Полусвет - Дениз Витола

* * *

Перед Стаком аланом Эмоком в центре лагеря лежали в ряд мохнатые трупы. Тело его капрала было разорвано на части и обгорело в костре. Многие воины погибли от лап людей. Как это могло случиться?

И что это за женщина с перьями? Она сражалась, как лучшие бенарские воины.

Стак лаем вызвал лейтенанта Битака. Коричневый вырос как из- под земли.

— Доложите ситуацию! — пролаял Стак.

— Разведывательные группы используют связь корабль-земля. Командор Тели сообщает, группа под командованием Миона идет по следу людей.

Слава Хьюстасу.

— Только что поступили сведения из группы Эниона. Они выследили и взяли в плен большую группу людей, сэр.

— Координаты?

— На юго-востоке, сэр.

При этих словах коричневого внимание Стака переключилось на резную карту в храме. Сообщение об атаке будет неприятным местом в его докладе. Однако, можно сгладить его описанием победы, когда он будет отсылать окончательный вариант в генеральный штаб.

Стак взял в лапы фонарь, висевший у входа, и пошел по главному коридору храма. На полу валялись обломки от разбитых компьютеров, но он не обратил на них внимания и прошел к комнатам.

Без женщины им будет труднее, но он был слишком близко у цели, чтобы отказаться от нее. Задержать еженедельный доклад и срочно найти людей. Только так он мог выиграть время и спасти свою честь.

Стак вошел в комнату и встал перед схемой. В полном одиночестве он стал изучать четкие линии рельефа, освещая его лампой на батарейках. Он проследил когтем прямую линию карты. Юго-восток. Битак сказал, что группа Эниона наткнулась на людей, двигающихся на юго-восток. Лапа его прикоснулась к холодному камню. Он был уверен, что это не совпадение. Что-то собирало людей вместе.

Он повернулся и вышел из комнаты, мягко ступая. Мысли его были заняты засадами и маневрами. Стак задержался в дверях, оглядывая бивуак. Энион вернулся с пленниками и выстраивал их в ряд во дворе храма для проверки. Они были полуголодные, у некоторых текла кровь. И все грязные. Он внимательно присмотрелся к ним. Никто из них не был похож на женщину с перьями.

Стак поднял лапу в приветствии, лейтенант Битак ответил ему,

стараясь угодить капитану.

— Отправьте эту группу на «Крууктан» вместе с телами погибших.

— Слушаюсь, сэр, — ответил Битак, облизнувшись. — Капитан?

— Да?

— Поступило сообщение из группы Миона.

— И?

— Они потеряли след людей. — Битак не стал ждать ответа. Он быстро отбежал и стал отдавать команды солдатам.

Стак вернулся в храм расстроенный. Он вошел в комнату связи и встал за спиной оператора. Мек прислал новую консоль и коричневого, который умел с ней работать. Он хотел вернуть Мека обратно на планету, но потом отказался от этой мысли. Его помощник отдалялся от него, не уверенный в правильности принятых Стаком решений.

Заговорило радио. Стак развернул уши, пытаясь расслышать.

— Локаторы обнаружили подозрительные скопления тепла в южном квадрате. Приборы указывают на возможное присутствие там людей. Конец связи.

— Сколько шансов, что это геотермальное явление? — пролаял Стак.

— Геотермические показания оставались относительно стабильными до последних дней. Концентрация увеличилась почти вдвое. Конец связи.

Дух Хьюстаса был с ним. Он сначала привел Стака в храм, чтобы он увидел карту, затем позволил ему сохранить человеческую женщину, пока он в ней нуждался, чтобы научиться понимать тварей. Погода была нормальная. Можно было двигаться на юг.

* * *

Фиамцы привалили камень к отверстию, заперев Ярин от прилегающих помещений. Внизу их путь прошел в полном молчании. Был слышен лишь шум шагов. Несколько минут они опускались по каменным коридорам.

Арианна Центури попросила остановиться и попыталась вырваться из рук Уинна. Он все еще крепко держал ее, пусть даже они были под землей и в безопасности. На лице у него появилось такое гневное выражение, что на минуту она испугалась. Он становился лидером, как мужчины кэзари.

— Хватит, — зарычала она. — Зачем ты пришел?

Услышав выпад Арианны, люди остановились и уставились на них. Билл Оска направил на нее самодовольный взгляд. Провались ты, старик! Арианна снова повернулась к Уинну и хотела упереть руки в боки.

Уинн смотрел на нее, как и другие, но лицо его посуровело.

— Разве ты этого не хотела? — спросил он хрипло.

Хотела? В мечтах, может быть. Но на самом деле? Она расстроенно вздохнула и попыталась прикусить верхнюю губу, но слова вырвались прежде, чем она успела остановиться:

— Ты вице-король. Ты должен жить. Лига. Все люди, которые от тебя зависят.

Уинн мягко обнял ее за плечи:

— А ты разве не зависишь от меня?

— Я не хочу увидеть, как ты погибаешь, защищая меня.

— Я люблю тебя, Маленькая Птичка, — сказал Уинн. — Ты для меня значишь больше, чем вся Лига.

Арианна смотрела ему в глаза. Выражение ее лица смягчилось. Она перестала хмуриться и слабо улыбнулась. Он проник в центр битвы и был готов отдать за нее жизнь. Любовь к Уинну поднялась в ней. Арианна внутренне удивилась, что она заняла такое прочное положение между ее страхами и кричащим голосом паразита. Несколько дней она пыталась отрицать ее существование, но ее нельзя было подавить, как и ДЛП.

Арианна оторвала взгляд от мужа и повернулась.

— Сейчас не время для признаний, — сказала она.

Они снова пошли за Пенджаб Нэнни. Оска шел следом за ней, и они тихо разговаривали. Арианна чувствовала на себе взгляд Уинна.

— Почему ты не хочешь признать? — спросил он.

— Что?

— Твои чувства ко мне.

— Я уже сказала тебе. Я не хочу видеть тебя раненым или погибшим. — Он ничего не ответил, и она взглянула на него. — Мне не все равно, что происходит с тобой. Если бы это было не так, я не отправилась бы из-за тебя в Полусвет.

Уинн продолжал молчать. Он смотрел вперед на дорогу.

Минуты складывались в часы. Арианне пришла в голову мысль проверить ружье, и она обнаружила, что заряда почти нет. Оно принесло бы ей мало пользы, если бы в русле около нее появились бенары, а не Уинн с друзьями. Теперь это был бесполезный вес, и она остановилась, чтобы положить ружье за большой камень. У нее был еще пистолет, но и из него она сможет сделать лишь несколько выстрелов. Уинн ждал ее молча и только проворчал несколько слов, когда они снова двинулись в путь.

На первом привале они впервые собрались вместе. Уставшая до изнеможения, Арианна отдыхала. Свежий, прохладный ветерок пробивался в проход откуда-то сверху. От него колебался свет факелов.

Арианна убрала руку Уинна с