Исекайнутый - Ascold Flow

Стражники сомневались недолго. У, увы, они выбрали сторону того, кого знают давно, и того, кто платит им жалование.

Командир стражи подал сигнал, и остальные бойцы достали оружие и начали медленно к нам приближаться. Что же делать…

Драка? Плохая идея. Мне совсем не хочется калечить местных стражников. Мужики-то не при делах. Просто действуют по указке скрытного некроманта. Да и смогу ли? Где эти здоровые детины, вскормленные натуральным коровьим молоком, и я, дитя газировки. Не то чтобы боюсь… Просто людей убивать — не то же самое, что и скелетов или демонов.

Бегство? Ещё хуже… Оставлять местных жителей на «съедение» этому тёмному магу тоже как-то не по-человечески. Миссию точно запорю. Да и вообще — не по-геройски это.

Остаётся лишь один вариант: задействовать весь свой актёрский талант (пусть и сомнительный), запугать местных, победить врага, а потом уже разбираться, кто здесь прав, а кому просто не повезло родиться стрёмным старостой-некромантом.

Я глубоко вдохнул и позволил воспоминаниям о трёх почти бесполезных уроках актёрского мастерства всплыть в голове. Я ведь, как-никак, чемпион! После побед мне приходилось работать на камеру. А чтобы рекламные контракты моей организации были пожирнее, я должен был выглядеть на высшем уровне!

И вот, вспомнив всё, чему меня пытались обучить, я перешёл в режим театральной игры высшего уровня. Моего высшего уровня…

Прищурившись, я выбросил руку вперёд, словно великий герой трагедии, готовящийся бросить вызов самой судьбе. Пауза. Момент напряжения. Направленный взгляд в толпу. И голосом, в котором смешались отчаяние, вызов и нотка скрытой угрозы, я произнёс:

— Ну что ж… Видит бог, я не хотел. Если вы такие смелые и готовы сразиться сразу с тремя магами и несчастным духом, что желает обрести покой, покарав своего убийцу… Давайте, идите сюда. — Небрежная ухмылка и стойка как у боксёра, только с опущенными кулаками — символ уверенности в себе и своих силах. — Ох, и ещё один момент… Как насчёт победить небесного стража-хранителя?

Стражники замялись, поправили щиты и покрепче сжали дубины да топоры. А я, активно шевеля шестерёнками в своей голове, продолжал выдумывать небылицы, чтобы призванный дух рыцаря в глазах многочисленной публики не выглядел как… очередное подтверждение того, что я некромант.

— О высшие силы, боги небесные, направьте же ко мне своего посланника, дабы остановить зло и бесчинства на этих землях и покарать некроманта-детоубийцу, что под личиной старосты от правосудия скрывается! — кричал я, поднимая руки к небу и мысленно выжидая удобный момент для призыва Сира Григора.

Раздался низкий вибрирующий гул, земля слегка задрожала, а затем нечто могущественное начало пробиваться сквозь завесу реальности. Темнота сгустилась, клубы магической энергии закрутились вихрем, и прямо передо мной, словно выходя из иной эпохи, явился он. Высокий. Грозный. Окутанный настолько эффектным призрачным сиянием, что даже местный фонарщик завистливо бы вздохнул. Как же хорошо, что «Зов Смерти» сопровождается яркими спецэффектами.

Рыцарь Григор Черепокрушитель вскинул голову. Его доспехи скрипнули зловеще, а двуручный меч сверкнул, отражая свет. И такой весь на пафосе… Да из него актёр круче меня!

Стражники резко замерли. Даже дышать перестали. Один и вовсе сделал шаг назад. Староста закашлялся, явно не зная, как реагировать на появление могучего рыцаря. И тут…

— Вот! — взвизгнул он, тыча в меня дрожащим пальцем. — Вы сами всё видели! Я же говорил, что они некроманты!

— Некромантам боги не помогают! И стражей небесных, что за тварями в темнице божественной следят, на помощь не отправляют! — парировал я, прикладывая руку к груди в жесте драматического возмущения. — Пусть нас покарают молнии, если в моих словах есть хоть капля лжи!

Зачем я это сделал — не знаю. Как говорила наставница по дешёвой актёрской игре с кислой миной геймера-задрота, это был творческий порыв и импровизация. Душа подсказывала, что так будет правильнее. Потом я быстро взглянул на Григора, понял, что с таким пафосным призывом моя позиция звучит неубедительно, и спешно добавил:

— Сир Григор, рыцарь небесный, покарайте всех, кто пособничает некроманту.

Повисло неловкое молчание.

Аврелия тяжко вздохнула и прошептала:

— Такой наглой лжи я давненько не встречала… Думаешь, они поведутся? Он же буквально ходячий труп в доспехах.

Я безмятежно махнул рукой:

— В закрытых доспехах. Если его не нюхать, не раздевать и под забрало не заглядывать — всё будет нормально. Да и у тебя есть идея получше?

— Вы что, не видите⁈ — продолжил гнуть свою линию староста. — Это же самый настоящий призрачный рыцарь!

Но и я не собирался сдавать позиции.

— ТЕБЕ НЕ ЗАПУТАТЬ ЖИТЕЛЕЙ ЭТОЙ ДЕРЕВНИ! ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС ИХ РАЗУМ ПОД БОЖЕСТВЕННОЙ ЗАЩИТОЙ! НИКТО НЕ ПОВЕДЁТСЯ НИ НА ТВОЮ ЛОЖЬ, НИ НА ИЛЛЮЗИИ! СТРАЖА! СХВАТИТЕ ЕГО! ОН САМ НАМ ВО ВСЁМ СОЗНАЕТСЯ! А ИНАЧЕ ЕГО ЖДЁТ ЗАБВЕНИЕ В ТЕМНИЦЕ СВЯЩЕННОЙ, КУДА ЕГО ЗАБЕРЁТ РУКА СИРА ГРИГОРА!

Стражники колебались. Кто-то нервно сжал рукоять меча, но не решался действовать. Возможно, потому, что Григор смотрел на них так, будто уже прикидывал, сколько черепов можно размозжить одним ударом. А вот староста, которого сразу три мага уличают в запретных магических практиках, притих…

И вот, когда казалось, что всё начинает разворачиваться в нужную сторону, староста внезапно собрался с духом и с новой силой возопил:

— Дарий! Убить их!

Стражник, видимо, самый верный из прикормленных им псов, ринулся в атаку. Возможно, он и впрямь был под каким-то заклинанием. Очень уж глаза у него покраснели.

Черепокрушитель плавно шагнул вперёд. Его огромный меч взмыл в воздухе и, оставляя за собой призрачный след, промелькнул перед самым носом стражника.

Дарий даже не успел понять, что произошло. Подхваченный ударной волной, он с неожиданным «УГХ!» отправился в кратковременный полёт и мягко приземлился в ближайшую кучу грязного сена.

— Сир Григор, не убивайте заблудшую овечку. Чары некроманта оказались слишком сильны и затмили его разум.

Остальные пятеро замешкались, явно не горя желанием повторить полёт Дария.

Я тут же воспользовался моментом.

— Вот видите? — произнёс я с едва уловимой ноткой торжествующей уверенности, обводя взглядом собравшихся. — Единственный, кто жаждет вашей крови, кто отправляет вас на верную смерть, — это некромант, что скрывается под личиной добродушного старосты!

Я ткнул пальцем в поседевшего ещё больше за последние сутки старика, который, несмотря на своё разоблачение, продолжал выглядеть так, будто у него в рукаве ещё припасён один-другой козырь.

— Он был уверен, что его