Миссия на Минерву - Джеймс Патрик Хоган
Надежда была в том, чтобы создать вариацию прошлого, в котором была спасена Минерва: новую веточку среди необъятности расходящихся ветвей Мультивселенной, которая будет расти и приносить плоды, как все истории людей и ганимен, которые могут последовать. Некоторые все еще настаивали на том, что это невозможно. Другие утверждали, что, напротив, это и есть причина существования Мультивселенной; что, несомненно, способность вызывать морально значимые изменения была тем, для чего и было нужно сознание. Но две вещи можно было сказать с уверенностью. Во-первых, никто не знал. И, во-вторых, теперь, когда их видение и чувство цели были вдохновлены, такие как Калазар, Шоум, Колдуэлл и почти все остальные, кто был вовлечен в проект, не собирались ждать, пока философы придут к консенсусу. В любом случае, философы обеих рас делали это слишком много раз в бесчисленных случаях прежде, а затем меняли свое мнение.
Целью было появиться на Минерве до того, как произойдет эта катастрофическая война. Однако, несмотря на все усилия, затраченные на обсуждения и планирование, то, что именно должно было произойти тогда, было далеко не решено. Дело не в том, что турийцы и терранцы не смогли договориться о целях или стратегии их достижения. Просто о войне и ее времени было известно на удивление мало, и еще меньше о событиях за годы, предшествовавшие ей.
Практически все библиотеки и записи Минервы были уничтожены вместе с планетой. Вероятно, под влиянием вины, которую они все еще чувствовали эоны спустя из-за своих катастрофических попыток истребить хищников с Земли, Туриенцы приняли политику не вмешиваться в дела Луны и развивать свою собственную часть Галактики с центром на Гистаре. Только в последние дни войны, когда мониторы, которые они оставили на окраинах Солнечной системы, зарегистрировали взрыв, который возвестил о конце Минервы, они собрали поспешную миссию по расследованию — настолько поспешную, что они проигнорировали свое обычное правило не проецировать гравитационно разрушительные порты переноса в планетарные системы. Переворот, вызванный портом, созданным для спасательной миссии, вывел осиротевшую луну Минервы на траекторию, которая в конечном итоге привела ее к Земле. Он также вытолкнул крупнейшую нетронутую часть Минервы наружу, чтобы стать Плутоном.
Чудом некоторые луняне выжили на кусках того, что было Минервой; но неудивительно, что их было очень мало. Их извлекли из ниш, которые они нашли в прото-Плутоне и других фрагментах; как группы, разбросанные по лунной поверхности, которая сама по себе была опустошенной пустыней после конфликта; и из разнообразных кораблей и орбитальных станций, оставленных дрейфовать среди всех обломков. Сохранение политических текстов и исторических записей не было одним из главных приоритетов, которыми занимались выжившие в то время. Лишь гораздо позже были получены отчеты от ламбианцев, возвращенных в Туриен, которые позже дали начало евленцам. Эти отчеты были почти полностью устными и воспроизведены по памяти. Люди, от которых они произошли, были непропорционально из таких групп, как солдаты, космические экипажи, горняки и строители, фермеры, охотники, сельские жители и другие из районов, удаленных от зон боевых действий, а не городские жители, ученые или специалисты, которые, вероятно, изучали такие вопросы.
Таким образом, тактика, принятая для миссии «Минерва», была прямолинейной: нацелиться на что-то «ниже по течению» — то есть на время после войны — насколько это можно было оценить, и двигаться «вверх» в серии разведывательных операций, в ходе которых надеялись собрать достаточно информации для определения более благоприятной точки вмешательства.
VISAR отправила маяки в соответствующий регион соответственно — теперь нормой было два маяка, хотя сбоев не было. Предварительные показания показали, что временной период был примерно верным. Астрономические исправления обнаружили Юпитер и Сатурн, но не Минерву, но это не имело большого значения, поскольку она могла находиться на обратной стороне Солнца. Была какая-то электронная болтовня, но ее нельзя было интерпретировать, поскольку лунные процедуры связи того периода были неизвестны. Единственный способ узнать больше — это чтобы Шапьерон отправился туда и осмотрелся.
Напряженная, но любопытная тишина наполнила Командную палубу, пока все глаза смотрели на изображения извне, представленные на экранах. «Маяки здесь», — сообщил ZORAC. «В любом случае, мы в нужном месте. Канал связи с домом включен и работает». Изображения Калазара, Колдуэлла и встревоженных лиц, наблюдающих из MP2, лаборатории в Кельсанге и места где-то в Правительственном центре в Туриосе образовали монтаж на главном экране.
«Ну, я думаю, это оно», — сказал Колдуэлл. «Мы поговорим с вами снова, когда вы зайдете позже». М-связь между Туриеном и маяками останется, и маяки по-прежнему смогут передавать данные через обычный коммуникационный луч. Однако Шапьерон будет отрезан от обычных коммуникаций, когда активирует свой главный двигатель, который создаст инкапсулирующий коллектор деформированного пространства-времени, через который не смогут проникнуть электромагнитные сигналы.
«Это не займет много времени», — ответил Хант. «Когда мы только что быстро осмотримся».
«Удачи вам всем», — сказал Калазар.
«У нас нет в этом никаких сомнений», — ответил Эесян.
«Полегче с этой штукой, Джуниор», — сказал ВИСАР, обращаясь к ЗОРАК, чтобы развлечь биоформы.
«Джуниор? Я управлял этим кораблём до того, как ты стал конструктором».
«Сообщите о местном статусе», — попросил руководитель.
«Волновая функция консолидирована и стабилизирована», — ответил Гарут. «Готов к отсоединению».
«Растворение пузыря».
«Локальный пузырь деактивирован», — сообщил ZORAC.
Экраны, показывающие связь с Туриеном, отключились. Шапирон был свободным телом, теперь частью другой вселенной, поскольку существовал где-то около пятидесяти тысяч лет назад.
«ZORAC, иди к главному приводу», — приказал Гарут. «Отведи нас к первой ссылке».
Это положило начало серии остановок и проверок по всей Солнечной системе, чтобы убедиться, что Шапирон работает нормально в условиях основного привода, и оценить, где и когда они находятся. Минерву найти не удалось. Ее луна была обнаружена, уже на курсе, который должен был привести ее внутрь к солнцу, и зарождающийся Плутон, появляющийся из рассеивающегося облака планетарного мусора. Дальний обзор с более близкого расстояния показал, что недавно прибывшие спасательные корабли Туриена приступили к своей неблагодарной задаче. Шапирон смог уловить идентифицируемые перекрестные помехи Туриена на обычных местных диапазонах и в режиме h-link. На командной палубе Шапирона было мало разговоров. Гарут решил, что они не будут объявлять о себе. У спасателей там было достаточно дел, о которых можно было подумать, и без того, чтобы ситуация усложнялась еще больше.
Еще одна вещь должна была быть проверена, прежде чем они отправились в путь. Считалось, что
