Пепел времени - Татьяна Арлен

Элиза не была приверженцем делить жизнь на черные и белые полосы, но отчего-то чувствовала, что прямо сейчас находится на границе серого и темного цветов.

Странное чувство неминуемой опасности нависло, будто грозовые тучи. Элиза подняла взгляд к небу.

Дождь ни разу не приходил на поляну. А воспоминания девушки подсказывали, что духота и низкие облака – признак приближающегося ненастья. Кому оно сыграет на руку: монстру, Егору или ей?

Воображение то и дело подкидывало ужасные картинки. Вот она догоняет парня, но тот борется с монстром и проигрывает. А вот она находит растерзанное тело. Или монстр устраивает засаду и бросается на нее…

Тряхнув головой, Элиза спрятала страх поглубже. Расслабится, когда дойдет до бункера. Девушка пока не задумывалась об экспериментах, которым ее подвергнут.

Близились сумерки. Но из-за грозовых облаков было ощущение, что ночь наступит раньше. Элиза решила, что проведет в пути еще пару часов, а после займется поиском места для ночлега.

С момента принятого решения прошло почти два часа, когда Элиза увидела подозрительно знакомые столбы. Сначала она подумала, что это мираж. Подойдя ближе, оказалась озадачена.

Прямо перед ней был высокий столб, порядка десяти метров. Отличительной чертой которого служили лампы на высоте пары метров – уже не работающие, но все еще целые. А также остатки краски, которой, должно быть, наносились порядковые номера. Этот мог быть как вторым, так и двадцатым.

Элиза огляделась. Неужели она дошла?

Столбы были точной копией тех, что располагались вокруг ее горной поляны. Девушка ощутила навалившуюся усталость.

– У тебя было такое, чтобы, достигнув чего-то, чувствовалось не облегчение, а наоборот? – задала она странный вопрос Ворчуну.

– Чего? – сонно донеслось из рюкзака.

– Пришли, говорю, – вздохнула девушка. – Если Егор не тут, то я уже не знаю, где его искать.

Неожиданный треск за спиной прервал попытки Элизы вызволить кота из рюкзака и заставить пойти на своих четырех. Медленно обернувшись, она увидела монстра.

И отчего-то он показался ей более разъяренным, чем те, которых она встречала до.

Девушка бросилась за территорию, огороженную столбами, не в силах совладать с инстинктами.

Именно их она считала частью непробиваемой защиты, столько лет охранявшей ее покой.

Отбежав на достаточное расстояние, она поняла, что любопытство всегда будет превыше всего остального, и обернулась.

Монстр стоял в нескольких метрах от столба, словно не решаясь подойти ближе.

– Как чувствовала, что это его остановит, – довольно пробормотала она.

Монстр, словно принимая самое сложное решение в своей жизни, сделал шаг. За ним второй. На третьем нижняя конечность пересекла невидимую сферу, которую Элиза всегда представляла между столбами.

Он поднял лицо (то, что было вместо него). Даже без нижней челюсти Элиза поняла, что монстр довольно оскалился.

Столбы не спасут. Сферы нет.

Недомысленная догадка возникла и пропала на краю сознания, когда Элиза изо всех сил бросилась бежать.

Как бы она не петляла, монстр не отставал. Тогда в голову девушке пришла новая идея.

На бегу она крикнула Ворчуну, чтобы тот забрался к ней на шею. Кот послушно выполнил указание, впиваясь когтями в кожу. Элиза зашипела от боли, но все же сняла рюкзак и отбросила в сторону.

Не останавливаясь, лишь спустя долгих десять минут она поняла, что монстр немного отстал. Однако время расслабляться еще не пришло. Потерянный намного быстрее Элизы. И как только поймет, что рюкзак являлся несъедобной приманкой, озлобится еще сильнее, если такое возможно.

Стараясь не сбавлять темп, Элиза бежала. Ворчун от страха постанывал у нее на шее. Девушке удалось перехватить его за лапы, и она хотя бы избавилась от боли в плечах.

Вскоре возникли строения. Бывшие высотки, небоскребы. Элиза огибала улицы, запутывала следы. Но вскоре осознала, что это не помогло. Сзади послышался вой.

Монстр звал друзей. Возможно, это было оповещением его собратьям, что за огражденный периметр теперь возможно пробраться. Или приглашением разделить трапезу. То есть Элизу.

Резкий выброс адреналина в кровь. Бей или беги. В случае Элизы – беги или будешь убита.

Девушка не знала, куда бежать и где прятаться.

Монстр достанет ее откуда угодно.

Единственное, что придумал охваченный паникой мозг – попытать счастье в разрушенных домах. Маловероятно, но в некоторых нетронутых катастрофой комнатах могли сохраниться двери. Для когтей и мощных конечностей монстра это будет словно д бумажный лист на пути человека, но других вариантов у девушки не было.

Кап.

С грозовых туч упала первая капля.

На бегу Элиза даже не поняла, отчего так сильно зачесалась рука. Перехватив Ворчуна поудобнее, она свернула в первое здание. Лестница вверх оказалась разрушена, а спуститься в подвал девушка не решилась. Так она могла лишь усугубить свою и без того шаткую ситуацию.

Элиза не сомневалась, что, когда монстр ее догонит, то не ограничится простым порезом. О, нет. Он распотрошит ее тело. Оторвет голову и руки.

Даже чудодейственная способность восстанавливаться не поможет.

Вынырнув из-под крыши, Элиза бросилась к зданию напротив.

На кожу попали еще капли, и тогда девушка все поняла. И, будь она в менее стрессовой ситуации, точно бы расплакалась. Потому что кислотный дождь – уже перебор.

Позже она подумает о том, как много в мире ужасного. Сейчас главное – спастись.

Испытав удачу еще в нескольких зданиях, Элиза наконец-то обнаружила то, где осталась цела лестница. Поднявшись на четвертый этаж, бросилась по коридору, осматривая помещения. Как назло, ни одной двери не осталось.

– Черт бы побрал эти оупен-спейсы! – теряя последние крохи надежды, отчаянно закричала девушка.

– Нужна помощь? – донеслось со стороны лестничного пролета.

Егор бросился на помощь, несмотря на попытки Макара его удержать.

Едва с неба упали первые капли, седовласый, чертыхнувшись, разжал ладонь, которой удерживал парня за запястье.

Егор мчался из последних сил. Он до сих пор не мог свыкнуться с мыслью, что Элиза шла за ним по пятам. Она отставала всего на полдня.

И теперь она была в опасности. Виной тому был не кислотный дождь, не Потерянный, что гнался за девушкой.

Вина целиком и полностью лежала на Егоре.

Парень уже сложил два и два, поняв, что Первый Медузы действительно следит за всем происходящим. Так чего же он ждал от Егора?

Не прерывая мысленного потока, Егор осматривал одно строение за другим, ища Элизу. Ее пришлось хорошенько поискать. Первоначальное направление оказалось неверным. Егор всматривался и прислушивался.

Заметив, как на соседней улице что-то мелькнуло, бросился следом. Поднявшись