Исекайнутый - Ascold Flow

И тут-то у меня по спине пробежал тот самый неприятный холодок, который испытываешь, когда в диалоге с нипом внезапно появляется новый вариант ответа, а в углу экрана вспыхивает нежданное системное сообщение:

[Получено задание: Распутать зловещую тайну этого богом забытого места.]

Твою же… А я ведь искренне надеялся, что мы просто найдём родственников пацана и на этом миссия закончится. Но, блин, похоже, всё будет несколько сложнее…

Я уже открыл рот, чтобы отвлечь его от нашего немного мёртвого друга, как Елисей резко вздрогнул, словно его внезапно ударило током. Глаза парня расширились, лицо потеряло краски, а в следующий миг он побледнел так, будто кровь в жилах обратилась в лёд. Я почти физически ощущал, как в его сознании рушится стена, скрывающая прошлое. Вот это реалистичность!

— Ты… — сорвалось с губ парня, но голос звучал неуверенно, приглушённо, будто он сам ещё не до конца верил в то, что только что вспомнил.

Староста не шелохнулся. Он даже не вздрогнул. Но выглядеть он стал чуть более напряжённым. Он взглядом внимательно скользнул по лицу подростка, на котором отражался целый ураган эмоций: замешательство, страх, негодование.

Я моргнул. Статусные сообщения, которые обычно появлялись лишь мельком и не привлекали особого внимания, в этот раз выскочили прямо перед глазами, словно огромные красные флаги.

Отношение персонажа «Староста» изменилось: Положительное → Ненависть.

Должность обновлена: Староста → Некромант. Уровень: 13.

Чего⁈

Я резко перевёл взгляд на старосту, но внешне он остался точно таким же: всё тот же жилистый, морщинистый старикан. Но вот глаза…В них появилось нечто новое — тяжёлое… Он словно размышляет, стоит ли ему прямо сейчас устроить массовую резню или всё же стоит подождать, пока мы нападём первыми. А Елисей…

Парень, застыв, молча смотрел на старосту. На его лице больше не было той растерянности, что была минуту назад. Только ошеломление от осознания, которое, судя по всему, захлестнуло бедолагу с головой.

— Это был ты… — Его голос дрожал, но на этот раз не от страха, а от нарастающего понимания. — Я вспомнил…

— О чём ты говоришь, парень?..

Староста, похоже, быстро осознал, что ситуация выходит из-под контроля, и, не меняясь в лице, едва заметно пошевелил рукой. В следующий миг воздух вокруг Елисея дрогнул, и иллюзия, наложенная Аврелией, рассыпалась песком. В один миг перед собравшимися уже стоял не обычный подросток, а самый настоящий призрак. Его тело чуть светилось бледным потусторонним светом, а края фигуры то и дело дрожали, будто колыхались на ветру.

На несколько мгновений воцарилась мёртвая тишина. А затем раздался сдавленный вздох. Потом ещё один. Кто-то вскрикнул.

— П-призрак!

Жители деревни, до этого мирно наблюдавшие за сценой, теперь пятились. Некоторые уже судорожно крестились, бросая на нас, а точнее, на Елисея, взгляды, полные ужаса.

Староста был слишком опытен, чтобы не понимать, что ситуация может выйти из-под его контроля. Его взгляд метался между призрачным силуэтом Елисея, толпой, в глазах которой уже горел страх, и нами — явными чужаками, которые вдруг оказались в центре всей этой катавасии. И тогда он сделал единственное, что могло его спасти в этой ситуации: староста перешел в наступление!

— Вот оно! — громовым голосом возвестил он уверенно, указывая на нас дрожащей рукой. — Теперь всё стало нас свои места! Эти люди — не просто наёмники, они и есть те самые некроманты, которые беспокоили нашу округу последние недели!

Толпа вздрогнула.

— Они привели в нашу деревню дух мертвеца, подняли его из могилы! — продолжал староста, голос которого крепчал с каждым словом, и вот страх в глазах собравшихся уже начал перерастать в ненависть. — Они осквернили нашу землю!

— Ч-что⁈ — возмутилась Аврелия, но я быстро схватил её за руку, не давая говорить.

— Вот вам доказательство! — староста обернулся к толпе, его глаза горели, как у фанатика. — Этот мальчик… Елисей… Он исчез два года назад! Его искали, его оплакивали… Но он не вернулся! А теперь… Теперь он предстал перед нами в виде призрака!

В толпе кто-то тихо всхлипнул, за ним ещё один. Похоже, потеря парня до сих пор отзывается болью…

— Да, это он… — прошептала мать Елисея, её губы дрожали. — Но… Но как это возможно? Я в это не верю…

— Чернокнижник! — взревел староста, протягивая руку в сторону Эрика. — Они даже привели с собой одного из слуг Тьмы! Посмотрите на его одежду, на его глаза! Это порождение проклятой магии!

— Эй-эй, вот это уже перебор! — возмутился Эрик, но тут же резко осёкся, когда увидел, как из-за толпы вышли вооружённые стражники.

Щёлкнули ножны, сверкающие лезвия мечей вышли из них с лёгкостью, говорящей о многолетнем опыте владельцев.

— Некроманты… — тихо, но с явной угрозой произнёс командир стражи, сжимая рукоять меча. — Осквернители мёртвых.

— М-может, сначала поговорим⁈ — нервно предложил Эрик, пятясь назад. — Всё ведь можно решить мирно, без лишнего кровопролития.

Каменнолицые стражники двинулись к нам, сверкая мечами. Они явно не собираются задавать лишних вопросов.

Я быстро поднял руки в примирительном жесте.

— Эй-эй, давайте не будем делать поспешных выводов! Мы не некроманты!

Командир стражников прищурился, явно ожидая нелепого оправдания, и продолжил шагать вперёд, не ослабляя хватку на рукояти меча.

— Тогда объясни, почему у тебя за спиной парит призрак.

Елисей, светясь в воздухе призрачным сиянием, выглядел именно так, как и должен выглядеть настоящий призрак — убедительно.

Я развёл руками.

— А если я скажу, что мы нашли его уже в таком виде? Хотя… — Я выдержал паузу и чуть наклонил голову. — Признаться, тогда он выглядел куда мрачнее и зловещее.

Стражники переглянулись, но я не дал им времени на размышления и уверенно кивнул в сторону старосты.

— А вот кто точно знает, откуда взялся этот дух, так это ваш уважаемый глава. Разве не так? Как он быстро всё расставил на свои места. Ну ещё бы, если он сам и есть некромант, водящий за нос и вас, и даже барона. Мальчишка. Значит, это он тебя убил?

Староста вздрогнул, а стражники тотчас же метнули в его сторону подозрительные взгляды, явно оценивая возможность столь неожиданного поворота.

— Да кого вы слушаете⁈ — вскрикнул староста чуть дрогнувшим голосом, но тут же взял себя в руки: — Я этой деревней управляю уже двадцать три года! Какой из меня некромант⁈

— Он! Это