Танец времени - Эрик Флинт
Он аккуратно сложил отчеты и подвинул их обратно через огромный стол к Дамодаре. Велисарий, как обычно на их многочисленных частных встречах, сидел напротив Дамодары в кресле, которое было почти таким же большим, богато оформленным и усыпанным драгоценностями, как у императора.
Это тоже возмутило придворных. Во-первых, потому что они были исключены;
во-вторых, потому что Велисарий получил возможность сидеть в королевском присутствии, когда они этого никогда не делали; и,
в-третьих, потому что при сложившихся обстоятельствах они не могли заменить драгоценности на его кресле подделками и продать их на черном рынке.
Однако эта третья причина относилась лишь к нескольким придворным. Остальные были людьми поумнее. Они уже поняли, что правление Дамодары, хотя и гораздо более терпимое во многих отношениях, чем правление Шандагупты, станет кошмаром для мошенников и торговцев влиянием. Открытое воровство было бы чистым безумием.
- Итак, предположение, - продолжил Велисарий, - Я думаю, что Хосров сам спровоциров эту штуку. Сделал он это или нет, это определенно сработало в его пользу. Теперь он полностью запугал грандов.
Дамодара очень сухо усмехнулся.
- И это тоже. Наказания, которые он назначил впоследствии, заставили мое обращение с гарнизоном Амаравати казаться совершенно мягким.
Император, который ссутулился в своем кресле, выпрямился.
- Ну, это не наша забота. Во всяком случае, не в этом десятилетии. В долгосрочной перспективе, я подозреваю, что движение Персии вдоль хорошо организованных имперских линий создаст для нас «и для вас тоже» больше проблем, чем прежнее.
Но к тому времени, когда мы это выясним, я, надеюсь, буду достаточно взрослым, чтобы уйти в отставку и передать трон своему преемнику. Не то чтобы я желал горя своему старшему сыну, вы понимаете. Он хороший мальчик, в общем и целом.
Настала очередь Велисария вскинуть голову.
- Значит, ты решил принять предложение своего отца?
Дамодара рявкнул смехом.
- Вряд ли это «предложение! Скорее в виде сколоченного оправдания, которое он придумал, чтобы объяснить неловкость того, что я оказался императором вместо него. Но поскольку он это сделал, я нахожу, что эта идея мне нравится. Разве какой-нибудь римский император не сделал то же самое?
- Да. Диоклетиан.
Велисарий прочистил горло.
- Имейте в виду, это сработало не слишком хорошо. С другой стороны ...
Он задумался об этом на мгновение, затем снова пожал плечами.
- Кто знает? Частично проблема заключалась в том, что в то время мы, римляне, использовали приемных наследников. Это могло бы сработать более гладко, если бы ушедший в отставку император был прямым родственником своего преемника.
- Может, и нет. Мой сын, в конце концов, не садху. Я тоже, если на то пошло. Говоря об этом ...
Дамодара порылся в куче бумаг на своем столе.
- Несколько дней назад Биндусара прислал мне интересное предложение. Я хотел обсудить его с тобой.
- Я уже знаю, что это такое. И я согласен с этим.
В первую очередь это была идея Велисария. Скорее, Помощника. Возможно, в тысячный раз он почувствовал острую боль горя.
Дамодара перестал тасовать бумагу и поднял голову.
- Кастовая система в Индии древняя. Она восходит к ведическим временам.
- Больше похоже на древнюю болезнь, - резко сказал Велисарий.- Я могу сказать вам вот что, ваше величество. В той другой вселенной, откуда пришел Эйд, кастовая система калечила Индию на протяжении тысячелетий. Потребуются десятилетия - возможно, столетия, - чтобы искоренить ее такой, какая она есть. Так что я бы порекомендовал вам начать прямо сейчас. Предложение Биндусары - точнее, набор предложений - такое же хорошее место для начала, как и любое другое-.
Император пристально посмотрел на Велисария на мгновение. Затем резко спросил:
- Почему римского генерала должно волновать, что Индия пострадает? Во всяком случае, я бы подумал, что ты предпочел бы, чтобы это было именно так.
- Не хочу вас обидеть, ваше величество, но этот способ мышления - тоже древний - это. ну, - заблуждающийся - самый вежливый термин, который я могу придумать. Старое представление состоит в том, что человек - или нация - выигрывает, если его соседи остаются погрязшими в бедности и нужде. В этой идее была определенная логика для обществ, которые находились в состоянии застоя. Но, хотели мы этого или нет, просили об этом или нет, главный долгосрочный эффект войны, которую мы только что вели, заключается в том, что она положила начало промышленной революции на тысячелетие раньше, чем это произошло в той, другой вселенной. Обществам и экономикам, основанным на росте, которыми сейчас становится наша, просто мешают бедные соседи. Бедные страны производят очень мало, а потребляют еще меньше.
В конце концов, во время этой небольшой речи он сидел очень прямо и напряженно. Теперь, закончив, он откинулся на спинку стула.
- Оставь все как есть, если хочешь. Или просто приписывай это тому факту, что римскому полководцу тоже может надоесть война.
Через некоторое время Дамодара сказал:
- Это была твоя большая потеря, Велисарий. Но никогда не думай, что ты единственный, кто скучает по Помощнику и его совету.
- О, я не знаю. Но спасибо тебе за то, что ты это сказал.
- Я полагаю, это был его совет?
- Да. Я немного приукрасил это. Затем передал это Биндусаре. К моему удивлению, садху был очень восприимчив. Он сам думал в том же направлении.
Император кивнул.
- Тогда мы сделаем это. У Талисмана Бога должно быть много памятников, не все из них каменные.
- Не большинство из них. Я знал его, император, лучше, чем кто-либо другой. Он получил бы гораздо больше удовлетворения от того, что во имя него была ослаблена нетерпимость, чем от возведения еще одной груды камней.
Глаза Дамодары расширились.
Тогда Велисарий рассмеялся. Это был первый искренний смех, которым он смог насладиться с тех пор, как умер Эйд.
- Конечно! К сожалению, моя собственная христианская вера слишком упряма, чтобы делать это должным образом. Да, я проверил у моего друга Антония, патриарха Константинопольского. Он думает, что может сделать Помощника святым, если дать ему немного времени. Но, помимо этого ...
Дамодара ухмыльнулся.
-
