Дорога охотника - Ян Ли

Сначала показалась голова — широкая, плоская, с маленькими глазками. Потом тело — длинное, сегментированное, толщиной с мою руку. И присоски. Множество омерзительных присосок по всей нижней стороне.

Пиявка.

Гигантская. Водяная. Пиявка. Охренеть просто.

Метра полтора длиной, а то и больше. Она скользила по дну, извиваясь, направляясь прямо к приманке в загоне.

— Или не съесть, — прошептал я, медленно поднимаясь. — Нахрен, нахрен, нахрен…

Тварь добралась до загона, обвила камни, потянулась к мясу. Присоски, казалось, чавкали, когда она ползла. Я не мог это слышать, но по спине побежали мурашки.

Это была не рыба, но это была еда. Большой кусок еды. Может, килограмма три, если не больше.

Съедобна ли пиявка? Выживание выдало неоднозначный ответ: технически да, но… но это пиявка, мать её. Водяной червяк-кровосос длиной с человека. Желудок скрутило от одной мысли засунуть это себе в рот.

Но голод первого дня уже был сильнее отвращения.

Я схватил острую палку — ту, что вчера использовал как вертел — и медленно зашёл в воду. Пиявка была занята мясом, не обращала на меня внимания.

Хм. Раз она всё-таки жрёт мясо, то это ближе к какой-то мурене, а это уже другое дело.

Хорошо. Чем ближе, тем лучше.

Метр. Полметра. Я поднял палку, целясь в голову твари.

И ударил.

Острый конец вошёл в плоть с мерзким чавкающим звуком. Пиявка-мурена дёрнулась, извернулась, и я увидел её нижнюю сторону — сплошную массу присосок и… рот? Пасть? Круглое отверстие, полное острых, как иглы, зубов, расположенных по спирал

— А ну вылазь! — заорал я, дёрнув палку на себя.

Пиявка последовала за палкой, выскользнув из-под камней. Она была невероятно сильной — палка гнулась, чуть не выскальзывала из рук. Тварь извивалась, металась, пытаясь схватить меня этой мерзкой пастью.

Медленно отступал, тянул её к берегу, спотыкаясь о камни. Вода бурлила, брызги летели во все стороны. Пиявка хлестала хвостом, едва не сбив меня с ног.

Берег. Наконец-то берег.

Рванул изо всех сил, вытаскивая тварь на сушу. Она билась, извивалась, но без воды была медленнее. Я отпустил палку, схватил тяжёлый камень и врезал по голове. Пиявка дёрнулась в последний раз и обмякла.

Я стоял, тяжело дыша, глядя на мёртвую тушу. Тёмная, склизкая, покрытая слизью. Отвратительная.

Но съедобная… наверное.

— Ебал мой дед велосипед, — выдохнул я, опускаясь на колени. — Что я вообще делаю со своей жизнью?

Вопрос был риторическим, да и ответ прост — выживаю как могу.

Разделка пиявки-мурены оказалась ещё более мерзким процессом, чем разделка крыс. Слизь покрывала всё, руки скользили, тело твари было мягким, противным на ощупь. Но я резал, отделял голову, снимал кожу (если это можно было назвать кожей), вытаскивал внутренности.

Мясо было бледно-розовым, студенистым. Выглядело несъедобно. Пахло… рыбой? Вроде того. Будем так считать.

Я принёс тушу обратно в лагерь, разделил на куски, насадил на вертел и поставил над свежеразведённым костром.

Когда мясо подрумянилось, я осторожно откусил маленький кусочек.

Пожевал.

Ну… не так плохо, как ожидал. Текстура странная, резиновая, но вкус терпимый. Скажем так, в дешёвых роллах из доставки рыба заметно хуже. А тут вообще бесплатно — грех жаловаться.

Я съел ещё кусок. И ещё.

Голод отступал. Медленно, но верно.

