Звезданутый Технарь 2 (СИ) - Герко Гизум

— Держись крепче, принцесса, — я покрепче сжал штурвал, чувствуя, как «Странник» послушно откликается на малейшее движение.

— Я держусь, Роджер, — ответила Кира, и в ее голосе я услышал решимость, которая до этого помогала нам выживать в самых безнадежных ситуациях.

— Мири, веди нас в эту дыру, — добавил я, стараясь придать голосу уверенности. — Посмотрим, что Древние оставили нам в наследство, кроме счетов за туалетную бумагу.

— Координаты подтверждаю, входим в основной тоннель, — отрапортовала искин, и ее голограмма стала чуть ярче, разгоняя мрак в рубке. — И Роджер… постарайся не врезаться в стены. Я только что привыкла к своей новой золотистой отделке и не хочу менять ее на вмятины и царапины.

— Постараюсь, крошка, — я ухмыльнулся, хотя внутри все сжималось от предчувствия грандиозного подвоха.

Внезапно динамики связи, которые до этого лишь тихо шипели космическим фоном, взорвались диким скрежетом. Звук был такой, будто стаю кибер-кошек одновременно дернули за хвосты, пропустив этот вопль через дисторшн дешевой гитарной педали. Я подпрыгнул в кресле, едва не впечатавшись головой в потолочную панель, а Мири моментально сменила позу на боевую стойку, хотя её голографическое кунг-фу вряд ли могло кого-то напугать.

— Входящий сигнал! — крикнула она, перекрывая помехи. — Шифрование уровня «Паранойя», канал Вэнса! Но сигнал рваный, пакеты данных теряются быстрее, чем носки в стиральной машине!

На главном экране сквозь пелену цифрового шума и артефактов проступило лицо Вэнса. И, честно говоря, лучше бы я этого не видел. Куда делся тот вальяжный ментор, который с улыбкой наливал нам виски и травил байки про Древних? Человек на экране выглядел так, словно только что заглянул в бездну, и бездна не просто посмотрела в ответ, а плюнула ему в лицо кислотой. Его кабина тряслась, на заднем плане что-то искрило и взрывалось, заливая рубку тревожным красным светом аварийной тревоги.

На лице плясал животный ужас профессионала, который понял, что его скилл больше не решает.

— … джер!…слышишь меня⁈ — голос Вэнса пробивался сквозь треск, срываясь на крик. — Уходите! Немедленно разворачивайте корыто и валите через варп, к чертовой матери!

— Вэнс, что происходит? Ты где? — заорал я в ответ, хватаясь за гарнитуру.

— Он нашел меня! Король Пыли… его протоколы активны! — старик закашлялся, когда его корабль тряхнуло так, что камера едва не отвалилась. — Я пытался отвести их, но этот… эта тварь… Страж! За мной пришел Страж класса «Убийца»! Мои щиты держатся на соплях и молитвах, Роджер! Беги! Если он нашел меня, он уже знает, где вы! Они идут по следу резонанса!

— Какой еще, к дьяволу, Страж⁈ — я почувствовал, как желудок скручивается в ледяной узел.

— Это не корабль! Это смерть, отлитая в форме геометрии! — Вэнс повернул голову, глядя куда-то в сторону, и его глаза расширились до размеров блюдец. — Он здесь… О боги, он просто игнорирует броню! Роджер, не пытайся с ним драться! У него нет инерции, нет жалости, только директива на удаление! Беги, глупец, бе…

Экран погас.

Просто схлопнулся в черную точку, оставив нас наедине с гудящей тишиной и моим сердцем, которое решило, что сейчас самое время попробовать пробить грудную клетку изнутри. Никакого «конец связи», никакого героического прощания. Просто обрыв, как будто кто-то перерезал провод ножницами.

— Мири, статус⁈ — рявкнул я, уже понимая, что ответ мне не понравится.

— Сигнал потерян. Полностью. — голос искина дрогнул. — Роджер, я фиксирую гравитационную аномалию. Прямо по курсу, дистанция… ноль⁈ Это невозможно, он просто появился! Как чертов читер с телепортом!

Радар «Странника», который верой и правдой служил мне еще со времен мусорных рейдов, внезапно сошел с ума. Вместо привычных точек и векторов он начал рисовать какие-то психоделические узоры, заливая экран красным цветом. Система опознавания «свой-чужой» выдала ошибку, которую я не видел даже в учебниках по истории сбоев: «Цель не существует, но она вас убивает».

