Кристаллы надежды на осколках веры - Нил Л.

Мы ночевали в машине и ели в редких придорожных мотелях, покупая полуфабрикаты про запас. Порой нам приходилось съезжать с трассы в поля, чтобы избежать зоны патрулей. В мотелях мы снимали дешевый номер, принимали душ и заказывали что-то из меню. Мне симпатизировала непритязательность девушки, но в то же время я замечал, что ее детство вряд ли прошло на ферме. Однажды, заказав куриный стейк, который оказался хоть и полуорганическим, но вполне приличного качества, заметил, что в отличие от меня, ковыряющего мясо вилкой, Эльда вооружилась ножом.

Общались мы немного. Видимо, ни я, ни она не были готовы раскрывать секреты своей жизни. На третий день пути мы пересекли границу Нордии. За окном пикапа показались огни города. Шел дождь. Несмотря на погоду, девушка остановилась около одного не примечательного здания. Вышла и не появлялась около двадцати минут. Я заволновался. Зарядив пистолет, вышел на поиски. Нашел ее сидящей на бетонном полу и разглядывающей стену. Присмотревшись, заметил нарисованную черной краской странную схему внутри яркого граффити. Химическая формула и уличный художник?

— Что это? — спросил, указав на рисунок внутри арта.

— Забудь, — отмахнулась Эльда. — Надо было кое-что вспомнить «по работе».

Несмотря на ее тон, я понял, что только что прикоснулся к чему-то очень личному.

Глава 10. Город Северной звезды

Эльда сосредоточенно вела машину, крепко сжимая руль. Я же наблюдал за ней боковым зрением и думал, как формула оказалась на стене здания и что она значила для девушки. Мы ехали молча, по капоту барабанили холодные капли дождя. Эльда включила радиоприемник, переключая станции. Из динамиков зазвучали аккорды ритмичной танцевальной композиции. Обернувшись в ее сторону, заметил, как она легко отбивает пальцами ритм мелодии по рулю. Девушка улыбнулась, а мне стало радостно за нее.

Спустя сутки на трассе появился указатель «Норестрема. 100 км». Мы едем в столицу? Не слишком ли рискованно ехать в самый густонаселенный город? Задаваясь вопросами, с недоверием взглянул на Эльду.

— Не переживай, знаю, где тебя разместить. Там безопасно. К тому же мы будем с друзьями рядом.

— И много у тебя друзей? — спросил ее, просчитывая риски.

— Ниро, хватит уже, — недовольно произнесла девушка, заправляя упавшую на глаза прядь за ухо. — Если бы я хотела тебя убить, сделала бы это на трассе через пустошь.

— Жизнь научила тщательно проверять окружение, — без злобы ответил ей. — Был дан очень поучительный урок. С тобой я хотя бы прожил несколько дней. А вот насчет твоих друзей такого сказать не могу.

Эльда кивнула, согласившись. Она отвезла меня в тихий спальный район. Если в Хоупрей был построен кольцами от центра, то Норестрема представляла собой своеобразную звезду. Девушка рассказала, что название взяли из древнего языка, но суть была понятна на интерлингве. Слово «нор» было одним из многочисленных вариантов слова «север», а «стрема» ассоциировалась со звездой. Мой новый дом располагался в восточной части столицы. Удивила тишина на улицах. Было около семи вечера. Девушка пояснила, что жители этого района работают в соседних, а обратно возвращаются поздно. В это время можно застать пожилых или молодых мам с детьми. На первое время пойдет, возможно, перееду в другое место.

Нас поднял на третий этаж механический скрипучий лифт. Эльда достала из кармана ключи и прошла в правое крыло. Меня встретила уютная квартира со спальней, небольшой квадратной гостиной, кухней и душем. Никогда не жил в такой роскоши. Девушка подошла к странному агрегату на комоде в коридоре, достала из сумки тетрадь, вырвала лист и протянула мне набор цифр.

— Что это? — непонимающе спросил я, растерянно глядя на странный код.

— Если что-то понадобится, звони, — еще более непонятно ответила мне.

— Во что звонить?

Эльда хлопнула себя по лбу, ругаясь на то, что некоторые не знают элементарных вещей и указала на пластиковую коробку с диском с круглыми отверстиями и цифрами.

— Знакомьтесь, — двумя руками она указала на черный агрегат, — Ниро — это телефон, телефон — это Ниро.

Я чувствовал себя идиотом, попавшим в неизвестный мир. В моем же существовала только радиосвязь, здесь же в обычных домах стояли телефоны, позволяющие голосом связаться с абонентом, живущим на территории страны. Главное, чтобы человек, которому ты «звонишь», услышал вызов. Эльда показала, как это работает, позвонив кому-то из знакомых и протянув мне трубку. На том конце провода послышался четкий мужской голос, почему-то показавшийся знакомым. Странно, кого бы я мог знать в Нордии?

Попрощавшись и оставшись один, я осмотрел квартиру. За исключением телефона все было как в Кормонде. Даже люмитист в домашнем генераторе на привычном месте. Пищевой блок, охладительный, дезинфектор, душ с горячей водой. Мебель из полипластика, на полу даже постелен ковер. Несмотря на холодную погоду, в доме было тепло. Видимо, проведено отопление, хотя труб я не заметил.

Несколько дней я гулял по городу, наблюдая за жителями. Уклад жизни, архитектура, да и инфраструктура в целом не сильно отличались от Хоупрея. В первый раз в жизни я увидел снег. Увы, пыль и выхлопы превращали красивые белые хлопья в грязные комья спустя пару минут, но если смотреть в небо, то все превращалось в чистоту и свежесть. Единственное, со снегопадом становилось ужасно холодно.

Продрогнув после двухчасовой прогулки, я вернулся домой. Согреваясь под струями горячего душа, думал о кристаллах в Альвертоне. Кто же их создатель? Надо бы спросить у Эльды. Несмело подошел к телефону. Позвонить? А что я скажу? Она выполнила свое обещание, привезла в безопасное место. Но мне почему-то хотелось услышать ее голос. Вздрогнул, когда тишину нарушил резкий звук. Что это? Я взглянул на телефон, который издавал противный звон, и поднял трубку:

— Кто говорит?

— Ой, Ниро, хорошо, что застала тебя, — прозвучал голос, от которого странно екнуло сердце. Это была она. — Привет. Есть планы на вечер?

— Собирался почитать вакансии. Сегодня заходил на биржу занятости, взял список. У меня не так много сбережений. Не представляю, сколько придется выложить за хоромы, в которые ты меня поселила.

— Успеешь с работой. Как раз вечером расскажу про один вариант. Я заеду в семь.

Когда Эльда показалась на пороге, я понял, что моя обычная одежда явно не подойдет. На девушке был черный вязаный кардиган (надеюсь, я правильно запомнил название. Младшие сестры в свое время мучили меня, вбивая лексикон мира моды) поверх обтягивающей серебристой кофточки с высоким воротником, широкий ремень подчеркивал тонкую талию, узкие черные брюки, заправленные в высокие