Имя мне Месть - Евгений Фронтикович Гаглоев

– Что именно украла ваша сестра?

– Черную корону изумительной красоты. Это старинный и очень дорогой ритуальный предмет, когда-то подаренный нашей семье одним из могущественных друзей. Самим аббатом Гибуром.

– И какова ценность этой короны?

– Многие готовы продать душу дьяволу, лишь бы только завладеть ею. Есть поверье, что корона наделяет своего носителя самыми невероятными способностями. Но владеть ею нельзя, ибо корона сама владеет избранным человеком.

– Ну хорошо, – согласился я. – А теперь расскажите мне подробности.

И Маргарита Монвуазен рассказала мне обо всем.

– Моя мать – прирожденная гадалка и провидица, – сообщила она. – Занималась она своим ремеслом вполне легально, у нее есть все необходимые на то разрешения. Весь Версаль побывал в нашем доме, многие знатные дамы, которые теперь всячески открещиваются от знакомства с семьей Монвуазен. Я способности матери почти не унаследовала, но зато Марголеана получила сполна и даже больше. Моя злокозненная сестрица способна на удивительные вещи, но только применяет эти способности отнюдь не во благо. Аббат Гибур не собирался дарить кому-либо ритуальную корону, но Марголеана вцепилась в нее мертвой хваткой. Она очаровала старика Гибура, и он не смог ей отказать! Надевая корону, моя сестрица значительно усиливает свои магические способности. Естественно, это не понравилось нашей матери и другим участникам их тайного круга, ибо не должна сопливая девчонка обладать такими впечатляющими силами… Они попытались отобрать у нее корону, и тогда Марголеана донесла на них в полицию и поведала обо всех их деяниях. Избавилась от конкурентов и преследования, а затем, когда дело запахло жареным, сбежала вместе с короной. И теперь вы просто обязаны ее разыскать!

Мы поговорили еще немного, и я согласился выполнить заказ. Позже я отправился домой, а мальчишка Арбогаст вызвался меня проводить.

– Так это все правда? – спросил я на ходу. – Рассказ твоей хозяйки о волшебной короне, дарующей магическую силу?

– Я в эти дела не лезу, месье, – пожал плечами Арбогаст. – Лишь исполняю то, что мне приказывают господа. Для этого они меня и пригласили.

– Пригласили? Откуда?

– Из мест, где обитают такие, как я, в ожидании подходящей работы.

– Ты жил в работном доме? – догадался я.

– О, где я только не жил, месье, – снова оскалился в улыбке Арбогаст. – На каких только хозяев не успел поработать!

Я отметил, что у него красивые зубы. Ровные, белые и блестящие, с чуть выдающимися клыками. Для оборванца из трущоб это было необычно. Зубы большинства ровесников Арбогаста из работных домов скорее напоминали гнилые коричневые пеньки.

– Тебе нравится служить этим людям? – поинтересовался я.

– Эта работа не лучше и не хуже других, месье Вернье. Я не жалуюсь.

– Старуху Монвуазен обвиняют в ужасных вещах. Тебе об этом известно?

– Еще бы! Об этом знает весь Париж!

– А ты знаешь что-нибудь о ее делишках?

– Только то, что известно всем, я ведь не так давно здесь работаю. Я слыхал, что богатые аристократки обращались к ведьме за ядами для своих мужей или для жен своих любовников, и она продавала им проклятые зелья.

– А что касается ее колдовства и связи с аббатом Гибуром?

– Об этом ничего не могу вам сказать, – признался парень, скользя рядом со мной проворной тенью. – Меня в такие дела не посвящали.

– Ну а корона? – спросил я. – Ты ее видел?

– О да! Она очень красива. – Его странные желто-зеленые глаза восторженно сверкнули. – Зловещей красотой, если вы понимаете, о чем я.

– Это хорошо, что тебе известно, как она выглядит. Сможешь ее узнать, если мы ее найдем.

– Едва увидев корону, вы и сами сразу поймете, что это она, месье, – с кривой усмешкой заметил Арбогаст.

Вскоре мы остановились у двери моего дома.

– Постарайтесь хорошенько выспаться, – сказал мне напоследок слуга Маргариты Монвуазен. – Завтра я подам сюда карету, как только рассветет.

– Именно так я и постараюсь поступить.

Мы попрощались, и я вошел в дом. Перед тем как лечь спать, я собрал все необходимое в дорогу, в том числе и оружие. Кто знал, что ожидало меня в этом путешествии?

Как оказалось позже, дурные предчувствия меня не обманули. Мне предстояло самое ужасное приключение в моей жизни.

Мы с Арбогастом исколесили окрестности Парижа, проехали несколько деревень, но никак не могли выйти на след неуловимой Марголеаны. Девица нигде не задерживалась подолгу. Я допрашивал соседей, местных крестьян и лавочников, вел настоящую охоту на беглянку. Едва услышав ее имя, люди принимались плеваться и хватались за обереги, опасаясь сглаза и порчи. Она и тут промышляла колдовством, и многие обращались к ней за услугами, хотя теперь отказывались это признавать.

Арбогаст все это время исполнял обязанности кучера и, посмеиваясь, наблюдал за моими безуспешными поисками.

Наконец на шестой день пути, сделав приличный крюк по окрестностям, мы оказались в небольшой деревне Йевр-ле-Шатель, куда, по слухам, отправилась проклятая сестра Маргариты. Добрались без осложнений и вскоре стояли перед домом, в котором остановилась Марголеана Монвуазен. Но двери его были заперты, и нам никто не открыл.

Арбогаст умудрился вскрыть окно, да так ловко, что я сразу понял – у мальчишки есть опыт в подобных делах. Мы забрались в дом через окно, но никого не нашли. Внутри было холодно, угли в камине давно остыли – там явно никто не появлялся уже несколько дней. Выбравшись наружу, мы остановились у своей кареты, соображая, что делать дальше.

В это время мимо проходила местная крестьянка, и я окликнул ее:

– Мадам, вы не знаете, куда делись обитатели этого дома?

– Они умерли много лет назад, месье, – сказала она, с любопытством разглядывая мой дорожный плащ.

– Нас интересует самая последняя жиличка, – подсказал Арбогаст. – Говорят, она жила здесь совсем недавно.

– О, – широко раскрыла глаза женщина. – Ведьма?

– Ведьма? – Арбогаст изобразил крайнее удивление.

– Самая дрянная из всех, о ком я слышала! Убирайтесь-ка подобру-поздорову, господа, а то как бы не нажить вам тут неприятностей. Мы здесь не привечаем тех, кто якшается с ведьмами и нечистой силой!

– Я служу в полиции Парижа, – строго сказал я. – Потрудитесь объяснить, в чем дело.

– О, прошу меня простить… Дело в том, что мерзавка приехала сюда несколько дней назад и у нас в деревне сразу стало неладно, – неохотно пояснила крестьянка. – К ней начали таскаться всякие темные личности. Не здешние, из других мест, и она творила для них всякое. Ну, знаете, гадания, ворожба, привороты… Странно, такая молодая, а уже такая сильная и опытная.