Забытый мир - Эдмонд Мур Гамильтон

— Ты единственный землянин, которого я когда-либо знала, живущий там, — заметила она, поднимая машину с земли.

Дрю покраснел.

— Я временно остановился на Маленьком Марсе, — поспешно сказал он.

— Думаю, это идеальный дом для дикого марсианина, — заявила Глория.

— Так вот за кого вы меня принимаете — за дикаря с Марса?

— Конечно, — беспечно ответила она. — Если бы ты был обычным землянином, ты бы мне не понравился.

Дрю почувствовал себя настолько счастливым от ее откровенного признания, что забыл о своей легкой обиде. Он сидел довольный, наблюдая за ее четким, холодным профилем и маленькими, твердыми руками, когда она умело вела машину по людным улицам.

Они свернули на запад, со свистом пронеслись по пандусу на более низкий уровень, продрались сквозь скопление машин, затем помчались вниз по спиральному пандусу и оказались на огромном, освещенном синим светом сводчатом бульваре самого нижнего уровня. По этому глубокому подземному проспекту Глория понеслась на большой скорости. Она резко свернула в ответвление туннеля, над которым светился ионный знак…

Трансмутация инкорпорейтед

Завод № 1

Туннель привел их на большую, прекрасно освещенную парковку, выдолбленную в скале глубоко под Нью- Йорком. Дрю последовал за девушкой по лабиринту выложенных плиткой коридоров. Наследница обратила внимание Дрю на коридор, ведущий в огромное, ярко освещенное пространство.

— Это Завод номер один, Стивен. Это самая большая из шести фабрик синтетического питания компании, — пояснила она ему.

— Могу я взглянуть на него? — с неподдельным интересом поинтересовался Дрю. — Я всегда мечтал увидеть одну из больших трансмутационных установок.

Глория рассмеялась:

— Собственно говоря, я сама никогда его не видела, хотя часто бываю здесь, в офисе отца. Пойдем… Полагаю, что мой долг — хоть один раз взглянуть на источник семейного богатства.

Они прошли по коридору и очутились в пещере, такой огромной, что едва можно было разглядеть противоположную стену. Стивен Дрю разинул рот. Подземное помещение было триста футов в ширину и тысячу футов в высоту и протянулось более чем на милю. В нем громоздился гигантский ряд сверкающих станков, труб и механизмов.

К Глории поспешно подошел главный техник и почтительно коснулся своей фуражки. Очевидно, Глорию хорошо знали все сотрудники.

— Мы хотим пройтись вдоль производственной линии, — холодно сказала ему девушка.

— Яс удовольствием проведу экскурсию, мисс Шейн, — сказал техник. — Сюда, пожалуйста.

Он указал на огромный металлический стержень, который проходил сквозь каменную стену и соединялся с высокой кубической камерой в начале линии.

— Морская вода неуклонно течет через эту трубу, — объяснил он, — в эти камеры. Там ее быстро перегоняют, чтобы удалить все соли и примеси, а затем быстро превращают в чистый водород и кислород с помощью мощного электролиза. Водород течет дальше по этим большим белым трубам. Это основа всего последующего процесса.

Он повел парочку по дорожке к тому месту, где сорок водородных трубок вели в такое же количество выпуклых камер из массивного свинца.

— В этих различных камерах, — объяснил техник, — водород превращается в сорок различных элементов путем искусственной трансмутации. В каждой камере процесс протекает по существу одинаково. Он включает в себя создание атомного номера атомов водорода.

Мужчина украдкой взглянул на Глорию.

— Поскольку я не думаю, что вы сильно интересуетесь наукой, я лишь в общих чертах обрисую процесс. Водород-простейший из химических элементов, имеющий один положительный заряд в ядре и один электрон. Если добавить еще один положительный заряд и еще один электрон, то получится гелий. Именно таким атомным синтезом мы превращаем простой водород в более сложные элементы.

Он указал на тонкие прозрачные стальные трубки, через которые тонкая струйка серого порошка поступала в верхнюю часть каждой камеры атомного синтеза.

— Этот серый порошок — траниум, не так ли? — воскликнул Стивен Дрю. Он узнал этот минерал…

— Точно… — сказал техник. — Траниум, радиоактивный элемент, встречающийся только на Марсе, необходим для процесса атомного синтеза. Это происходит потому, что распадающийся траниум испускает субатомные частицы всегда в двойниках — один нейтрон и один электрон. Когда такой двойник присоединяется к атому водорода, он добавляет дополнительный электрон и дополнительный заряд к ядру, и атом водорода, таким образом, становится атомом гелия. Пять добавленных близнецов превращают атом водорода в атом углерода. Таким образом, мы можем синтезировать сорок элементов, так как число «близнецов», испускаемых распадающимся траниумом, может быть абсолютно бесконечным, контролируемый.

Потом техник показал им трубы, идущие от сорока атомных синтезаторов к огромным, похожим на котлы ретортам.

— Вновь синтезированные элементы поступают в эти большие реторты автоматически в нужном количестве, чтобы сформировать органические соединения, которые составляют белки, углеводы и другие пищевые основы.

Стивен Дрю с удивлением смотрел на потоки полутвердого желе, непрерывно выкачиваемые из гигантских реторт по толстым трубам.

— Далее находятся отделочные машины, которые добавляют искусственные ароматизаторы и красители в синтетические пищевые желе… — начал техник.

— У нас больше нет времени, Стивен, — прервала его Глория Шейн. — Отец будет ждать.

Она повернулась на каблуках к поклонившемуся технику. Дрю поспешно поблагодарил его и последовал за девушкой.

— Неужели тебе не наскучила вся эта наука? — она улыбнулась. — Так уныло.

— Нет, я был впечатлен, — задумчиво признался Дрю. — Эти гигантские машины, создающие пищу для миллиардов. Любой человек, который обеспечил бы себе монополию на такое производство получит огромные деньги и влияние.

Глория провела Стивена через лабиринт сверкающих кафельных коридоров и ярко освещенный подземных офисов. В итоге подобострастный секретарь-мужчина впустил девушку и ее спутника в охраняемые апартаменты.

— Глория, ты не сказала мне, что приедешь сегодня! — воскликнул Винсент Рискин приближается к ним. И тут высокий светловолосый молодой вице-президент заметил Дрю и нахмурился. — А, так ты пришла с ним…

Дрю напрягся. Ему не понравился этот высокомерный молодой чиновник. Рискин коротко кивнул в сторону внутреннего кабинета.

— Господин… Шейн ждет тебя, Дрю.

Джаред Шейн приветствовал Дрю встревоженной улыбкой, когда молодой человек вошел в роскошный офис.

— Боюсь, у меня для вас плохие новости.

У Стивена Дрю упало сердце.

— Ваши директора не согласились помочь мне сохранить мою лицензию?

— Они не хотят этого делать, — признался магнат. — Видите ли, Рискин и некоторые другие считают, что мы должны принять предложение Бердина и продать компанию. Они говорят, что, если мы выступим против влияния Бердина в вопросе о вашей лицензии и проиграем ему, он будет в состоянии легко выдавить нас не заплатив ни копейки.

— Но вы не можете позволить Бердину получить монополию на синтетические продукты! — взволнованно сказал посерьезневший Дрю. — Вы сами сказали, что для одного такого человека было бы злом получить абсолютный контроль над продовольствием всей земли.

— Я знаю — это против