Няня для темного генерала - Анастасия Пенкина

Руана довольно закивала.

— Красавица, — вынесла она вердикт. — Теперь можно и поесть.

Расплатившись за покупки и заказанные платья, мы вышли на улицу. Я еще не успела проголодаться, но зная Руану, не сомневалась в охватившем ее голоде.

— Перекусим только быстро, у нас еще сегодня много дел.

Я надеялась посетить оставшиеся адреса, их всего четыре. По одному из них проживала моя родственница. И я жаждала поскорее найти ее.

Где поесть Руана выбирала сама. Теперь мы не стеснены в средствах и гномиха себе ни в чем не отказывала.

Пока Руана уплетала жаркое с мясом и закусывала булками с хрустящей корочкой, я не спеша наслаждалась кофе и просматривал карту, изучая город.

Адреса находились в разных местах, так что ходить нам предстояло много. О чем я и предупредила гномиху.

— Лучше откажись от десерта, — посоветовала я. — Нам придется ходить пешком до самого вечера.

— Пешком?! — возмутилась Рауна, чуть не подавившись булкой. — Но у нас же есть портальные артефакты.

— Их всего три и карточка-портал, которая ведет в дом генерала. Я не хочу растратить такую ценность понапрасну, прибережем на особый случай.

Руана принялась сокрушаться, что я совсем не жалею ее старые кости. Но от десерта все-таки отказалась.

Один из адресов оказался совсем неподалеку, буквально через несколько улиц от нас. Туда мы и отправились первым делом.

Как я успела выяснить, в этом районе города много торговых лавок и жили в основном торговцы.

По нужному адресу мы нашли ничем не примечательный дом, он будто случайно втиснулся между двумя другими, повыше и побогаче, явно принадлежащих очень солидным торговцам.

Я нажала на резной дверной замок несколько раз. Однако нам никто не открыл. Потратив на ожидание примерно четверть часа мы с Раной не выдержали и ушли.

— Вернемся потом, — заверила я скорее саму себя.

— Да как скажешь, — не возражала гномиха.

По следующему адресу проживала многодетная семья какого-то адвоката. И никаких Дэренвилей они не знали. По двум другим тоже никаких родственниц не обнаружилось. Только весьма сомнительной наружности мужчина и подслеповатый старик.

К вечеру у меня уже гудели ноги. А у Руаны закончились силы ворчать.

— Вернемся к тому дому, что в торговом районе. Нам все равно возвращаться в ту сторону. Я обещала Рози купить пирожные.

— Как скажешь…

Руана устало поплелась за мной.

У меня само осталось мало сил. И еще меньше надежды кого-то найти. Неужели Альера обманула меня и письмо вообще не имело отношения ко мне и моим родственникам?

Нет, в этот вариант верить не хотелось. Мачеха не могла так уверенно блефовать.

Не успела я поддаться унынию, как Руана вдруг дернула меня за юбку и заставила свернуть в переулок.

— В чем дело? — насторожилась я.

— Смотри! — прошептала гномиха, и мы осторожно выглянули из-за угла дома.

Впереди, боком к нам, стоял мужчина и разговаривал с цветочником, присмотревшись с ужасом узнала в нем Шарлемана Ларье.

— Уходим отсюда, побыстрее!

Я бросилась бежать по переулку. Руана едва поспевала за мной.

— Куда? Мелисса? Дом генерала в другой стороне.

— Мы почти пришли, я хочу убедиться…

Что там нет моей родственницы. Или наоборот. Других вариантов попросту не могло быть. Либо моя родственница живет в борделе, в чем я сильно сомневаюсь, либо по тому адресу, который мы не проверили.

И я не готова бросить все из-за того, что чуть не встретилась с несостоявшимся женихом.

Конечно, мне даже страшно подумать, как могло бы все обернуться, если бы Руана не заметила его. Но предаваться страху и унынию я буду потом.

— Мелисса, упрямая девчонка! А если он здесь из-за тебя?

— Он же торговец, наверняка он здесь именно по рабочим делам. Откуда им с Альерой знать куда я отправилась?

Да, мачеха видела, что я забрала конверт. И, возможно, знает указанный на нем адрес. В отличие от меня она видела его полностью, а не частично. Но вряд ли Альера поверит, что я рискнула отправиться в столицу без точного адреса. Она прекрасно знает, что у меня нет ни денег, ни знакомств, которые могли мне помочь устроиться здесь.

Правда, теперь это не совсем так. Знакомство с генералом Хейвудом вышло очень полезное.

— Твоя мачеха, хитра. Ей во многом не достает ума, но недооценивать ее точно не стоит, — предостерегла Руана. — Может, вернемся в дом генерала, пока не поздно?

Говоря «поздно», Руана имела в виду совсем не надвигающуюся ночь, а нечто опасное, что с нами может вот-вот случиться.

— Не трусь, все будет хорошо, — заверила я гномиху.

Мы подошли к нужному дому. Пришлось немного обойти проулками, чтобы не столкнуться с Шарлеманом. Но, уверена, оно того стоило.

Я вновь нажала на дверной звонок и принялась ждать. Как и днем нам никто не спешил открывать. Внутри уже поселилось разочарование.

— Ладно, можем попытаться в следующий раз… — сдалась я. Даже достала артефакт-портал, чтобы переместиться в кондитерскую и купить Рози пирожные, а потом уже в дом генерала. Хватит на сегодня прогулок.

Но воспользоваться ею не успела.

Перед крыльцом появилась пожилая женщина с корзинкой овощей. Седые волосы собраны в пучок. Морщинистое лицо и внимательный прищур светлых глаз. Чуть сгорбленная она силилась рассмотреть нас с Руаной.

— Вы здесь живете? — обрадовалась я.

— Живу, — четко расслышала мой вопрос женщина.

В душе я почти ликовала.

— Меня зовут Мелисса Дэренвиль, — тут же сообщила я. — Вам о чем-то говорит мое имя?

Женщина окинула меня взглядом снизу-вверх прежде чем ответить.

— Говорит, — наконец ответила она, и я чуть не запрыгала на месте от радости. — Думаю, нам следует продолжить разговор внутри. За чаем, да, Мелисса?

— Разумеется! — не увидела я причин отказываться.

Мы пропустили старушку к двери, и та открыла дверь в свой дом.

— Проходите.

Руана дернула меня за юбку.

— Может, в другой раз, как-то подозрительно сразу в гости на ночь глядя.

Гномиха преувеличивала. До ночи еще далеко. Скорее всего мы уже опоздаем на ужин, но почитать сказку Рози я еще успею.

К тому же с карточкой-порталом мы вернемся в считанные секунды.

— Не говори ерунды, Руана. Это всего лишь милая старушка.

— Это я милая старушка! — фыркнула гномиха. — А эту женщину ты не знаешь.

— Мы здесь как раз для того, чтобы узнать кто она.

Гномиха недовольно запыхтела. Но аргументов против не нашла. Так что мы прошли в дом.

Внутри оказалось довольно уютно. Нежно-розовые обои и окрашенное в белый дерево. Кругом вязаные кружевные салфетки и горшки с цветами.

— Прошу, проходите в гостиную, — ласково позвала старушка и проводила нас