Князь Целитель 2 - Сергей Измайлов

— Чёрт побери! — вскинулся боец, выхватил нож и начал отколупывать слизня с ладонь размером с набедренной пластины. — Хорошо хоть не заполз никуда, скотина!

Глядя на него, остальные тоже принялись осматривать себя и друг друга, нашли ещё одного. Я взял пару пакетов поплотнее и в двойной пакет ножом засунул мерзкое беспозвоночное, а вдруг пригодится? Нейроинтерфейс сообщил мне его рыночную стоимость, значит, он зачем-то нужен. Чтобы не рисковать, я привязал наглухо скрученный пакет куском верёвки к лямке рюкзака. Будет болтаться, но зато я вовремя замечу, если вдруг этот гад чудесным образом сможет выбраться из заточения.

Сбор продолжался уже больше часа и у всех бойцов в руках были немалые мешки с добычей. Но я по-прежнему так и не встретил один очень важный компонент, потом вспомнил, что такой куст я видел в подлеске, ближе к той злосчастной поляне с камнем. Эту новость бойцы восприняли без особого энтузиазма, но и спорить никто не стал. Майор повёл отряд вперёд, вглубь Аномалии.

Идти прямо к тому месту, где был уничтожен чёрный обелиск — бессмысленно, там от леса ничего не осталось. Даже если и найду среди поваленных деревьев нужный куст, всё равно он будет сильно повреждён, а он мне нужен нетронутым. Поэтому пришлось отклониться в сторону. Куда именно повернуть — выбирал Федулов, опираясь исключительно на чутьё и личный опыт.

По пути к лесочку пришлось преодолеть небольшое болотце, где снова пришлось усиленно бороться со слизнями, но теперь к этому были готовы. Зато я показал им Краснощёких Жабоидов, из которых была сделана моя куртка. Значительно подпортили ситуацию Шипастые и Огненные черви, но для спецназа они не представляли серьёзной опасности. Магические пули без особого труда пробивали хитиновую броню и разносили желающих полакомиться человечинкой в клочья. А вот когда мы вошли в лес, стало уже невесело.

Глава 20

Мы уже вошли под сень деревьев, как вдруг майор остановился и поднял руку, приказав тем самым всем замереть. Все превратились в статуи и старались как можно тише дышать.

От навалившейся тишины даже начало звенеть в ушах, гулко стучало сердце. Прошло больше минуты, когда справа послышался хруст ветки под чьей-то лапой. Потом то же самое спереди и слева. Видимость была ограничена растущим меж деревьев кустарником, который, в том числе, замедлял наше продвижение, но пока что никто не двигался, ждали приказа.

Похрустывание и шелест медленно приближались, наиболее отчётливо это звучало прямо по курсу. Ещё через минуту из кустов высунулось несколько морд Игольчатых волков.

Только эти были раза в полтора крупнее тех, что я уже встречал. Морда первого зверя была примерно на уровне моей груди. С десяток зверей выглянули из кустов и с интересом разглядывали представшую перед ними вкусно пахнущую скульптурную композицию.

— Можно, конечно, подождать, пока они на земле коготком план атаки нарисуют, — пробормотал себе под нос Федулов. Потом сказал громче, так, чтобы его услышали: — Следить за флангами! Одиночными в голову, огонь!

Раздался оглушающий треск выстрелов, меньше, чем за секунду все выглянувшие из леса звери оказались мертвы. И тут началось. Огромные волчары хлынули прибойной волной. Они перепрыгивали через кусты, через убитых сородичей, пытаясь напасть сверху, но пока никому не удавалось это провернуть, благодаря слаженным действиям отряда.

Я стоял с протазаном наготове, когда увидел, как справа от меня огромный волчара увернулся от пуль, оттолкнулся передними лапами от ствола дерева и набросился на одного из бойцов. Я был в шоке от использованного зверем приёма. Он крутанул головой, ухватив бойца за локоть, и кувыркнулся по земле, перебросив жертву через себя.

Я оказался к произошедшему ближе всех и выхватил пистолет, ещё когда зверь и человек исполняли в воздухе невероятный кульбит. Рассчитанным движением волк шматанул бойца о землю, выбив из него дух, когда ему в голову вошла пуля из моего пистолета.

— Молодец! — бросил майор и занялся перераспределением сил, чтобы прикрыть меня и раненого.

Бой продолжался, я бросился к бойцу, убирая пистолет в кобуру, положил протазан на землю и начал осматривать руку. Прокусить броню волку не удалось, но кости предплечья оказались сломаны, руку раздувала гематома. А ещё вывих плечевого сустава и перелом нескольких рёбер, как следствие падения на толстую ветку.

Боец был в сознании, но часто дышал и постанывал. Я остановил внутреннее кровотечение из повреждённой срединной артерии и начал сопоставлять отломки лучевой и локтевой костей, когда услышал сквозь грохот выстрелов тяжёлую поступь и утробное рычание. Кто-то приближался к отряду сзади и совсем этого не скрывал, а наоборот, демонстрировал.

Я посмотрел в эту сторону и мгновенно забыл, чем я занимаюсь. Одного только не пойму, почему кроме меня на эту зверюгу никто не отреагировал.

В нескольких шагах от меня стоял тот самый Леший, про которого вчера рассказывал Матвей. И правда, слегка смахивает на медведя с лысой головой и лапами, метра два с половиной высотой. Такой мощной лапой, в самом деле, несложно порвать человека пополам. Глаза зверя налились кровью, он басовито заревел, разведя в стороны лапы с огромными когтями, и двинулся прямо на меня.

Сам не знаю, что на меня нашло, но я не вспомнил ни про пистолеты, ни про висевший где-то за спиной автомат, а схватился за протазан, вливая в него энергию больше на рефлексах, чем осознанно. В тот момент я даже не подумал, почему на зверя не реагирует никто из бойцов. Так получилось, что мы остались с ним фактически один на один.

Угрожающе рыча, Леший неторопливо шёл прямо на меня, пристально глядя в глаза. Мне показалось, что его взгляд буквально давит на меня. Возможно, так и было, но, видимо, его магия подавления была для меня слишком слабой, чтобы я его игнорировал как остальные.

На морде чудовища мелькнуло что-то типа удивления, а потом он разозлился ещё больше и сделал резкий прыжок, приземлившись на то место, где я только что стоял.

Реакция меня не подвела, и я успел уклониться, но больше я уклоняться не буду. Навершие протазана до предела напиталось энергией, поблёскивая мелкими жёлтыми разрядами. Стоило монстру снова поднять лапы, как я сделал резкий выпад, дотянувшись до его груди протазаном на пределе вытянутой руки.

Жёлтые молнии ударили в монстра даже чуть