"Огниво" - Svetlana

— Так это мы запросто, — приободрился Вьюн. — Когда приступаем?

— Какова оплата? — поинтересовался более практичный Шел.

— Меньше, чем при найме к маркизу, — заметил Крейн.

— Ну да. Так ведь там ты охраняешь господ от настоящих свирепых фейери. А тут от призрачных еретиков и ...

— Хватит, — прервал разгорающееся веселье Крейн. — Как я понимаю, мне следует согласиться на второе предложение, которое вы поддержите как послушные и патриотично настроенные граждане.

Возражений не последовало. За столом наёмников царило полное единодушие.

**********************

В коридорах замка, вдали от лесных просторов, иногда накатывало ощущение жуткого отчаяния, но ему моментально "наступала на глотку" моя ненависть, и я вновь могла спокойно идти вперед не оглядываясь по сторонам.

Из поколения в поколение в нашем роду передавали историю об одной очень дальней родственнице. Вспоминали, что жила она одна, в милом, уютном домике на окраине небольшого городка.

Вокруг дома был сад. Красивый и ухоженный. В нём иногда находил приют гонимый человеком разнообразный лесной народ. Эльжения (наши имена были похожи, так как меня назвали в ее честь) помогала всем. Умелая знахарка, она врачевала людей, животных, птиц, растения. Но... ей не простили странной (по мнению общества) независимой гордости одиночества. Народ не смог принять, то что поселянка живёт совершенно одна, не имеет подруг, избегает "посиделок" и обходит стороной все развлечения и сборища.

Такое не прощают.

Поэтому, как только до городка дошли новые религиозные веяния, "странную особу" сразу же поволокли на костер.

Как передавали потом редкие сочувствующие, она шла гордо и молча. С презрением оглядывая толпу.

Маленькая, беспомощная, избитая и изувеченная женщина держала себя как королева.

А выдержка ей была ох как нужна.

Потому что никто из тех, кому она помогла ранее, не встал на ее защиту. Даже рты не раскрыли.

По непонятной иронии вездесущей судьбы, только один человек дрался как безумный, не позволяя толпе подонков ворваться в дом. Обычный охотник, из числа тех, кого Эльжения тихо ненавидела за кровавое ремесло. Странно, но именно он искренне и яростно защищал обречённую знахарку.

Один против всех.

Его конечно убили. А ее сожгли.

Наверное поэтому моё имя было слегка искажено. Из опасения, что повторю ту страшную судьбу.

Да, наверное так бы и вышло, если б не шальной эльфиец, внезапно смешавший карты госпожи Судьбы.

Эрег стал моим спасением, моим оружием. Но не другом.

Дружба — слишком непозволительная роскошь. Особенно для меня.

— Вот та дверь в винные подвалы, — с готовностью пояснил мне Пьер, помощник по мелким поручениям на кухне. — А эти две ведут в кладовые.

Эту еле откроешь, скрипучая зараза.

— Страх божий, — воскликнула я. — А привидений у вас тут нет?

— Неа, — пояснил мальчишка. — Не успели завестись. Для этого нужно замуровать кого-нибудь в стене. Или запереть в башне.

— Бывает, что они заводятся в подземелье, — тихо прошептала я.— А оно же туточки. Прям под нами.

— Нету тут ничего, — возразил поварёнок. — Ничего, окромя кладовок и подвала для узников.

Два дня. Целых два дня прошли в безуспешном, непрерывном поиске.

Сколько подвалов и подземных лабиринтов скрыто в замке, похоже не знал точно никто из нынешних слуг. А может и знали, но не резон был выспрашивать.

— Эй, ты, отнеси этот большой котел в кухонную кладовку. Он до больших праздников тут уже не понадобится.

— Чупи, принеси вино, то, что хранят в бочках старого подвала. Да не туда. Там у нас ром.

— Чупи, это старый подвал для хлама, а не кладовая.

Двери. Нескончаемые двери и проходы.

Украшенные резьбой двери ведущие в хозяйские апартаменты, дверцы попроще в покои слуг, крепкие, гладкие двери кладовых и винных погребов, мощные, обитые железом — уводящие в замковые подвалы, надежные дубовые — в оружейную. замка.

Иногда мне казалось, что я хожу по кругу.

Время... Неумолимое время спешило, стремительно и беспощадно. Я смогла быстро обследовать лишь кладовые и винные подвалы. Но остальные помещения оставались закрыты.

Я предполагала, что дверь в нужный мне подземный проход не должна была быть потайной.

Потому что он не выводил за пределы замковых стен, а всего лишь открывал для "благородных" небольшое помещение, вроде обычной сокровищницы, которую часто навещают господа.

Дверь не должна быть потайной.

А если я ошибаюсь? Если ошибаюсь.

Вдруг ошибаюсь...

Использовать магию во дворце нельзя.

Ну и как же без нее? Может быть попробовать?

Это ведь быстро. Очень быстро. Никто узнает. Конечно, лучше было пока не спешить. Оставить этот метод на крайний случай.

Хорошо бы еще осмотреться. Но не провести за поисками целый месяц. Да и есть ли у меня, у всех нас, этот месяц?

Я мыла посуду, отмывала от грязи каменные полы и упорно пыталась отыскать нужную дверь.

Приходилось таиться, врать, даже позаимствовать, для собственного спокойствия, еще один кухонный нож (он хорошо устроился в застёжках грубой рубахи), и... продолжать поиски.

Грубые каменные стены похоронившие не одну душу и не одну мечту, освещаемые лишь светом факелов, навевали мрачные мысли, и каждый проход, подвал и поворот казались разновидностью могилы. Склепом.

Направляясь по приказу кухарки за сковородками в кухонную пристройку, я, как обычно, свернула в другой коридор, чтобы по возможности быстро, обследовать еще пару ходов. Вернее только намеревалась, но пришлось обождать. Мимо меня важно "проплыли" два "сиятельных лица", отомкнули одну из намеченных ранее заветных дверей и прошествовали далее, беседуя громко, весело, непринуждённо о своих делах, не оглядываясь по сторонам. Удобно, когда господа не замечают находящихся рядом слуг. Я вежливо пропустила их вперед, до первого поворота, и беззвучно прошла следом за ними в гостеприимный коридор.

Но далеко уйти не удалось, ибо милорды внезапно решили вернуться. Пришлось спешно втиснуться в стенную нишу и молить, чтобы мои унылые тряпки слились в тусклом свете факелов с каменной твердью.

— А я тебе говорил, что это не тот ключ и не та дверь. — пробасил один из них, белокурый и розовощекий лорд. — Наши фрейлины неохотно расстаются с тайнами.

— Я подарил дуре украшение и песню, — возмущенно вторил его спутник. — Неужто какие-то жалкие артефакты красоток, стоят этих глупых интриг.

— Ей просто нужен весь твой кошель Бенцель, — рассмеялся блондин.

Голоса удалялись обсуждая некую даму сердца. Прозвучало даже