Золото и пепел. Хроники города номер Три - Соколова Мария
Я хмурюсь, чувствуя, как гнев обжигает меня изнутри, словно кислота. Мое сердце сжимается от боли.
— Легендой? Какая же чушь! Вив, неужели ты не осознаешь, что на кону их жизни? Участники рискуют всем ради денег и возможностей, которыми ты и я обладаем просто по праву рождения! Ты, вероятно, не знаешь, но в прошлом году один парень… Совсем юный, младше меня… Чудом прошел отбор и полосу препятствий, а потом монстр с -7 уровня разорвал его на куски буквально за несколько секунд! Толпа орала от восторга, пока тварь пожирала его ногу! А знаешь, что было дальше? Монстра затянули в клетку с помощью цепей, оставшиеся части тела парня побросали в мешок и унесли, арену вымыли, и шоу продолжилось, как будто ничего не случилось. Это не искусство, это – абсолютное зло! Я сижу там каждый год, потому что отец не оставляет мне права выбора. Но я не хочу! Совсем не хочу в этом участвовать! Я проклинаю каждую секунду этого кошмара. Даже сквозь беруши до меня доносятся душераздирающие крики убитых людей и утробный рев монстров. Я закрываю глаза, пытаюсь отвлечься, пою про себя что-то, но все равно чувствую, как арена содрогается от ударов. И каждый раз надеюсь, что никто не умрет. Но они гибнут… Каждый год – десятки людей…
Вивьен затихает, улыбка покидает её лицо, и она смотрит на меня с пронзительной, несвойственной для неё серьезностью.
— Лина, я и представить не могла, насколько для тебя все это тяжело. Во всём мире турнир воспринимается исключительно как захватывающее зрелище, как развлечение, не более. Под таким ракурсом, как ты, это никто не рассматривает. Ведь это добровольный выбор истребителей… Им самим решать, рисковать своей жизнью или нет. Но я согласна, погибших жаль. Прости, я не хотела тебя огорчать.
Она аккуратно касается моей руки в знак поддержки, но я чувствую, как меня трясёт.
— Дело не в тебе. Просто… я не могу с этим смириться. Это же так пафосно преподносят как торжество единства, силы и величия. А люди послушно радуются, испытывают гордость, воспринимают это как демонстрацию мощи государства. Но какова истинная цена? Это же кровавое жертвоприношение… И самое ужасное, что мой отец в абсолютном восторге от этого побоища, гордится, вкладывает туда огромную кучу своих денег. Считает честью, что именно в нашем городе вот уже четыре столетия проводится этот проклятый турнир. Он восседает в ложе, будто король, сияет улыбкой, раздает интервью, а я, как принцесса, заточенная в башне, вынуждена сидеть рядом, притворяясь, что мне не тошно. Я ненавижу это, Вив! И ненавижу, что не могу ничего изменить…
— А может ну его? Просто прикинься, что заболела и пропусти этот год. И с учетом того, как ты относишься к турниру, Кайл твой правильно делает, что не участвует. Конечно, с его мышцами он бы разнес всех в щепки, но я рада, что тебе не придётся кусать ногти, глядя, как он там сражается. Хотя, признай, было бы супер эпично – твой парень, с голым торсом, с мечом в руке, убивает жуткое чудовище, а потом перед всем миром признается тебе в любви! — подруга смеется, стараясь меня подбодрить, и я невольно улыбаюсь, несмотря на боль, раздирающую меня изнутри.
— Эпично? — фыркаю я, качая головой. — Вив, ты абсолютно неисправима! Кайл и без этого турнира герой. Он почти каждый день спускается в шахту, рискуя своей жизнью, чтобы защитить наш город. Ему не нужно ничего доказывать на арене. И я бесконечно рада, что он не похож на этих отчаянных безумцев, бросающихся в эту кровавую бойню ради денег. А прикинуться хотела бы, но не могу. Уже пробовала…
— Лина, да ты влюблена по уши, — озорно подмигивает мне Вивьен. — И я понимаю, почему: накачанные, высокие мужчины – моя слабость. Но турнир – это часть нашей реальности, нравится тебе или нет. Так что постарайся принять это, все равно от нас с тобой ничего не зависит. О, кстати! Раз уж мы заговорили о том, что в наших силах! Я же сегодня иду на благотворительный вечер. У меня пригласительный на двоих, но мама не смогла полететь из-за каких-то там своих дел. Пойдёшь со мной? Будет круто: шампанское рекой, знаменитые гости, а ещё аукцион с такими лотами, что челюсть отвалится!
— Благотворительность? — переспрашиваю я, оживившись. — Я в деле. Я как раз сейчас ищу способы помочь нашему бедному району. Правда, за два месяца что-то очень мало полезного нашла, лишь красивые слова и бессмыслицу для пиара богачей. Может, на этом мероприятии будут какие-то ценные идеи. Да и просто провести с тобой вечер, как в старые добрые времена, будет здорово!
— Вот это моя Лина! — Вив радостно хлопает в ладоши. — Но сначала бегом на шопинг! Нужно подобрать тебе такой наряд, чтобы ты сияла ярче любой звезды. Я бы дала тебе что-то из своего гардероба, но две новогодние ёлки в одном зале, или как ты там меня назвала, – это уже слишком!
Прямиком из ресторана мы бежим в торговый центр, полные наивной надежды на легкую и приятную прогулку. О, как же мы ошибались! "Стелларис", "Шелковый путь", "Лунное затмение", "Эклипс" и еще десяток других – казалось, мы заглянули в каждый бутик. Все они манили обещаниями найти что-то неповторимое среди шелковых платьев и дерзких кожаных нарядов. Но все мимо! То Вив брезгливо морщила нос, обзывая мои идеи "бабкиными", то ее собственные предложения казались мне чересчур экстравагантными для светского мероприятия.
После трех часов мучительных примерок, почти потеряв надежду,
