Древо Вечности 1 - SPAIZZZER

— Ты когда-нибудь встречала других духов деревьев?

Кассерн снова посмотрела в ночное небо, уставившись на звёзды, которых я не мог видеть. — Однажды. Но когда Король Демонов Астарот напал на мой город, дух дерева погиб.

— А-а.

— Духи деревьев играют важную роль в правильном эльфийском обществе. Эльфийская деревня или город без него — не более чем временное скопление эльфов. Так много эльфийских городов никогда не существовали дольше века, потому что им не хватало духа дерева в качестве их хранителя.

— Можешь объяснить подробнее? — Я толком не знал, во что ввязался, когда превратился в дерево, так что это был своего рода ускоренный курс по основам того, что нужно делать дереву.

— Для нас, лесных эльфов, значительная часть считает, что дух дерева — это проводник после смерти. Рождение под благословением духа дерева будет сильнее, чем без него, и после нашей смерти мы верим, что наши души будут направлены духом дерева. Через него мы вернёмся к нашей безымянной матери. Наши воины сильнее, наши друиды мудрее, а наши стены крепче. Наш врождённый потенциал лучше всего проявляется, когда дух дерева присутствует, чтобы направлять нашу силу и вести нас.

Если бы я мог сглотнуть, я бы это сделал. На самом деле, мне казалось, что мне нужен сон. Я не думал, что смогу играть такую важную роль.

— Расскажи мне о других духах деревьев, Кассерн. Какие они? — Мне было любопытно, как это делали другие духи деревьев.

— Тот, кого я встретила много лет назад, был довольно внушительным. Его присутствие доминировало над городом, а его защита позволяла ему сопротивляться годам человеческих и демонических атак. Эльфийский город с могущественным духом дерева подобен неприступной крепости. Корни духа дерева сливаются и врастают в стены, трансформируя, укрепляя и исцеляя их от повреждений.

— И всё же он пал.

— Да. Но не от какой-то ничтожной угрозы. Он пал от рук могущественного Повелителя Демонов. Чудовищного существа, похожего на развращённого демонического дракона. Он сжёг дерево и весь город — Голос Кассерн немного затих в конце.

— Ох. Я пережил Короля Демонов Баала. Разве это не делает меня супервпечатляющим? Или, может быть, мне просто повезло? Я подумал, что мне повезло, потому что Король Демонов не продолжил атаку и ушёл после одного удара. Он просто решил, что отрезать меня и оставить на мне свой огонь было достаточно, чтобы убить меня.

Итак, любой высокоуровневый демон на самом деле должен быть в состоянии довольно легко убить меня. В конце концов, я был неподвижен, так что уклонение было исключено. Единственный способ, которым я мог бы действительно выжить, состоял в том, чтобы у меня была мощная атака, которой я мог бы уничтожать демонов, прежде чем они приблизятся, или мощная защита, способная выдержать даже их лучший удар. Или, в идеале, и то, и другое.

Я полагал, что если мне повезёт, мне не придётся сражаться с демонами. Но это было маловероятно, учитывая, как часто они появлялись.

ГОД 70, МЕСЯЦ 4

Снова пришли люди. На этот раз это была небольшая группа из четырёх солдат под предводительством капитана. Они ехали верхом и были относительно легко вооружены. Их доспехи носили скорее церемониальный характер.

— Король Салаха постановил, что каждая деревня во владениях его королевского высочества должна отправить пятерых трудоспособных мужчин для вступления в королевскую армию по истреблению демонов, — скомандовал капитан.

— Мы не можем выделить пятерых. Если мы отправим столько, это будет означать, что мы потеряем способность защищать себя или добывать пропитание, — ответил Рикола, отстаивая их позицию.

— Это не подлежит обсуждению, деревенщина. Король приказывает, и его подданные должны повиноваться. — Голос капитана был суров, и казалось, что он слышал это оправдание тысячу раз.

— Мы не можем отдать пятерых.

— Тогда я помечу вашу деревню как не подчинившуюся приказам короля.

— А как насчёт двоих?

— Никаких переговоров, деревенщина, — выплюнул капитан. — Вы будете помечены, если в Форт Хаммерхольд явится менее пяти человек.

— Позвольте мне обсудить это с моими односельчанами.

— Вы отправите пятерых, или ваша деревня будет наказана, — повторил капитан.

Деревенские жители сгрудились, слова полетели. Они говорили и спорили, но в конце концов Рикола снова встал перед капитаном.

— Мы отправим пятерых, — ответил Рикола, — но не сегодня.

— Не сегодня, деревенщина. Отправьте своих пятерых в Форт Хаммерхольд через два месяца. — Капитан кивнул, передал им письмо. — Заберите это письмо с собой. Без него ваша деревня будет считаться не предоставившей своих людей. — Небольшая группа уехала верхом.

После их ухода Рикола и мужчины преклонили колени передо мной. Решение сильно их беспокоило, и теперь они искали моего совета.

— О, мудрый древесный дух, есть ли у тебя для нас какие-нибудь слова?

Ох, чёрт. Я вовсе не был великим, мудрым древесным духом! Я понятия не имел, что делать в такое время! Э-э, постойте. Что же мне делать?

— Не знаю, Рикола. Когда мужчины должны уйти?

— До Форта Хаммерхольд месяц пути, так что через месяц, считая от сегодняшнего дня.

В надежде найти ответ я вздремнул. Вскоре мне приснился сон.

На самом деле, это был кошмар. Я редко видел их в этом мире.

Я увидел демона. Огромного демона. Множество их. Во снах я видел их в цвете, в деталях, и они напоминали мне чудовищ из видеоигр. Они были огромны, повсюду лежали мёртвые люди. Их путь был путём разрушения. Мёртвые тела, разбросанные по всему полу, горящие леса и дерево. Дерево в огне, с трупами, пригвождёнными к его ветвям. Огромный, чудовищный демон шёл сквозь трупы, его шаги втаптывали каждый труп на своём пути в кровавое месиво.

Я почувствовал страх и задрожал.

Оно шло за мной?

Голова повернулась, и её красные глаза уставились на меня.

В тот же миг я резко пробудился от кошмара. Появилось уведомление.

Король Демонов Андрас вознёсся.

Огонь. Смерть. Разрушение. Тысячи и тысячи криков. Казалось, весь мир кричал как одно целое, и это было оглушительно. Моим воображаемым ушам было больно.

Касшерн прикоснулась к моему стволу, и чувствовалось, что она встревожена.

— Ты дрожал, древесный дух. Какие дурные вести ты принёс?

— Король демонов здесь.

— Ох. Ох — Морщинистые старые руки Касшерн задрожали, и она вскрикнула. Все жители деревни отреагировали в шоке, выбежали из своих домов и собрались