ДОСТИЖЕНИЕ РАЗБЛОКИРОВАНО: «ГУРМАН ПОНЕВОЛЕ»

Вы едите то, от чего нормальные люди шарахаются. Крысы, пиявки… что дальше? Слизни? Тыква? Морская капуста? Впрочем, главное — вы живы и сыты. А это уже достижение. Приятного аппетита!

НАГРАДА:+20 % опыта до следующего уровня.

Самое хреновое, что и возразить было нечего.

К вечеру я приготовил половину туши, остальное попытался закоптить, как вчера делал с крысятиной. Получилось не идеально, но лучше, чем ничего.

Сидел у костра, жевал резиновое муреновое мясо и думал о жизни своей. Три дня назад я был простым продажником. Сидел в офисе, пил кофе, ныл на совещаниях. Самым опасным в моей жизни было переходить дорогу на красный свет.

А теперь я ем гигантских пиявок и считаю это победой.

— Как низко я пал, — сказал я вслух. Так себе привычка наклевывается — разговаривать с самим собой, а что делать? Других собеседников пока не подвезли.

НАВЫК ПОВЫШЕН: ВЫЖИВАНИЕ УР. 2 → УР. 3

ПОЛУЧЕНА СЛУЧАЙНАЯ СПОСОБНОСТЬ: ИДЕНТИФИКАЦИЯ ФЛОРЫ

Теперь вы можете определять базовые свойств растений

Следующая способность — на уровне навыка 6

— О, — неожиданно, но приятно. — Это однозначно полезно. Ещё и Система чуть понятнее стала, тоже хорошо.

Отсутствие нормальной справки напрягало, конечно, мою геймерскую душонку. Особоенно легкое такое подозрение, что если запороть билд — то переиграть не получится.

Я закрыл глаза, устраиваясь на лежанке. За три дня я научился отличать опасные шорохи от теоретически безопасных. Научился игнорировать далёкие крики ночных тварей. Научился спать в лесу, где каждая тень может скрывать угрозу.

На четвёртое утро я проснулся от того, что пытался почесать бок и наткнулся на… кожу. Царапины от крысиных когтей затянулись и уже не болели. С выздоровлением меня, получается.

Раненая нога тоже чувствовалась заметно лучше. Проколы от зубов исчезли, опухоль спала. Можно было наступать почти без боли, а после небольшой разминки — вообще без «почти».

После завтрака (копчёная мурена с гарниром из все того же нифига) я решил исследовать окрестности. До этого я толком не отходил от лагеря дальше, чем до ручья. Пришла пора получше изучить свои владения.

Взял с собой острую палку — теперь это было моё основное и единственное оружие — и двинулся вдоль ручья, вниз по течению.

Поиск следа активировался автоматически, стоило всмотреться в тропу, — и я начал замечать детали.

Следы копыт на берегу. Свежие, большие. Что-то крупное и травоядное приходило пить ночью.

Помет. Огромная куча с не до конца переваренной растительностью. Судя по размеру, зверь был очень крупным.

Обглоданная кора на дереве. Царапины от рогов? Или от бивней?

Я шёл дальше, запоминая маршрут. Глаза вылавливали каждую деталь: сломанную ветку, примятую траву, свежую просеку в зарослях. Через примерно километр я наткнулся на поляну.

Открытое пространство метров тридцать в диаметре, покрытое невысокой травой и странными цветами — большими, ярко-красными, с мясистыми лепестками. Посреди поляны рос старый мощный дуб (или что-то на него похожее) с дуплом в стволе.

И коренья. Вокруг дуба торчали из земли толстые узловатые корни, а между ними — растения с широкими листьями, похожими на лопухи.

Мой самый ценный навык откликнулся, подсказал: съедобные. Коренья можно выкопать и съесть.

— О, спасибо, добрый дядя лес, — пробормотал я, присаживаясь на корточки.

Я выкопал одно растение,