Планета ужаса - Эдмонд Мур Гамильтон

Крэлл и Кирк оказались в самом центре безумной схватки, среди метавшихся по коридорам и комнатам людей и их безмозглых противников. Крэлл держал Нуну рядом с собой, не выпуская из рук командный диск и одновременно размахивая огромной булавой. Бесчисленные комки из плоти наседали на людей, но до сих пор не захватили в плен ни одного из них — все сражались насмерть.

В какой-то момент Кирк обнаружил, что комки вытеснили их в огромные залы с ретортами, где создавалась рабы металлических людей. Это были комнаты ужаса, в которых находились резервуары с биомассой и дрожащие «новорожденные» комки, и жаркая волна кровавой битвы прокатилась по этим помещениям. Кирк мельком увидел ведущий наверх пандус, и толпа людей, услышав его крик и увидев, куда он указывает, хлынула в ту сторону.

На пандусе обороняться было легче, но даже там безмозглые и неутомимые чудовища теснили людей вверх, подгоняемые приказами снаружи. Люди медленно отступали, преодолевая этажи огромного здания один за другим. Они миновали комнаты, в которых находились механизмы, связанные с созданием комков из плоти, потом другие пустые помещения, которые, очевидно, были дополнительными тюрьмами, потом какие- то склады, где хранились разные механизмы и материалы, которые никто не успел рассмотреть.

Так они поднимались все выше, и эта ужасная битва казалась Кирку бесконечным кошмаром. А потом он вдруг увидел, что ее конец близок. Пленников вынудили подняться на самый верхний этаж здания, в единственную большую комнату, где стояло несколько вертикальных станков, а в стены были вделаны большие металлические ящики. Теснясь в этой комнате, задыхаясь, люди начали свой последний бой. Тем, кто сдерживал натиск комков на пандусах, больше некуда было отступать, и они продолжали сражаться на месте, пока не падали.

Неожиданно Кирк услышал пронзительный крик Нуны и увидел, что она стоит перед одним из окон комнаты и указывает на что-то снаружи. Он подскочил к ней, Крэлл тоже метнулся к окну — и они увидели далеко за равниной, которая окружала город металлических людей, множество движущихся фигурок. Это были тысячи людей, быстро приближающихся к городу.

— Это Мэдден! — крикнул Кирк. — Они приближаются, а мы не можем их спасти!

— Они на пути к смерти! — воскликнул Крэлл, и Кирк с мучительной уверенностью кивнул. Так оно и было. Безмозглые толпы комков из плоти, с которыми они сейчас сражались, должны были победить в считанные минуты, после чего металлические люди натравили бы их на Мэддена и его спутников. Это был бы конец для всех — для Кирка, Крэлла и Нуны, для всех людей, бившихся рядом с ними на верхнем этаже, и для Мэддена с его последователями, когда они добрались бы до города. Это был бы…

Внезапно сердце Кирка бешено заколотилось. Его взгляд упал на один из вертикальных станков, стоявших в комнате. По-видимому, этот механизм использовался для изготовления небольших инструментов, и рядом с ним лежало несколько заготовок… Кирк схватил одну из них — это был наполовину готовый командный диск! Землянин протиснулся к металлическому ящику в стене и лихорадочно распахнул его. Он был полон командных дисков!

И тут Кирк все понял. В этой комнате на самом верху огромного здания фабрики плоти металлические люди изготавливали и хранили командные диски, с помощью которых они управляли созданными внизу рабами! Его безумный крик донесся до Крэлла, который тоже вздрогнул, когда увидел, что землянин держит в руках.

— Командные диски! — ахнул вождь.

— Раздай их людям! — завопил Кирк. — Скажи, чтобы нажали на верхнюю кнопку — это команда убивать!

Диски посыпались в руки сражающихся. Через мгновение их получили те, кто сдерживал «амеб» на пандусе, и Кирк с Крэллом тоже бросились туда.

Сотни рук нажали нужные кнопки, и в зале зазвучал хор из бесчисленных резких нот, которые были приказами убивать всех, кроме тех, кто их отдавал! Все комки из плоти — на пандусе, на других этажах здания и снаружи, услышали этот шквал звуков. Их атака была остановлена — они разворачивались и набрасывались на всех, кто находился снаружи, на металлических людей! Их хозяева, пораженные таким резким поворотом битвы, тщетно пытались сдержать несущиеся на них тысячи чудовищ несколькими разрозненными нотами со своих дисков.

Кирк и Крэлл, оба такие же обезумевшие от борьбы, как и люди вокруг них, с хриплыми криками бросились вниз по пандусам и выскочили из здания на улицу. Там теперь звучал неистовый шторм сигналов, ураган приказов убивать. Странный город превратился в ад. Десятки тысяч комков из биомассы, которых привели в действие непрекращающиеся сигналы обезумевших от сражений людей, убивали своих повелителей!

Металлические люди пытались спастись бегством, но комки были быстрее — они окружали бывших хозяев, хватали их и разбивали им головы, рвали на части их тела. Безмозглые рабы мстили тем, кто их создал! Дикий ураган ужасных смертей пронесся над городом и быстро стер металлических людей с лица планеты. А когда были убиты последние из них, комки из плоти, по-прежнему слепо повинуясь приказу убивать, набросились друг на друга!

Крэлл схватил Кирка за руку и рывком привел его в чувство.

— Надо убираться отсюда — сейчас же! — закричал он.

Красный туман в голове Кирка рассеялся.

— Правильно — уводим всех из города! — скомандовал он. Схватив за руки Нуну, они заспешили к ближайшим воротам, и следом за ними бросились тысячи их последователей.

Покинув город, люди двинулись прочь по равнине, слыша, как позади них постепенно стихает шум — «амеб», уничтожавших друг друга, становилось все меньше. Вскоре люди встретили отряд из нескольких тысяч воинов, которых они видели спешащими к городу, во главе с Мэдденом. Раздались оглушительные радостные крики, и вскоре Мэдден и его спутники узнали об ужасной буре смерти, которая смела металлических людей. Прибывшие на подмогу приветствовали Крэлла, Нуну и Кирка, едва не раздавив их в объятиях.

А потом Мэдден и Кирк встретились взглядами, и все крики на мгновение стихли. Крэлл, Нуна и тысячи их соплеменников наблюдали за встречей двух друзей. Земляне пожали друг другу руки так небрежно, как будто встретились случайно, и только сами они знали, насколько крепким было их рукопожатие. Они улыбнулись друг другу.

— Что ж, я вижу, ты кое в чем ошибся, — сказал Мэдден. — Я, как обычно, собирался вытащить тебя из передряги.

— Как обычно? Ты хочешь сказать, что, как обычно, ввязался в передрягу, чтобы потом обвинить во всем меня! — отозвался его товарищ.

— У тебя все хорошо, Кирк?

— Все в порядке, Мэдден.

Глава 6

КИРК И МЭДДЕН вместе с новыми