Танец времени - Эрик Флинт
Взгляд Ирины проследил за его взглядом.
- Я задавалась вопросом. Я не могла видеть способа - как и мой муж, - которым он мог бы повести значительные римские силы из Треугольника к Гангу. Но через Раджпутану..
Она тихо усмехнулась.
- Это было бы очень на него похоже. Иногда я беспокоюсь о душе этого человека. Как ангелы справляются с таким количеством углов?
Смешок Хосрова был громче.
- Скажи лучше, как поступят дьяволы?
Он слегка поклонился ей.
-А теперь, королева кушанов, я должен идти.
* * *
Велисарий вел поход на юг еще более безжалостно, чем на север.
- Я хочу застать их расположенными в походном порядке, - объяснил он королям раджпутов после того, как отправил множество арабских и патанских разведчиков на поиски своей цели.
- Хороший план, - сказал Дасал.
- Здесь так жарко, - почти пожаловался его брат.
- Прекрати ныть, юноша. Для малва тоже жарко. Еще жарче, когда мы их поймаем.
* * *
Кунгас изучал сцену на противоположном берегу Ганга. Как бы сухо и жарко ни было, костры, которые там разожгли, к настоящему времени прогорели, хотя тут и там из все еще тлеющего пепла поднимались столбы дыма.
- Как далеко? - спросил он.
- Так далеко вниз по реке, как мы получили донесения, - ответил Куджуло, - от вернувшихся разведчиков.
- Должно быть, это был Велисарий, - сказал Вима.- Но я не понимаю, почему он поджог здесь. Я бы подумал, что он поджог перед ней.
- Кто сказал, что это не так? - Кунгас прекратил осмотр противоположного берега и принялся изучать саму реку. Каким бы большим он ни был, Ганг уже унес вниз по течению все следы горения, попавшие в него.
- Я думаю, он хочет прижать сучку здесь, у реки. Вот почему он поджог у нее за спиной. Чтобы обманом заставить ее вернуться.
Вима нахмурился.
- Но почему? Если она здесь, у нее есть вода. Было бы лучше сжечь ее дотла, когда она застрянет между реками.
Куджуло пожал плечами.
- Если бы это сработало, да. Но не так-то просто «скрутить» такую большую армию. У нее, вероятно, было бы достаточно припасов, чтобы добраться до Ямуны.
- Она могла бы также получить запасы продовольствия из укрепленных городов, - сказал Кунгас.- Велисарий, вероятно, обходит их стороной, просто сжигая все остальное. Я не думаю, что у него может быть настолько большая армия, чтобы он захотел понести потери во множестве небольших осад и штурмов. Особенно если он пытается действовать быстро.
Наконец, он заметил то, что искал, далеко вниз по реке. Небольшое скопление маленьких рыбацких лодок.
- Нет, в этом есть смысл. Если он хитростью заставит ее вернуться сюда, он сможет прижать ее к реке. Особенно если мы будем на другом берегу, чтобы не дать ей переправиться - что мы и сделаем.
Он указал на лодки.
- Мы воспользуемся ими, чтобы переправить отряд через реку. Затем мы пошлем кавалерию вверх и вниз по обоим берегам реки. Захватывайте любые лодки, которые мы найдем, и разрушайте или сжигайте любые мосты, любое дерево - что угодно; веревки, что угодно, - которые можно было бы использовать для строительства новых мостов или лодок. Мы удержим эту суку от переправы, в то время как Велисарий позволит ее армии умереть с голоду. У них будет вода, но это все, что у них будет.
- Она попытается спуститься вниз по Гангу, - указал Вима.
- Да, она это сделает. С Велисарием, сжигающим все перед ней на той стороне, и с нами, делающими то же самое на этой стороне. И убивающими любые группы по сбору пищи, которые она попытается отправить. Я не думаю, что она доберется до достаточно большого города с гарнизоном - это должна быть Кангора, - прежде чем ее армия начнет разваливаться.
Он отвернулся от реки.
- Это такой же хороший план, как и любой другой, и я не собираюсь пытаться переубедить Велисария.
* * *
- Но от Великой Леди не было никаких сообщений с тех пор, как она достигла истоков Сатледжа! - запротестовал главный жрец.
Господь Самудра больше даже не пытался быть вежливым с этим человеком - или с любым другим отвратительным священником, которого Сати оставила в Пенджабе «присматривать» за ним. Он редко даже пускал их в свой командный бункер.
- Конечно, мы этого не делали! - прорычал он.- Пока я не смогу собрать там армию, чтобы загнать их обратно в Пешаварскую долину, кушаны будут устраивать набеги по всему району. Наверняка они перерезали телеграфные линии. И они устроят засаду на любых курьеров, которых она могла послать.
- Ты должен ...
- Ты должен! Ты должен! -Он сжал кулак и поднес его прямо к носу священника.- У меня восемьдесят тысяч римлян к югу ...
- Это чепуха! Не может быть ничего большего, чем ...
- и пятьдесят тысяч персов, угрожающих прорваться через наши позиции на севере. В разгар всего этого ты хочешь, чтобы я ...
- не может быть больше тридцати тысяч ...
- Замолчи! -Самудра взвизгнул. Это было все, что он мог сделать, чтобы не ударить священника кулаком.
С огромным усилием он обуздал свой гнев.
- Кто является экспертом в оценке численности армий, священник? Я или ты? Если я говорю, что столкнулся с силами противника численностью в сто тридцать тысяч человек - едва ли меньшими, чем мои собственные, - значит, так оно и есть!
Он опустил кулак, выбросив всю руку в сторону. Кулак разжался, и указательный палец указал на дверь в бункер.
- Убирайся. Вон. Вон! Великая Леди проинструктировала меня удерживать наши позиции, несмотря ни на что, и это то, что я буду делать. Кушаны - отвлекающий маневр. Мы разберемся с ними, когда придет время.
* * *
- Он в панике, - размышлял Морис, выглядывая из-за укрепленной стены и глядя на север.- Он повсюду сидит на корточках, почти не двигается.
- За исключением ввода этих броненосцев в Инд, - ворчливо сказал Менандр.- Последние
