Разожги мой огонь - Куив Макдоннелл

- Уже почти час ночи, - взмолился Реджи.

- Новости не спят.

- Мы сейчас буквально печатаем выпуск этой недели, - сказала Ханна.

- Это значит, что мы переходим к следующей неделе, - сказал Бэнкрофт.

- На меня чуть не упал парень, - сказала Стелла.

- И тебе следует это записать.

- Я хотел бы вести колонку с обзорами ресторанов, - рискнул Окс.

- Твердое нет.

- Мы носим брюки, - сказал Мэнни.

Бэнкрофт посмотрел на него и кивнул.

- Учитывая это и работающий печатный станок ты на сто процентов выполняешь свою миссию, Мэнни. Остальная часть этой толпы могла бы многому у тебя научиться.

Грейс закатила глаза.

- Пойду поставлю чайник.

- Превосходно, - сказал Бэнкрофт, - может быть, уже поздно. - Он указал на Окса. - Уильям Игнатиус Кэмпбелл.

- Нет, - ответил он. - Окс Чен. Мы уже встречались.

- И твоя репутация весельчака останется неизменной. Узнай все о мистере Кэмпбелле немедленно.

- Кто он?

- Это именно то, что мне нужно, чтобы ты узнал.

- Но это…

- Прямо сейчас. - Он ткнул пальцем в Ханну, а затем в дверь своего кабинета. - На пару слов.

Ханна последовала за ним, как и было сказано.

- У меня есть имя, ты знаешь.

- Я знаю, - сказал Бэнкрофт. - Но из-за твоего то возобновляющегося, то распадающегося брака я не хотел бы рисковать оскорбить тебя, неправильно назвав фамилию. Я очень внимателен.

Он протиснулся через дверь и вошел в свой кабинет.

- Да, - сказала Ханна. - Твой такт поистине легендарен. - Она закрыла за собой дверь в кабинет. - Ладно, ты выглядишь немного взвинченным. Не хочешь объяснить, что, черт возьми, произошло?

Бэнкрофт подошел прямо к своему столу и одним плавным движением взял стакан одной рукой, а другой извлек из нижнего ящика полупустую бутылку виски.

- Я преследовал фигуру, которая оказалась чем-то вроде призрака, хотя и довольно плотного, когда ему нужно. Никаких обвинений не выдвигается, поскольку эта женщина, доктор Картер, все разрулила, - наступила пауза, пока он закуривал сигарету одной рукой, а другой подносил к губам самоубийственно большую порцию, которую только что закончил наливать.

- Подожди. Что, как, кто? - спросила Ханна.

Бэнкрофт облизнулся, допив свой напиток, и налил себе еще, попыхивая сигаретой.

- Все вопросы отличные, времени отвечать на них нет. Вот заголовки: у нас две проблемы. Во-первых, и это самое главное, нам нужно выяснить, что, черт возьми, происходило с вашим минималистичным парашютистом, и быстро, потому что Основатели считают, что Стелла имеет к этому какое-то отношение.

- Но она просто…

- Я знаю, - прервал его Бэнкрофт. - Но, учитывая недавние события, они ею весьма интересуются, и это может оказаться тем оправданием, которое им нужно.

- Доктор Картер…

- Она на нашей стороне. На самом деле, нет - это нелепое заявление. Она на своей стороне, но это как бы указывает в том же направлении, что и наша сторона прямо сейчас, и нам, вероятно, нужно так и оставить. Так что ты отвечаешь за расследование этого. Свяжись с детективом-инспектором Милым-но-Тупым, и если тебе нужно сделать из него мужчину, чтобы получить то, что нужно, что ж, я, например, не буду думать о тебе хуже.

- Перестань пытаться быть отвратительными.

- Кто пытается? - он сделал еще один быстрый глоток виски. - А у меня, между тем, есть еще одна проблема, с которой нужно разобраться. Этот… Я на самом деле не знаю его имени. Здоровенный парень, весь в черном, в нелепой шляпе, лицо как мошонка верблюда…

- Подожди, это тот человек, о котором ты спрашивал, видел ли его кто-нибудь ранее на этой неделе.

- Да, он. Выглядит как паломник, разговаривает как Элмер Фадд, нашедший и Иисуса, и героин. Видимо, у меня есть время до полуночи вторника, чтобы решить эту проблему с Уильямом Игнатиусом Кэмпбеллом, иначе меня утащат в ужасный вечный ад за мою роль в осквернении эфирного духа Саймона Браша.

- О Боже, - сказала Ханна. - Но это… Ты не можешь. Как… Разве они не…

- Опять же, ты почти задала несколько отличных вопросов, но у меня нет времени на них отвечать. Нам нужно вернуться и начать действовать. Время имеет решающее значение, и если у меня остались длинные выходные, я хотел бы максимально их использовать.

Он попытался пройти мимо нее и вернуться к двери, но Ханна преградила ему путь и встала перед ним.

- Подожди секунду.

Бэнкрофт фыркнул от разочарования.

- Посмотри мне в глаза.

Через мгновение Бэнкрофт так и сделал.

- Тебя собираются, как там было, “затащить в тот самый ад”?

Бэнкрофт пожал плечами.

- Честно говоря, в какой-то ад. Я не уверен, тот ли это ад, или вообще существует ли один конкретный. Может, их несколько. Из того краткого обзора, который он мне дал, этот - один из наименее забавных.

Ханна выдержала его взгляд. За этим бахвальством было что-то еще. Страх. Настоящий страх.

- Это ведь реально, не так ли?

- Очень.

- Хорошо, - сказала Ханна, - мы разберемся.

Она была удивлена, когда ответ Бэнкрофта прозвучал как рычание.

- Нет, ты защитишь Стеллу. Это самое главное.

- Хорошо, тогда мы сделаем и то, и другое.

- В идеальном мире, - сказал Бэнкрофт, - но если существование вейпинга что-то и доказывает, так это то, что мы не живем в одном из таких миров. Я очень четко обозначил свои приоритеты. Вот почему я не хочу, чтобы кто-то еще знал об этом.

- Но…

- Это моя жизнь. Это мое решение. Защитите Стеллу любой ценой, а с остальным мы разберемся, как сможем.

- И ты действительно веришь, что это, что бы это ни было, может произойти?

- Верю.

- Почему?

- Две причины. Первая: он провел мне краткую, но очень яркую дегустацию, и, поверь мне, это ощущалось чрезвычайно реально.

- А вторая?

- Я как бы это заслужил.

- Это чушь.

- Так ли это? Когда все это происходило с Саймоном, я знал, что что-то не так, но я решил проигнорировать это, чтобы удовлетворить свои собственные интересы.

- Ты был не в