Переплетения 2 - Гизум Герко

Он постоял еще пару секунд, чувствуя, как его атака захлебнулась. Не получив ожидаемой реакции, он потерял интерес. Его проблемы были не здесь. Они были там, на другом конце телефонного провода.

— Ну-ну, анализируй, — бросил он мне в спину и зашагал прочь, его шаги были быстрее и резче, чем обычно.

Я проводил его взглядом. Его проблемы были реальными, приземленными и, судя по всему, криминальными.

Я внес эту информацию в свой мысленный дневник. Еще одна переменная в сложном уравнении. А пока у меня было окно возможностей. И запланированное на завтра собеседование.

Мысль о встрече в «НейроВертексе» вызывала неприятный холодок. Это была поездка в логово врага. Но после звонка Олега я понимал, что выбора у меня нет. Отказаться — значит признать, что мне есть что скрывать. Это спровоцирует их на более агрессивные действия. Нет, я должен был идти.

* * *

Вечер понедельника медленно остывал, уступая место густым, фиолетовым сумеркам.

Мысль о собеседовании в «НейроВертексе» была холодной и тяжелой, как камень на дне души. Это было не просто возвращение на старую работу. Это была явка с повинной. Я должен был войти в их систему, притвориться еще одним послушным винтиком, и при этом не выдать ни себя, ни команду, ни, тем более, ИИ, который меня защищал.

Но после утреннего звонка Олега и его недвусмысленного намека на «аномальные протоколы» я понимал, что выбора нет. Отказаться — значило подтвердить их худшие опасения. Я должен был идти. Я должен был войти в клетку со львом, чтобы доказать, что я не боюсь, и заодно изучить прутья этой клетки.

Я открыл наш секретный чат, «Переплетения». Интерфейс был минималистичным, черным, без лишних деталей. Наш оперативный штаб.

[Маркус]: Привет всем! План меняется. Олег временно вышел из игры и нам нужен танк, иначе мы развалимся. У меня есть кандидат. Но несколько нестандартный.

Я видел, как индикаторы Киры и Михаила замерцали, показывая, что они онлайн и печатают. Первой, как всегда, была Кира. Ее ответ был острым и полным скепсиса.

[Шестеренка]: «Нестандартный»? Маркус, это может означать что угодно, от гнома-берсерка с розовой шевелюрой до боевого слизня. Конкретика. Нам нужен предсказуемый, надежный компонент, а не еще одна хаотичная переменная.

Она мыслила как инженер. Нестандартное — значит нестабильное. Нестабильное — значит ненадежное.

Прежде чем я успел ответить, в чат ворвался Михаил, и его слова были полны не скепсиса, а драматического предвкушения.

[Легенда]: О, таинственный союзник! Незнакомец, чья сила скрыта, а мотивы туманны! Маркус, друг мой, ты же не приведешь в нашу скромную балладу дракона, не так ли? Хотя это была бы славная песнь!

Я усмехнулся. Моя команда. Инженер, требующий спецификацию, и поэт, жаждущий сюжета. Мне нужно было говорить с ними на их языках.

[Маркус]: Почти. Вчера в Золотых Холмах я встретил паладина. Ник «Праведник». 34-й уровень. В одиночку разнес пару ганкеров «Мясников».

[Шестеренка]: Паладин⁈ Ты издеваешься? Это же ходячий мем.

[Легенда]: Паладин Света в Золотых Холмах! Одинокий луч солнца в логове циничных торговцев! Какая драма! Какая чистота образа! Он, должно быть, заблудился.

[Маркус]: Он не заблудился. Он искал нас. Вернее, легенду о «Решалах». Он видит в нас чемпионов справедливости. Кира, ты права, он — ходячий мем. Его триггер — «борьба со злом». Пока мы будем позиционировать «Мясников» как зло, а наши действия — как восстановление справедливости, он будет следовать за нами, как ракета с тепловым наведением. Он не танк в понимании Олега. Он — живой, самонаводящийся смарт-снаряд с функцией массового агро. Предлагаю провести тестовый заход.

Я откинулся в рабочем кресле, ожидая ответа. Я предложил Кире не человека, а инструмент. А Михаилу — не бойца, а живой сюжетный поворот. Пауза длилась недолго.

[Шестеренка]:…Ладно. Тестовый заход. Но если он начнет цитировать священные тексты посреди боя, я лично встрою ему в шлем глушилку.

[Легенда]: Гениально! Союз Света и Тени! Порядок и Хитрость! Я уже слышу музыку! Согласен!

План был принят.

Я закрыл чат, как раз когда за спиной раздался шум собирающихся домой коллег.

Пора было уходить. Я уже выключил компьютер и наводил порядок на столе, когда мой личный телефон завибрировал. На экране светилось — «Аня».

— Привет, доча, — ответил я, выходя в уже опустевший коридор.

— Пап, привет! Не беспокойся, я быстро, — ее голос был энергичным, на фоне слышался шум улицы и смех подруг. — Мы тут с ребятами в кино собрались. Вот выдалась минутка, решила позвонить.

Я улыбнулся. Маленькая победа.

— Всегда рад тебя услышать. Хорошо вам сходить в кино.

— Ага, спасибо. Ты уже домой? — спросила она.

И тут, поддавшись внезапному импульсу, я решил поделиться.

— Нет, только собираюсь. Хочу немного поиграть в «Этерию», пока вечер не кончился.

На том конце провода на несколько секунд воцарилась тишина. Настолько полная, что я услышал, как ветер свистит в ее микрофоне.

— В… «Этерию»? — ее голос прозвучал странно, в нем смешались удивление и какая-то непонятная мне нотка. — Ты играешь в нейроВР?

— Решил тряхнуть стариной, — я постарался, чтобы это прозвучало как можно более буднично. — Старый друг подсадил. Говорит, это та самая игра, которую мы когда-то делали.

— А, — выдохнула она, и мне показалось, что я услышал в этом звуке облегчение. — Понятно. Ну и как тебе? Получается?

Она задавала вопросы вежливо, но отстраненно. Словно расспрашивала о моем увлечении филателией. Она держала дистанцию, скрывая что-то. Мой внутренний аналитик мгновенно зафиксировал аномалию, но я проигнорировал его. Сейчас я пытался быть отцом. Это было не просто.

— Ну, как сказать… — я усмехнулся. — Мир интересный, сложный. С наскока не возьмешь. Я пока магом пробую, это что-то с чем-то. Нужно много всего учитывать. Но я потихоньку разбираюсь. Нашел пару ребят, вместе бегаем.

Я говорил правду, но не всю. Я говорил на языке новичка, языке казуала. И я чувствовал, как напряжение на том конце провода спадает.

— Магом? Круто. Они там сильные, говорят, — сказала она уже своим обычным тоном. — Ладно, пап, меня уже ждут. Созвонимся на неделе?

— Конечно, доча. Удачи.

— И тебе. Не вайпнись там. Пока!

Она повесила трубку.

Я стоял посреди пустого офисного коридора, глядя на погасший экран телефона. Стена между нами никуда не делась. Но кажется, в ней появилась маленькая, потайная дверца.

* * *

Вечер опустился на Лирию-Порт, окрасив небо в цвета раскаленной стали и угасающего