Из пустоты, словно вырезанный ножницами кусок самой темной ночи, возник объект. Не корабль в привычном понимании — никаких дюз, антенн, швов на обшивке. Идеальный черный тетраэдр, висящий в пространстве с грацией палача. Он не отражал свет звезд, он его пожирал. Казалось, что сама вселенная вокруг него искажается, не в силах вынести присутствие столь чужеродной технологии. Он двигался абсолютно беззвучно и плавно, игнорируя законы физики, инерцию и мои нервные клетки.

— Что это за летающая пирамида Хеопса⁈ — выдохнул я, чувствуя, как руки на штурвале становятся влажными.

— Это Страж, — голос Киры прозвучал тихо, но в нем было столько стали, что можно было ковать мечи. Она стояла за моей спиной, вцепившись в спинку кресла так, что побелели костяшки пальцев. — Дрон ликвидации высшего приоритета. Он здесь не для переговоров, Роджер. Он здесь, чтобы стереть нас.

Черная игла дернулась. Не разогналась, а именно дернулась, мгновенно сменив позицию на пару километров ближе. Мой мозг отказывался воспринимать такую скорость — это было похоже на лаг в онлайн-шутере, когда противник телепортируется тебе за спину из-за плохого пинга. Только вот пинг тут был у реальности.

И он атаковал.

Никаких лазеров, никаких ракет. Он просто включился.

Рубка «Странника» погрузилась в хаос. Все экраны одновременно вспыхнули белым шумом, лампы освещения начали лопаться, осыпая нас стеклянным дождем, а воздух наполнился запахом горелой изоляции и озона. Это была радиоэлектронная борьба такого уровня, что мои предохранители начали совершать массовое самоубийство.

— А-а-а-а! Роджер! Меня стирают! — закричала Мири, и этот крик был страшнее любого взрыва. Её золотистая голограмма начала распадаться на крупные пиксели, руки и ноги отделялись от тела, лицо искажалось в гримасе боли. — Он переписывает мой исходный код! Я не могу поставить блокировку! Это как пытаться остановить цунами чайной ложкой! Мои архивы… он жжет их!

— Мири! Держись! — я лупил по консоли, пытаясь перезагрузить системы, но кнопки не реагировали. На главном дисплее всплыл синий экран смерти, только вместо текста ошибки там бежали бесконечные ряды чужеродных символов, выстраивающихся в форму черепа.

Корабль умирал. Двигатели заглохли, гравикомпенсаторы отключились, и нас швырнуло в невесомость, пока этот черный треугольник смерти медленно, с садистским наслаждением приближался, чтобы добить нас.

— Я не дам ему пройти! — вдруг крикнула Кира, и её голос эхом разнесся по умирающей рубке.

Я обернулся и увидел, как она вцепилась обеими руками в главную сенсорную панель. Её глаза, обычно мягкого фиолетового оттенка, теперь сияли как две сверхновые, заливая пространство нестерпимым светом. Серебристые узоры на её коже вспыхнули, превратившись в пылающую нейросеть, которая пульсировала в такт ударам невидимого молота.

— Кира, нет! Ты сгоришь! — заорал я, пытаясь оттолкнуться от кресла, чтобы оттащить её.

— Стой на месте! — её голос теперь звучал двоично, смешиваясь с цифровым скрежетом. — Я перехватываю его сигнал! Я создаю петлю обратной связи! Я, его единственная уязвимость, Роджер! Мой код, это ключ, и я запираю дверь!

Вокруг неё заплясали разряды статического электричества, дуги плазмы срывались с кончиков её пальцев, вгрызаясь в металл консоли. Она стала живым щитом, брандмауэром из плоти и крови, вставшим на пути цифрового апокалипсиса. Я видел, как её тело выгибается дугой от напряжения, как по лицу текут слезы, испаряясь от жара, исходящего от её кожи.

Страж замер. Черная пирамида на экране перестала приближаться, словно наткнулась на невидимую стену. Мири, которая до этого рассыпалась на куски, вдруг стабилизировалась, жадно хватая ртом виртуальный воздух.

— Она… она держит его! — прохрипела искин, её голос был полон помех. — Кира замкнула его атаку на себя! Она использует свои нейронные цепи как громоотвод!

— Долго я не выдержу! — закричала Кира, и я увидел, как из её носа потекла струйка крови, черной в фиолетовом свете аварийных ламп. — Он адаптируется! Он ищет обходные пути! Роджер, электроника мертва! Автопилот сдох! Он сожжет меня, если я не разорву контакт!