"Огниво" - Svetlana

Это не магия. (***)

Он точно знал. Но интуиция пока молчала.

— А может она не корова, — неожиданно произнес Волдемар.

— Ты о чем? — Эрег недоуменно взглянул на него.

— Это был оговор, — уверенно заявил менестрель. — Флориам ведь очень красивая. Она лучше всех в ми... в замке. Прекраснее я никого не встречал. За всю свою жизнь.

Эрег насмешливо хмыкнул.

— Много её у тебя было, той жизни-то. Когда-нибудь встретишь и красивую.

— Я взрослый мужчина, — внезапно обиделся Волдемар. — И знаю, о чем говорю.

— Послушай меня, — Эрег постарался донести до него то, что ощущал на интуитивном уровне, — Принцесса... видишь ли, она настолько красива, что смотреть на нее страшно.

— Вот, а я о чем говорил, — довольно протянул его собеседник.

– Да, слушай же болван. Это не естественная красота. Она не привлекает, а отталкивает. Как красота трупа, а не живой женщины.

— Глупости!! Если хочешь знать мое мнение, то у нее истинная эльфийская красота. Вот.

— Да ну? — насмешливо фыркнул Эрег. — Неужто? Эх, не видел ты эльфиек. У них красота теплая, живая, она часть души. Это просто не передать словами. Если бы ты увидел, то понял бы разницу.

— Ну и что? Подумаешь!! Может и увижу еще. Но Флориам все равно будет красивее. Даже если и проигрывает твоим эльфийкам.

— Что-то с ней не то, — поделился Эрег. — К сожалению я только воин, не маг и не мудрец. Эх, не могу я объяснить правильно. Вот чувствую, что там все не так. Жуть от неё идет.

— С чего бы? А, ну да. Потому что она на тебя глаз положила, — внезапно заявил Волдемар. И добавил мечтательно. — Если бы на твоем месте был я...

Он прошел к столу и налил себе полную чашу вина.

— До сна еще далеко. Успеешь набраться, — Эрег забрал у него выпивку. — Хотя ты и так уже хорош. Но пока, хоть в пределах разумного.

— Зачем тогда ты сам...

— Я не пью, — оптимистично перебил его Эрег. — Да, я хотел продолжить наши посиделки с верным приятелем Бордо, но кое- что произошло и пришлось отказаться от простого миросозерцания.

— Что могло ещё произойти? Ты прервал самое лучшее выступление в моей жизни, отнимаешь вино, обозвал Флориам страшной. Это моя жизнь, если что. Вот чего ты хочешь? Скажи.

— Выпить, — честно признался Эрег. — Но на чужой территории не след расслабляться полностью.

И видя, что его слова не произвели на приятеля должное впечатление, веско добавил. — А вдруг Флориам вернется раньше? И изъявит желание послушать твои песни, а ты будешь нетрезв?

– Ну по одной-то чаше можно? — с надеждой спросил Волдемар.

— По глотку, — поправил его Эрег. – И убираем все это изобилие в шкаф, подальше от соблазна.

Они с очень серьезным видом осушили ёмкости с "одним глотком".

Щупальца непонятной тревоги нехотя отпускали свою жертву.

Эрег удовлетворённо кивнул.

– Что изменит всего один глоток?— весело поинтересовался Волдемар. Он посмотрел на "командира", и не встречая возражения налил им еще по одному глотку.

Красивые изящные амфоры загадочно подмигивали матовыми боками в свете факелов, не торопясь переезжать в шкаф.

**********************

На охрану замка Крейн подвизался не из благородных побуждений, а сугубо из желания уберечь свою шкуру.

Ведь сколь "веревочка не вейся, а конец всегда будет". Понятно, если "магическая тройка"(так он назвал Эрега, Чупи и Волдемара) попадет в руки Ордена, то о нем тоже станет известно. Поэтому Крейн желал владеть информацией о дворцовой жизни в полном объеме.

Останься он, за пределами замка, то неизвестно как повернулось бы дело.

В любом случае Ордену достаточно поспрашивать всех кто знал наемников. А знали их многие. Когда нанимаешься за деньги, то жизненно необходимо иметь платных осведомителей, знакомых, случайных любовниц и деловые связи, чтобы понять заранее кому могут понадобится воинские услуги. Выясняешь особенности нанимателя и его платежеспособность.

А как же иначе? Конкуренция.

Крейн перехватывал самые лучшие заказы и имел неплохую репутацию.

Приняв в отряд Эрега, он рисковал. Ведь заподозри кто, что под его началом сражается эльф, то все рухнуло бы в один миг. До конца дней ему пришлось бы скитаться, скрываясь под чужими именами. Естественно о карьере пришлось бы забыть.

Да что там карьера. Крейн не хотел оказаться на обочине жизни.

Будучи родом из самых бедных слоев населения, он испытал на собственной шкуре, что такое голод и нищета. Клятвенно пообещав в юности, что больше не будет голодать, а толстосумы сами принесут ему денежки, Крейн сам добился всего.

Но наёмник не жалел о том, что принял Эрега в отряд. Несмотря на определённый риск.

Подумаешь, риск. Это ежедневная жизнь воина.

Эльфиец — был отличным бойцом и очень выгодной сделкой, принесшей немалые барыши.

Наёмник сам себе хозяин.

Он лоялен к власти, но и не ползает "перед ней на брюхе".

Никогда бы Крейн не отказался от плывущей ему в руки удачи только из-за убогих тунеядцев Ордена

Сейчас, согласившись определить своих парней в ряды дворцовой охраны он вновь рисковал, но иначе поступить не мог.

Желательно владеть информацией из первых рук, чтобы просчитать дальнейшие ходы. А сделать это можно было только находясь в непосредственной близости к эльфийцу и его компании.

***********

Как только Чупи закрыли под надежной охраной, кухарка помчалась к Крейну.

Она отыскала его у стен замка, где наёмник проверял посты.

— Ты кого мне подсунул? — завопила она, — Знаешь, что сделала твоя родственница или знакомая. Кем там ещё она вам приходится? Тебе и этому, дружку менестреля.

— Тихо, моя радость, — Крейн, ухватил подругу за талию и потащил в сторонку.

— Рассказывай, — велел наёмник, когда они удалились уже достаточно от стражи.

Всхлипывая и кипя от гнева подруга открыла всё чему, была свидетельницей.

— Ты видела, как Чупи ударила господина? — поинтересовался Крейн.

— Нет, но раз он отлетел к дверям, а? Как ты думаешь? Она даже не поклонилась!!!

— Идиотка, она, — пояснил Крейн, — с рождения. Пороть надо. Лучше всего вожжами. Где ее заперли?

— Тебе ее все равно уже не отдадут!