Винделор - Роберт Д. Митрин
Они проходили мимо клубов и салонов, где мощные ритмы музыки пропитывали воздух, вибрировали в самом теле, подчиняя себе движения. Из полутёмных дверных проёмов на них скользили взгляды — внимательные, опытные, зазывающие, обещающие безумство, от которого невозможно будет отказаться.
— Ты когда-нибудь задумывался, каково это — потеряться в этом безумии? — спросил Илай, его голос дрожал от смеси трепета и неуверенности.
Винделор усмехнулся:
— Ого, гляди-ка, уже не называешь меня «сэр»? Всего-то стоило…
— Нет! — вскрикнул юноша, вспыхнув. — Не продолжай.
Винделор усмехнулся ещё шире, трепанув его по волосам.
— Давно тебе говорил, бросай ты этот «сэр». Просто Вин.
— Понял, — кивнул Илай. — Так что, задумывался?
Винделор ответил без колебаний. Конечно, задумывался. Были ночи, когда он хотел остаться в одном из подобных городов — позволить себе забыться, жить простой жизнью, наслаждаясь каждым мгновением, отбросить все сожаления и последствия. Но он не мог. В его душе поселилось что-то липкое, что-то, от чего не отмыться — чувство вины, которое медленно разъедало его изнутри. После смерти Саймона это чувство стало ещё крепче, он нёс этот груз, будто чужой грех. Но была и другая причина, о которой он не говорил никому: где-то у Чёрного моря, среди тех, кого называли «фанатиками», могли быть его родные. Он не знал, живы ли они, но эта надежда не давала ему остановиться.
Но сегодня… сегодня эта тяжесть казалась чуть легче.
Впереди, сквозь лёгкий сумрак улиц, появилось здание, которое выделялось на фоне остальных. Его окна светились не привычным тёплым светом фонарей, а каким-то иным, притягательным сиянием. По мере приближения свет становился всё ярче, пульсируя в такт приглушённой музыке. Казалось, время тут остановилось, и вечная, беззаботная ночь царит в этом здании.
Они остановились у входа. Винделор скользнул взглядом по фасаду, по густым теням, что исчезали за распахивающейся дверью, по людям, входившим внутрь с лицами, полными предвкушения.
— Хочешь зайти? — спросил он, его голос звучал с ленивой иронией.
Илай бросил взгляд на двери, на свет, что струился сквозь проём, затем перевёл его обратно на Вина.
— Нет, — коротко ответил он.
И Винделор лишь кивнул.
Вдохновлённые атмосферой цветущего города, Винделор и Илай решили, что пришло время закупиться для дальнейшего путешествия. Вместо того чтобы погружаться в сумасшествие клубной жизни, они направились на рынок, чтобы раздобыть оставшиеся припасы и выяснить, что происходит вокруг. На пути к рынку Винделор уловил знакомый взгляд в толпе — тот самый мужчина из таверны, теперь с компанией, разглядывал прохожих на улице.
Как только они вошли в лабиринт торговых прилавков, разнообразие ярких красок и запахов захватило их. Здесь было всё: от спелых фруктов и свежих овощей до ковров и различных утварей, которые невольно завлекали взгляд. Окружённые местными жителями и странствующими торговцами, юноши быстро уяснили, что жизнь здесь течёт своим чередом.
— Откуда тут все эти фрукты и специи? — спросил Илай.
— Караваны приходят. К сожалению, не у всех городов есть возможность отправлять и принимать караваны, — ответил Винделор. — По большей части, тут вопрос достатка города. Саймон вёл переговоры по поставкам в твой город. Возможно, если сделка не сорвётся, твой город получит возможность жить лучше.
Фон музыки, которая звучала издалека, смешивался с криками продавцов, рекламирующих свои товары. Винделор уловил обрывки разговоров: «Слышал, вчера в таверне „Красный Фонарь“ чужаки разнесли всё к чёртям… говорят, хозяин поклялся найти их и повесить на площади». Он напрягся, но толпа вокруг казалась равнодушной — здесь такие истории были не в новинку, а стража, похоже, давно продала свою честь за вино, лишь бы не связываться с местными бандитами.
Илай активно интересовался у торговцев, где можно найти то, что нужно путешественникам. Винделор следил за разными отголосками, пытаясь усвоить, как здесь ведут торговлю. В углу возле прилавка со специями лежала разбитая скрипка, её струны дрожали от ветра, как нервы этого города.
— Давай возьмём немного гранатов и несколько пучков зелени, — предложил Илай, показывая на светлые плоды, красные, как кровь. Юноша с трудом мог вспомнить, когда последний раз пробовал фрукты.
Толпа вокруг них жила своей отдельной жизнью. Одни громко смеялись, наслаждаясь моментом, другие вполголоса делились секретами, склоняясь друг к другу, словно заговорщики. Всё это напоминало бесконечный уличный спектакль, в котором каждый был одновременно зрителем и актёром. Винделор наблюдал за этим с отстранённым интересом, словно разглядывал мир через мутное стекло.
Они несколько раз обошли рынок, купив всё необходимое, а затем направились обратно в приют, где их приютили добрые люди.
С каждым шагом улицы становились всё оживлённее. Смех разносился над толпой, заполняя воздух лёгкостью. Воспоминания о неприятной встрече и драке в кафе постепенно рассеивались, уходя вглубь памяти.
И вдруг, среди всей этой городской суеты, что-то нарушило привычный ритм.
Сквозь толпу, подобно призраку, в переулок выскользнула девочка. На вид лет тринадцати, не больше. На ней была когда-то дорогая одежда, теперь обтрёпанная и грязная, но всё ещё говорящая о её прошлом. Лицо, юное и испуганное, постоянно дёргалось, словно она ждала удара в спину. Две длинные косички рассыпались по плечам, растрёпанные ветром, но её лёгкость обманчиво контрастировала с паникой, читавшейся в глазах.
Винделор и Илай замерли, наблюдая за ней.
Девочка вдруг споткнулась и наткнулась на них. Её глаза распахнулись от ужаса, короткий вскрик сорвался с губ, и, будто мелкая пугливая тень, она бросилась в сторону, скрывшись за огромной вазой с пышным растением у входа в небольшое кафе.
Винделор встретился с ней взглядом. В её глазах плескался страх, отчаянный и бессловесный.
Ему вдруг показалось, что он слышит, как в ней борются два желания: исчезнуть или попросить помощи.
— Не бойся, — сказал Винделор тихо, как будто его слова могли успокоить её. — Мы не сделаем тебе ничего плохого.
Внезапно Илай напрягся, услышав приближающиеся шаги. Он наклонил голову, прислушиваясь к звукам, которые становились всё громче. Из-за угла выбежала группа мужчин в потёртых кожаных куртках. На их лицах играли предвкушающие улыбки, и один из них, заметив юношей, крикнул:
— Вы не видели тут девку?
Винделор и Илай обменялись мгновенным взглядом, понимая, что в голосе незнакомца скрывается нечто большее, чем просто вопрос. Они синхронно пожали
