На границе империй. Том 10. Часть 11 - INDIGO

Барон резко поднялся со своего кресла, при этом не произвольно уронив на пол хрустальный бокал с золотым напитком в нём.

— Зеталор, значит! — его лицо исказилось яростью, а в глазах вспыхнули опасные искры. — Наисса не удержалась и тоже решила сыграть в свою собственную игру? Эта интриганка не может упустить ни одной возможности насолить мне!

— Похоже, именно на то, ваша светлость, — кивнул Коррен, покладисто соглашаясь и внимательно наблюдая за реакцией барона.

— Тогда завтра на совете кланов будет крайне интересно, — мрачно констатировал барон, при этом его голос прозвучал как похоронный марш. — Очень и очень интересно…

* * *

Элегантный крейсер клана Зеталор, с обтекаемыми формами и переливающейся в звёздном свете обшивкой — вышел из мерцающего портала гиперпространства возле небольшой исследовательской станции. Мне он сильно напоминал аграфский, но это точно был не аграфский крейсер. Он был явно изготовлен на заказ на верфях аварцев и просто стилизован под аграфский. Как инженер, это я быстро оценил.

Станцию визуально было сложно заметить. Она затерялась среди бескрайних астероидных полей системы, и если не знать, что здесь находиться станция, крайне сложно было бы её обнаружить.

Станция внешне выглядела заброшенной и мрачной. Потускневший от времени и космической радиации металлический корпус был изрешечен мелкими метеоритными кратерами, минимальное аварийное освещение создавало призрачные тени на поверхности конструкций, полное отсутствие какого-либо активного движения кораблей или признаков жизнедеятельности.

— Добро пожаловать в нашу «Тихую гавань», — торжественно сообщила нам Элейн, когда наш корабль с характерным шипением и лёгкой вибрацией мягко пристыковался к одному из шлюзов. Её голос звучал с едва заметной гордостью. — Здесь вас ожидает ваш старый знакомый, горящий желанием встретиться с вами.

Мы прошли через переходный шлюз и оказались в коридоре, здесь было пусто и тихо, наши шаги гулко отдавались эхом в коридорах. Воздух здесь на удивление оказался свежим и чистым, тщательно отфильтрованным современными системами, но всё же порой ощущался характерный запах старых, много лет работающих систем жизнеобеспечения.

Узкие коридоры станции были строго функциональными, без каких-либо декоративных излишеств — типичная исследовательская станция старого образца, построенная исключительно для работы, а не для комфорта или эстетического удовольствия. Стены из отражали тусклый свет встроенных светопанелей.

Элейн провела нас через несколько извилистых переходов и технических отсеков к центральному блоку станции. Здесь находился просторный и светлый зал с прозрачными стенами из бронестекла, из которого открывался завораживающий вид на медленно вращающееся астероидное поле, на краю которого мы находились. Тысячи каменных глыб разных размеров медленно и совсем неторопливо дрейфовали в космической пустоте.

За одним из металлических столов, установленных у окна, сидела хорошо знакомая нам фигура и с интересом смотрела на нас.

Кадар Терайн практически не изменился, но выглядел уставшим, чем я его помнил при нашей последней встрече. Видимо, смена обстановки не пошла ему на пользу. Новые глубокие морщины пролегли по его лицу, а в глазах читалась какая-то глубокая, всепоглощающая печаль. Четыре его характерные руки были сложены на столе в жесте терпеливого ожидания, пальцы переплетены между собой.

Одет он был в простой серый комбинезон из грубой ткани. В нём он выглядел как обычный рабочий или техник, а не как богатый учёный и торговец древними технологиями.

— Рик, Дарс, — тепло поздоровался он, медленно поднимая седую голову при нашем появлении. В его голосе звучали явно смешанные чувства.

— Кадар, — сухо и холодно кивнул я, не делая ни малейшей попытки скрыть своего недовольства и раздражения. — Должен откровенно сказать, что мы совершенно не ожидали снова встретиться с вами. Вообще никогда.

Дарс решительно подошёл ближе, его обычно спокойное лицо выражало плохо скрываемое и всё нарастающее раздражение, а в глазах читалась нескрываемая злость:

— Кадар, именно из-за вас и ваших тайных игр у нас теперь проблемы по самые уши, — его голос звучал с нотками обвинения. — Нас едва не убили несколько раз, похитили как каких-то преступников.

Кадар тяжело и протяжно вздохнул, его плечи опустились под тяжестью вины:

— Знаю, и мне действительно очень, очень жаль, что вы двое оказались втянуты во всё это дело, — его голос дрожал от искреннего раскаяния. — Но поверьте мне на слово — я категорически не хотел, чтобы так получилось. Этого не было не в моих планах.

Я медленно сел напротив него в удобное кресло, внимательно и пристально изучая каждую морщинку на его усталом лице, пытаясь понять, говорит ли он правду:

— Кадар, давайте, наконец, говорить начистоту, без обиняков. Наша первоначальная сделка была предельно простой и понятной. Мы вас доставляем к барону, и на этом наши пути мирно расходятся навсегда. Мы свою часть договора выполнили честно и в полном объёме.

— Да, абсолютно верно, вы выполнили все в точности, — искренне согласился старик, кивая головой. — И я вам за это искренне и глубоко благодарен. Без вас я бы никогда не добрался до станции.

— Тогда будьте любезны объяснить мне, — продолжил я, наклоняясь вперёд и впиваясь в него взглядом, — почему уже на следующий день после нашей мирной высадки на станцию на нас внезапно начинается настоящая охота? Почему нас пытаются хладнокровно убить, беспардонно похищают и цинично используют как разменную монету в ваших сложных политических играх с местными влиятельными кланами?

Лицо Кадара заметно потемнело, а глаза вспыхнули гневом:

— Потому что молодой барон оказался подлым лжецом и циничным предателем, точно как и его прославленный прадед ровно двести лет назад, — в его голосе прозвучала нескрываемая ненависть.

— Что конкретно значит «как и его прадед»? — с любопытством поинтересовался Дарс, присаживаясь рядом со мной.

— Договор о защите и сотрудничестве, который торжественно заключил со мной прадед нынешнего барона в присутствии свидетелей и нотариусов, чётко и конкретно предусматривал мою полную безопасность и неприкосновенность в обмен на щедрую долю в баснословных прибылях от разработки и продажи древних технологий, — Кадар говорил медленно, тщательно подбирая слова. — Но как только я прибыл на станцию и начал изучать реальное положение дел, стало абсолютно ясно, что молодой барон совсем не собирается выполнять обязательства своих предков.

Кадар медленно поднялся из кресла, подошёл к бару и налил себе в хрустальный стакан.

— Более того, он хладнокровно решил избавиться от меня самым простым и дешёвым способом, — его голос