Герой Великой Нави - J. R. Crow

Первой её мыслью было просто арендовать какой-нибудь другой корабль. Но, к великому удивлению, на Цитадели предлагали только торговые безоружные суда или совсем старые фрегаты, не способные вызвать у врага ничего, кроме смеха. То ли удача отвернулась от навьи, то ли Совет предугадал и подсуетился. И пусть Джейн ужасно не хотелось признаваться в своих затруднениях соплеменникам, единственной надеждой для неё оставалась колония Иден Прайм.

— Джейга, — Ортега ответил так быстро, будто ждал звонка всё это время. Он лучезарно улыбнулся до ушей. — Ак дур Вермайр? *

Сейчас древний язык Тёмного Двора навы учили только для того, чтобы читать рукописи в архивах, составлять арканы — и чтобы в нужный момент поднять градус пафоса в разговоре.

— Ут бландт, ** — усмехнулась Джейн, понимая, что помощник комиссара припомнил её собственное обещание, прозвучавшее в минуты потери самообладания.

— Поразительно! — восхитился Ортега, но с таким видом, что вновь дал Джейн понять: что бы она ни сделала, чего бы ни достигла, для навов она ещё долго будет несмышленым подростком.

— А ты, я смотрю, не очень-то в меня верил, — огрызнулась Шепард.

— Я верю в то, во что скажет комиссар, — Ортега деликатно уклонился от ответа, — а во что верит сам комиссар, ты можешь спросить у него лично.

Кажется, соревнование с ним в остроумии было заранее обречено на провал, а потому Джейн перешла к делу:

— Мне нужна помощь. Точнее, мне нужен корабль.

— Надеюсь, ты не разбила «Нормандию»? Её ремонт влетит Великому Дому в копеечку, — напрягся Ортега.

— Не разбила, — хмыкнула навья. — Её заблокировали в ангаре. А мне нужно срочно попасть на Илос.

— Понимаю. Я отдам соответствующие распоряжения. Где ты сейчас находишься?

— Отель для дипломатов, Цитадель.

— Понял тебя. Сиди там и дождись Варгу. Он прибудет в течение часа.

— То есть… вы заранее предполагали, что так и будет, и подсуетились? — изумилась Джейн.

— Нет, нам просто нужно было встретить тебя там и отдать кое-что важное. И мы нашли бы как связаться. К счастью, ты объявилась сама.

— Понятно. Спасибо, — она потянулась, чтобы отключить связь, но остановила руку на полпути. — Ортега, что такое Канал?

— Я не знаю, — нав посмотрел на неё честнейшими глазами, но в свете недавних выводов Джейн ему не поверила.

— Мы оба знаем, что ты врешь.

— Джейга, — Ортега одобрительно улыбнулся, — ты очень сообразительная девочка. Комиссар был приятно удивлён твоими успехами. Поэтому давай я и дальше не буду мешать твоему развитию и предоставлять информацию в разжеванном виде. Канал, как понятно по названию, — это портал. А вот откуда и куда он ведёт — догадайся, пожалуйста, сама. Или попроси помощь зала. У тебя там в команде есть солдаты, техники и даже целый археолог.

С этими словами он выключил передатчик.

— Не будет он мешать моему развитию, как же, — фыркнула Джей в пустоту. Ей очень хотелось рассердиться на Ортегу, но почему-то не получалось. Ей казалось, что четыре тысячелетия на Земле пролетели, как один бесконечно долгий день, и лишь последние пятнадцать прекрасных лет она чувствовала себя действительно живой. Носилась по малонаселённым планетам с оружием, стреляла в кого скажут, попутно разглядывая причудливые и непохожие друг на друга миры.

И сейчас могло произойти то же самое — получить все подробности, выполнить приказ, ни о чём не задумываясь. Ни за что не отвечая. Но почему-то комиссар решил позволить ей самой пройти этот путь: собирать улики, составлять планы… делать выбор. Джейн не решилась бы сказать, что теперь начала понимать команду Сантьяги — они стерегли покой Дома несоизмеримо дольше. Но по крайней мере приблизилась к этому пониманию. Того, как на вершине бывает тяжело. И как там бывает страшно…

— … да-да! У него ещё фамильный герб был! Мой предок, рыцарь Дженкинс… — вдруг вырвал её из задумчивости жизнерадостный голос капрала. Он что-то рассказывал, оживлённо при этом жестикулируя, — …прославился тем, что вместе со своим отрядом доблестно сразился с целым гнездом драконов, представляете? И победно оглядев поверженных врагов, он достал куриную ножку… и съел её.

Какое-то воспоминание, из области бесполезных фактов, всплыло в голове, и навья запустила сеть Тайного Города. И даже почти не удивилась, когда где-то в разделе генеалогии Великого Дома Чудь нашла статью со следующим заголовком:

Род Дженкинс, ложа Дракона (прервался)

Последний известный потомок: Рыцарь Лерой фон Дженкинс, командор войны (бывш.)

Чуды описывали подвиги рыцаря Лероя далеко не с таким восторгом. Прославившись отчаянной храбростью и необузданностью в бою, фон Дженкинс дослужился до командора войны, но был лишен этого звания как раз за инцидент с драконами, в котором погибла большая часть его отряда. После он так и не смог восстановить свой статус и регалии. В разгар войны за Землю с расой челов, Лерой влюбился в дочь одного из человских королей и навсегда покинул Орден. Само собой, среди рыцарей он считался предателем, покрывшим себя несмываемым позором.

Джейн оторвалась от инструментрона и посмотрела на Ричарда Дженкинса. Через столько поколений чудской крови в нём почти не осталось, о ней напоминала разве что лёгкая рыжина в волосах. Но в теле капрала будто бы обитал беспокойный дух мятежного командора войны. В тот момент Джейн была почти готова поверить в реинкарнацию.

Тряхнув головой, чтобы отогнать неважную мысль, навья спрыгнула со своего ложа и присоединилась к команде за столом.

— Отличные новости, народ. Иден Прайм обещали помощь в решении наших проблем. И пока мы ждём посылку, давайте подумаем о важном: что такое, по-вашему, Канал, который мы ищем?

— Никаких идей, капитан, — честно признался Дженкинс. — А у вас?

— Я думаю, это что-то вроде прохода из одной точки в другую, — закинула удочку Шепард. — Если судить по названию.

— Если только не имела место ошибка перевода, — усомнилась Лиара.

— Сарен изучал этот вопрос очень тщательно, — Джейн не дала её увести разговор из нужного русла, — я почти уверена, что он назвал устройство правильно.

— В этом случае я могу только предположить, что это потайной ход… Но на Илосе? Это была самая окраина империи! Куда протеане хотели попасть оттуда?

— На Цитадель, — коротко и веско произнёс Рекс.

— Цитадель? — предположение крогана несколько ошарашила Кайдена. — Почему ты так уверен?

— Любой, кто хоть немного понимает в военной стратегии, сообразил бы, — фыркнул ящер.

— Я полагаю, Рекс пытается сказать, что Цитадель — центральный узел связи, и атаковав