Исекайнутый - Ascold Flow

И тут уже я на миг задержал дыхание. Ловко он… очень ловко. Под маской заботы — тонкий намёк: ты знал, с кем надо идти, но пошёл один. Почему?

— Увы, диалога не получилось, — развёл я руками. — Стоило упомянуть ваше имя, как Раут будто с цепи сорвался. Метнул в меня кинжал, копье в ход пустил, людей своих не пожалел, под удар поставил. Кажется, вы ему не особо нравитесь. Хорошо хоть я заранее призвал сира Григора — так, знаете, для личной безопасности.

Я сделал выразительную паузу, а затем, как бы невзначай, перевёл взгляд в окно.

— Что до Ави… — продолжил я задумчиво. — Леди Селена настояла, чтобы Верховная Жрица осталась помогать с восстановлением храма. Ну, сами понимаете — отказаться от такой… богоугодной инициативы наследницы мы просто не имели права. Тем более, на территории храма и правда много больных, и в последние недели их состояние будто бы ухудшилось. Пока не ясно, почему, но думаю, мы с этим обязательно разберёмся.

Про ухудшение состояния я, конечно, приврал. Народ там и так не шибко здоровый обитает.

На самом деле я просто хотел проверить реакцию Архипа. Он-то должен понимать, что «ухудшение» связано с той самой демонической меткой, которую Аврелия нашла в остатках божественной энергии. А значит, если он в деле — начнёт спешить с ритуалом. Мало ли — жрица вдруг возьмёт да и восстановит храм. Полностью. С чистой аурой, со всеми благословениями. И тогда его людям придётся работу начинать с нуля.

Архип, к слову, едва заметно дрогнул. Щека дёрнулась, глаза сузились — и в этот момент он стал подозрительно похож на лису. Бледную, тощую и крайне непривлекательную, но — всё же лису.

— Да, я слышал о некоторых проблемах в храме, — произнёс он, обретя самообладание. — Но полагал, что этим занимаются мои люди. Вам и Верховной Жрице не о чем беспокоиться. Они проводят многоуровневый обряд — всё как положено. Немного терпения — и храм вернёт былое величие.

— Интересно, — прищурился я. — А сколько вы им платите, за такую… масштабную работу?

— Почти пятьсот золотых, — не моргнув глазом ответил Архип. — Я в курсе, что услуги очищения обычно дешевле, но мне предложили комплексный подход. За несколько месяцев храм не только очистят, но и восстановят его божественную силу. Люди ведь утратили веру — а с ней и защиту от демонических набегов. Впрочем, кому я это говорю. Вы ведь и сами уже успели столкнуться с одним отрядом.

— Тогда вы переплатили, — мягко заметил я. — Мы сделаем то же самое — за сотню золотых. И, между прочим, работу будет вести Верховная Жрица Богини Аврелии. Это, согласитесь, куда убедительнее, чем какие-то там наемники.

— Но я не…

— Не благодарите, — перебил я великодушно.

— Я вовсе…

— Это наш долг, — твёрдо сказал я.

— Но вы…

— Просто делаем свою работу.

— ХВАТИТ! — рявкнул Архип, и я внутренне поставил себе галочку. Получилось его вывести. Он несколько раз глубоко вдохнул, затем выдохнул и продолжил уже спокойнее:

— Прошу прощения. День выдался… напряжённый. Я лишь хотел сказать, что не намерен нагружать гостей тяжёлой работой. Верховная Жрица, конечно, сможет вернуться в храм — как только мои люди закончат. Вы ведь не против такого порядка?

— Конечно, не против, — кивнул я, решив закончить на сегодня с провокациями. — Но вернёмся к делу. Раз с Раутом поговорить не получилось, пришлось перейти к… более активной форме убеждения — с применением грубой силы и парочки злобных призраков.

Архип подался вперёд, пальцы вцепились в стол.

— И?

— К сожалению, Раут Скрытный более не числится среди живых. Как и большая часть его банды. Но противниками они оказались непростыми — мне даже лича пришлось вызвать, а его я использую крайне редко. Кстати, перед смертью этот деревенщина успел рассказать кое-что интересное.

— Это что? — напрягся Архип. — Надеюсь, вы не поверили словам какого-то деревенщины?

— Он сказал, что вел переговоры с соседним баронством. То ли хотел отойти к ним вместе со всей территорией, то ли предложил вместе рудник обслуживать, я так и не понял. Но на вашем месте я бы послал туда людей, чисто чтобы застолбить место, пока появилась такая возможность. И ещё несколько людей в качестве наблюдателей к приграничным дорогам вашего дорогого соседа, что может резко захотеть вмешаться в дела ВАШЕГО баронства и отправить людей вооружённых не только вилами да рогатинами, как разбойники Раута.

Пересветом как-то резко помрачнел, после чего кивнул и сделал у себя листе несколько пометок.

— В любом случае, ваша проблема устранена. Так что, надеюсь, теперь у вас найдётся возможность уладить то небольшое недоразумение, которое возникло между торговой гильдией и нашим чернокнижником?

Но Архип словно не услышал мои слова.

— Вы… всех убили?

— Не совсем, — пожал я плечами. — Некоторых пощадил. Не люблю добивать тех, кто сдаётся. Попросили дать время похоронить близких и уйти в соседнее баронство. Я позволил. Милосердие, знаете ли, нынче редкость.

Архипу этот ответ совершенно не понравился.

Я, конечно, мог бы соврать, что все мертвы, но кто бы тогда объяснил исчезновение тел? Что их, мол, сразу унесли волки? Всех до единого? За несколько часов? Очень сомнительно. Так что пришлось действовать по старой тактике: немного правды, немного вранья, и всё в обёртке благородства.

Надеюсь, Раут всё сделал по плану, и где-то неподалёку уже есть аккуратное «захоронение».

Архип поднялся из-за стола и неспешно прошёлся по кабинету. Его голос стал тише, но холоднее:

— Вы ещё слишком неопытны, Александр, и должны запомнить одну простую вещь. Никогда… слышите? Никогда не оставляйте за спиной тех, кто может вам навредить.

Он замолчал, давая весу словам осесть в воздухе. А учитывая, что в данный момент Пересветов стоял за моей спиной, мне стало как-то совсем не по себе. Хорошо хоть все это время в углу, под невидимостью, находился сир Григор, готовый в любой момент наброситься на моих врагов и шедший всё это время за мной молчаливой тенью, не привлекая лишнего внимания.

— Учту, — отозвался я ровно, почти без интонации. — Так что насчёт Эрика?

Архип вернулся за стол, откинулся в кресле и театрально вздохнул, как человек, на которого свалили очередную «неприятную обязанность».

— К сожалению, — начал он,