за нами появилась и веснушчатая дочь трактирщика.
– Итак? – подступил я к ней. – Рассказывай.
– Не слушайте россказни старых деревенских дураков, месье, – торопливо сказала девушка. – Старики вечно видят черта там, где его нет! Марголеана помогает людям! Многие наши девицы обращались к ней за приворотом, и ее магия всегда действует безотказно. Поэтому местные замужние тетушки, опасаясь потерять своих благоверных, и переполошились, а затем подговорили мужей. И наш легковерный папаша не стал исключением! Наслушались разных сплетен, вот и решили изгнать ее из Йевр-ле-Шатель.
– Она ведь и правда где-то недалеко?
– А вы зачем ее разыскиваете?
– Я служу ее семье, – пояснил Арбогаст. – Они ищут ее и сильно беспокоятся о ней. Так тебе известно, где она сейчас скрывается?
Девчонка не торопилась с ответом, и тогда я снова показал ей деньги.
– Мне ничего не известно, но вот моя сестра точно знает, где ее искать, – шепнула она. – Марголеана сейчас живет у кого-то из ее подруг. Сестрица давно любит сына нашего старосты, но Жан не обращает на нее внимания. Марголеана вызвалась ей помочь. Сегодня в полночь они будут творить особый ритуал в лесу, на старом заброшенном кладбище. Если придете туда, точно встретите Марголеану. А теперь гоните деньги!
Я дал ей четыре монеты. Девчонка попробовала их на зуб и с довольной ухмылкой скрылась в трактире. А нам оставалось лишь отыскать местное заброшенное кладбище и дождаться наступления ночи.
И вот я подхожу к самой страшной части моего рассказа…
Ровно в полночь на заброшенном кладбище в лесу за деревней загорелись огни. Мы с Арбогастом спрятались за древней часовней – там нашлось отличное место для обзора между двумя покосившимися могильными камнями. Меня поразило огромное количество бродячих собак, шатающихся по лесу. Облезлые псы, больше напоминающие волков, стаями бродили по окрестностям Йевр-ле-Шатель, лежали в слегка припорошенных снегом кустах, словно в ожидании чего-то.
А мы ждали появления Марголеаны.
Все началось на большом пустыре у входа в часовню, со всех сторон окруженном могилами. В небе светила огромная круглая луна. В ее свете мы увидели несколько фигур в длинных темных плащах, их головы были покрыты капюшонами. На пустыре полыхал большой костер, а рядом белела огромная пятиконечная звезда, выведенная на черной обледеневшей земле с помощью насыпанной извести. Вокруг горело несколько длинных факелов, воткнутых между могилами.
Одна из черных фигур вышла в центр пятиконечной звезды, и в отблесках пламени я увидел, что это молодая женщина необычайной красоты. На ее голове сверкала черная корона с острыми блестящими шипами. Увидев ее, Арбогаст приглушенно ахнул, и я понял, что это
