Цена выживания - Стэн К. Смит

Она подошла ближе к Ларисе и посмотрела на нее сверху вниз.

— Со сломанной челюстью ты умрешь без помощи недоросликов. Может, теперь ты поймешь, как важно заключить с ними мир.

* * *

21:01 — Группа 2

Как раз в тот момент, когда Десмонд начал опасаться, что дома что-то пошло не так, появилась вторая группа и рухнула на землю в пределах обозначенной зоны "перехода". За последний час его глаза привыкли к сгущающейся темноте, но эти новые беженцы выходили из полностью освещенной белой комнаты. Они были совершенно слепы, и их сближение было еще более хаотичным, чем у первой группы. Они упали на землю и забарахтались, превратившись в месиво, молотящее руками и ногами.

— Вы в порядке! — крикнул Десмонд за пределами зоны. — Сосредоточьтесь на моем голосе. Все меня слышат?

Среди ругани и рвотных позывов послышались слова благодарности от тех, кто был относительно спокоен. Затем Десмонд положил руку на плечо Захарии.

— Они твои, приятель.

Затем он отступил, чтобы дать паразитологу возможность продолжить. Это была идея Инфинити. Она указала на логику того, чтобы один из колонистов как можно скорее выработал модель лидерства, и Захария был логичным выбором. Это уменьшит вероятность хаотичной борьбы за власть после того, как Десмонд и Инфинити вернутся домой.

Стадо верблюдов в конце концов разбрелось и растворилось где-то в темноте. Беженцы из первой группы погрузились в мрачное молчание, не желая взаимодействовать с Инфинити, хотя это помогло, когда она приказала некоторым из них посидеть с Ларисой, чтобы успокоить ее. Суровый на вид военный, назвавшийся Леоном, выступил вперед и объяснил группе, что логика Инфинити была здравой, несмотря на ее грубое чувство такта. Попытка захватить деревню недоросликов стала бы самоубийством. Десмонд понимал, что Леон, вероятно, станет позитивным фактором в первые критические дни пребывания колонии здесь. Хотелось бы надеяться, что еще много таких, как он, присоединятся к оставшимся тридцати четырем группам.

Десмонд сел на землю рядом с Инфинити и Леоном. Несколько минут они наблюдали за инструктажем Захарии с вновь прибывшими.

Наконец, Леон произнес:

— По моим подсчетам, когда рассветет, у нас будет 240 человек, сидящих здесь на траве, обнаженных и беззащитных. Завтра к закату нас будет пятьсот. Им понадобится вода, а вскоре и еда. Полагаю, здесь есть источник воды для скота. Как насчет того, чтобы поручить нескольким из нас его поискать?

Десмонд кивнул, соглашаясь с логикой его суждений.

— Нет, — сказала Инфинити. Затем она, казалось, замешкалась. — Хорошо, я объясню, а потом я хочу, чтобы ты высказал свое мнение.

— Понял тебя, — произнес Леон.

— Во-первых, от источника питьевой воды для скота можно заразиться, хотя, возможно, мы захотим узнать мнение Захарии по этому поводу. Но, что более важно, я обеспокоена тем, что некоторые из нас могут начать бродить по округе и наткнуться на недоросликов в темноте. Это может напугать недоросликов и спровоцировать конфликт. Поэтому я подумала, что мы могли бы подождать до утра, а затем Десмонд, я или Захария прогуляемся в деревню. Поскольку недорослики уже знакомы с нами, они не должны быть слишком встревожены. Десмонд сможет объяснить — возможно, используя рисунки, которые он уже наносил, — что мы привели с собой других людей. Так что к тому времени, когда недорослики увидят разрастающуюся здесь колонию, они, по крайней мере, будут предупреждены.

Она замолчала и стала ждать.

— По-моему, звучит разумно, — признался Леон. — А что, если эти недорослики не обрадуются тому, что такое количество людей поселится на их земле?

— Тогда мы должны убедить их, что можем быть полезны, — кивнула Инфинити.

Леон тихо присвистнул.

— Вы сказали, что эти твари вдвое меньше нас? И их в деревне всего 150 особей?

— Больше трети от нашей массы, — признался Десмонд.

Леон покачал головой.

— Они не смогут нас прокормить. Это все равно, что прокормить более 2000 недоросликов.

— Теперь ты начинаешь понимать, — сказала Инфинити.

* * *

27 августа — 06:43 — Группа 12

Десмонд оставил попытки уснуть и сел, наблюдая, как солнце поднимается над верхушками деревьев. По крайней мере, учитывая, что каждый час прибывала новая группа беженцев, он примерно представлял, который час. Они с Инфинити попытались уснуть, но через несколько минут к ним присоединилась другая группа, что привело к повторению той же шумной суматохи и еще одному идентичному инструктажу с Захарией. И вот взошло солнце. Пришло время встретиться с недоросликами... и надеяться на лучшее.

Он взглянул на Ларису. Сейчас она была одна, свернулась калачиком на боку, обхватив подбородок обеими руками. Десмонд не мог сказать, проснулась она или спит.

— Там! Смотрите. Что это такое? — Это был мужской голос. Парень поднялся.

Десмонд повернулся и посмотрел туда, куда он указывал, в сторону деревни недоросликов. По дороге между огороженными пастбищами парами топали верблюды, их было по меньшей мере пятьдесят пар. И на каждом верблюде восседал недорослик. У Десмонда внутри все сжалось.

Он потряс Инфинити за плечо.

— Не хотелось бы тебя будить, но к нам направляются недорослики.

Она села, мгновенно насторожившись.

— Должно быть, один из них заметил нас и вернулся, чтобы предупредить всю деревню, — сказал он.

Все беженцы начали вставать, что само по себе могло быть воспринято недоросликами как угроза. На самом деле, всадники, ехавшие впереди колонны, увидели волну людей, поднимающуюся из травы, и остановились, чтобы поглазеть. Но через несколько секунд они погнали своих верблюдов вперед. Подъехав к воротам на пастбище, они остановились и спешились, чтобы открыть их.

Инфинити и Десмонд поднялись на ноги. Она подняла руки над головой.

— Все смотрите на меня и слушайте! Это те недорослики, о которых мы вам рассказывали. Я не собираюсь лгать. Следующие несколько минут могут определить, выживет эта колония или погибнет. Вам нужна их помощь. Ни в коем случае не проявляйте агрессии. Мне нужно знать, что вы все это понимаете. Поднимите руку, если понимаете.

В воздух поднялось более двухсот рук. Теперь Лариса сидела прямо и, похоже, была единственной, у кого были опущены обе руки. Но Десмонд был уверен, что она не в состоянии на что-то повлиять.

Недорослики проходили через ворота по двое за раз, направляясь прямо к толпе людей.

Инфинити подошла ближе к Ларисе и указала на землю рядом с ней.

— Соберитесь вместе и сядьте здесь тесной группой.

В основном не издавая звука, они все подчинились, заполнив пространство площадью тридцать