Цветы пиона на снегу. Том 4 - Моргана Маро

Запрокинув голову, Вэнь Шаньяо со вздохом посмотрел на зеленые горы Цзыю, утопающие в облаках. Такие же, как и десять лет назад, подобно вечным гигантам они возвышались над городом. Они не были ни сожжены ужасным пожаром, ни уничтожены.

– Я не был здесь пять лет, – раздался голос Лэн Шуана.

Опустив взгляд, заклинатель заметил нечто странное на указательном пальце волка. Вэнь Шаньяо поднял руку Лэн Шуана, и на солнце ярко вспыхнуло алое вкрапление, окольцовывающее металлический палец у основания. В том месте, где Бай Ифу повязала им красные нити.

– Оно само там появилось, – ответил на немой вопрос волк. – Видимо, договор, что мы подписали у духа, оказался весьма сильным, раз даже на металле след проявляется.

– Я думал, эта нить может найти человека, с которым ты связан.

– Да, но когда ты был в медитации, она не появлялась.

Дурное предчувствие охватило сердце Вэнь Шаньяо. Не стоило им тогда заключать договор перед Бай Ифу. Нужно попытаться найти другого духа и отменить его.

– Ты знаешь, как разрушить связь? – спросил Лэн Шуан.

– Только если найти еще одну Бай Ифу и умолять ее расторгнуть договор, но эта задача не из легких, – помассировав переносицу, признался Вэнь Шаньяо и отпустил руку Лэн Шуана. – Не забивай этим голову. Пока не мешает, не будем об этом думать.

Не дождавшись ответа, Вэнь Шаньяо нетерпеливо зашагал в сторону гор, но вскоре сбавил шаг, наслаждаясь шумом. Цзу был по-прежнему неспокоен: улицы гудели от количества людей, а на Сиване и Синьсине скопились рыбацкие лодки. Пахло свежим хлебом, мясом, рыбьими потрохами и травами. Все было так же, как и десять лет назад, разве что появилось больше новых лавок.

– Как думаешь, лавка семьи Ши все еще на месте? – задумчиво спросил Вэнь Шаньяо.

– Должна быть. Хочешь зайти?

Помедлив, Вэнь Шаньяо покачал головой:

– Не сейчас. Без Фэнми идти в пекарню совсем не то, не находишь? – слегка натянуто улыбнулся он.

– Как раньше уже все равно не будет, – тихо заметил Лэн Шуан.

– Знаю, можешь не напоминать.

Раньше они могли вместе с Ши Фэнми, Мэн Юэлян, Шэнь Лэйбао и Вай Сянцзы завалиться в пекарню после очередной охоты или суровых тренировок и наесться так, что с трудом могли дышать. Сколько бы ни ворчал Лэн Шуан, он часто составлял им компанию. Слишком уж вкусно готовила семьи Ши, чтобы воздерживаться от их еды. Прийти туда после стольких лет только с волком было бы неправильно.

У главной лестницы, что белой лентой взмывала вверх, теряясь между деревьями, дежурили заклинатели. При виде Лэн Шуана они одновременно выпрямились и поклоном поприветствовали его.

– Мы не ждали гостя из Ганшаня, – неловко признался один из заклинателей.

– Мне следовало предупредить, прошу простить, – ответил волк, сложив перед собой руки. – Глава Байсу Лу, или старший мастер Лу, здесь?

– Только глава. Если что-то срочное, мы можем позвать его.

– Не стоит, просто скажите, что мы хотели бы встретиться с ним наверху.

Один из заклинателей достал прямоугольный лист белого цвета, написал на нем карандашом с углем послание и отправил его в полет. Оно быстро вернулось обратно, и, прочитав сообщение, заклинатель кивнул.

– Глава ждет наверху. Вас сопроводить?

– Не нужно.

Пройдя мимо заклинателей, мужчины начали неторопливый подъем по ступеням. Уже на половине пути Вэнь Шаньяо в который раз проклял их, вспомнив все те ужасные тренировки, когда ему приходилось бесчисленное количество раз подниматься и спускаться по этой лестнице. Как жаль, что за десять лет ее не разрушили.

– Ты знаешь новости про Байсу Лу? – негромко поинтересовался Лэн Шуан, подстраиваясь под шаг Вэнь Шаньяо.

– Только то, что ты рассказал.

– Было еще кое-что, связанное с Королем Бездны.

Вэнь Шаньяо замер от неожиданности, настороженно глядя на волка.

– Он убил мастера Лу Цзинъяня.

Слова Лэн Шуана эхом отозвались в теле.

Хоть старый Дракон и был жестоким мастером, не терпящим ленивых учеников, его ужасные методы давали плоды. Он был старейшим заклинателем, заставшим еще прошлого Короля, и его мастерство было на пике. Но… как?

– Мастер Лу Цзинъянь – сильнейший в Байсу Лу, он ведь не мог…

– Мог, – прервал его волк. – И это испугало всех. Он умер шесть лет назад, и его смерть заставила заклинателей бояться Короля. Он стал сильнее, а на что он способен сейчас – не знает никто.

Вэнь Шаньяо сжал кулаки. Король Бездны был человеком, и, когда они сражались, Вэнь Шаньяо чувствовал, что силы Короля лишь немного превосходят его собственные. Но за четыре года Король смог стать сильнее. В разы сильнее. На что же он способен? Вэнь Шаньяо прошел под знакомой аркой, и его окутал шум водопадов, звон тренировочных мечей и голоса адептов. В бело-оранжевых одеждах они спешили на ужин в зал Чистой совести, жалуясь на беспощадные тренировки. Старшие заклинатели подгоняли их, обсуждая между собой предстоящие занятия или охоты.

Над головой раздался шорох перьев, и напротив опустился алый аист. Издав клекот, он принял облик девушки с покрытыми шрамами пальцами.

– Сюин приветствует господина Лэна и… – Дух запнулась при взгляде на Вэнь Шаньяо. – Адепт Ян Сяо? Что вы… тут делаете?

Она растерялась, удивленно глядя на волка в поисках ответа.

– Ты проводишь нас к главе? – спросил Лэн Шуан, не торопясь ей все рассказать.

– Я… да, прошу за мной.

Продолжая бросать взгляды на Вэнь Шаньяо, Сюин проводила их к главной горе, на одной стороне которой стоял дворец с зеленой крышей, покрытой глазурью. Причудливо изогнутые сосны росли на широких платформах, а водопады с шумом срывались в низину.

Вэнь Шаньяо почувствовал, как все внутри сжалось, стоило им встать на плоский камень, плавно поднявшийся к дворцу. Он не знал, на что так реагирует тело: то ли на высоту, то ли на скорую встречу с главой Байсу Лу. Когда он взбирался по ступеням, в голове уже выстраивался план того, что он скажет и как объяснит свое внезапное пробуждение, но все сводилось к тому, что стоит рассказать про секту. Другому объяснению вряд ли поверят.

Шагнув на платформу дворца, они поднялись по ступеням к дверям, возле которых ждала тетушка Чжисюй. Поприветствовав заклинателей и веля Сюин возвращаться к своим делам, она повела их по коридорам.

– Уже придумал, что скажешь главе? – негромко спросил Лэн Шуан.

– Видимо, правду.

Волк придержал его за локоть, дав тетушке Чжисюй отойти вперед на несколько чжанов.

– Ты сейчас серьезно? Хочешь сразу в тюрьму Семи Бедствий отправиться? – сверкнув глазами, прошептал он.

– А у тебя есть