Цена выживания - Стэн К. Смит

Шедшие впереди недорослики остановились, а те, что шли за ними, рассыпались веером и встали плечом к плечу. Когда они заняли свои места, вся шеренга двинулась вперед как единое целое. Десмонд не удивился, увидев, что у большинства из них были луки с уже вложенными стрелами. Он попытался представить, что произойдет, если недорослики нападут. Люди превосходили их числом в два раза. Но люди были обнажены и беззащитны. Первые несколько секунд будет настоящая бойня, хотя из-за огромного количества людей кто-нибудь из них сможет напасть на недоросликов и стащить их с верблюдов.

— Мы рассчитываем на их мирные намерения, — объявила Инфинити, словно прочитав мысли Десмонда. — Но если они все-таки нападут, мы сможем одолеть их. Мы превосходим их числом в два раза, а каждый из вас втрое тяжелее их. Пока они ведут себя мирно, не предпринимайте ничего агрессивного. Но если они нападут, не поддавайтесь страху, который вы испытываете, и сражайтесь за свою жизнь. Убейте их, если сможете. Мне нужно знать, что вы меня поняли!

Снова поднялось море рук.

— Я никогда в жизни не дрался, — пробормотал мужчина рядом с Десмондом.

Шеренга всадников окружила людей полукругом и остановилась примерно в сорока ярдах от них. Их певучие голоса разносились по всему строю, пока они разговаривали.

Десмонд разглядывал их, пока не заметил Джейн. Он поднял руки и подошел к ней.

— Джейн, это мои друзья. Пожалуйста, не бойся, хорошо?

Когда он оказался в пятнадцати ярдах от нее, несколько недоросликов с обеих сторон подняли луки, готовые снова натянуть тетеву. Он остановился, все еще держа руки поднятыми, пытаясь сфокусировать взгляд на недорослике, которого знал лучше всего.

— Бера-ну-ну-ну, — сказала Джейн, пристально наблюдая за ним.

— Бера-ну-ну-ну, — повторил Десмонд в ответ. — Простите, что мы вчера так внезапно исчезли. И простите, что я потерял штаны, которые вы мне подарили.

Он улыбнулся, а затем медленно указал на свой обнаженный пах.

Ее взгляд скользнул по его телу и вернулся к лицу. Она не улыбалась.

Отдаленный вой отвлек внимание Десмонда от Джейн. Он обернулся, когда за первым воем последовали еще два. Беженцы тоже повернулись, глядя на ограду по периметру. И тут Десмонд увидел их. Трое орков стояли у забора, заглядывая через щели, ворча и завывая, очевидно, взбешенные присутствием людей.

Он снова повернулся к Джейн и недоросликам.

— Крайне неудачное время, — произнес он. — Полагаю, мы начинаем ассоциироваться у вас с неприятностями.

В этот момент люди снова подняли шум. Десмонд обернулся и увидел двадцать новоприбывших беженцев, которые пытались удержать равновесие и кричали от растерянности.

— Салану-ту-ви-ну! — закричал один из недоросликов. За этим последовали такие же крики десятков других. Их верблюды также были напуганы внезапным появлением еще двадцати человек, и многие из них с ворчанием бросились врассыпную, толкая друг друга и даже сбивая некоторых всадников на землю.

Орки у забора снова завыли, и Десмонд понял, что к первым трем присоединилось большее количество... гораздо большее.

Глава 13

Нилока-ри-ро-ро

27 августа — 07:04

Инфинити попыталась оценить возможные варианты действий, но в результате получила полный ноль. Она была бриджером, а не экспертом по пресечению массовых беспорядков. Люди — все 240 человек — оказались зажатыми между разъяренными орками и вооруженными недоросликами. Двадцать беженцев понятия не имели, что происходит, а остальные были на грани паники.

Если предыдущий опыт повториться, орки начнут перебираться через ограду в любой момент. Единственным шансом для беженцев было убедить недоросликов, что люди — ценные союзники. Инфинити могла придумать лишь один способ, как это сделать.

— Послушайте меня! — закричала она. — Я знаю, вы напуганы, и я знаю, что у вас нет оружия. Но если вы хотите жить, мы должны помешать этим оркам перелезть через забор. Некоторые из них, наверняка, попытаются. Если мы убьем тех немногих, кто это сделает, то отпугнем остальных. Я прошу вас сражаться. Всех до единого. Сражайтесь, чтобы спасти свою колонию, спасти человечество. Сражайтесь за свою чертову жизнь!

Захария был рядом с Инфинити.

— Ты уверена, что это не самоубийство? — тихо спросил он.

Она проигнорировала его и взглянула на недоросликов. Они быстро переговаривались друг с другом, все еще пытаясь обуздать своих верблюдов. Затем она повернулась к забору, где теперь было по меньшей мере двадцать орков. Трое из них карабкались вверх, уже преодолевая опущенные вниз шипы.

Десмонд отошел от недоросликов и теперь стоял рядом с ней.

— Только тебе могла прийти в голову идея сражаться с монстрами голыми руками. Мне до смерти страшно, но я с тобой.

— Я тоже с тобой, — сказал Захария.

— Я тоже, — присоединился Леон, выходя из толпы перепуганных беженцев.

Инфинити кивнула, затем заговорила достаточно громко, чтобы ее услышали другие.

— Это только начало. Если остальные из вас решат остаться в стороне, то вы все умрете.

Она проложила себе дорогу сквозь толпу беженцев и побежала к ограждению, тянущемуся по периметру, не потрудившись оглянуться. Остальные либо помогут, либо нет.

Орки совершенно обезумели, когда она приблизилась к забору. Они подпрыгивали и колотили по дереву кулаками, воя от ярости. Инфинити направилась прямо к тому месту, где трое из них перелезали через забор, уже окровавленные после того, как продрались сквозь шипы. Она бросила беглый взгляд через плечо. Большинство беженцев последовали за ней, а за ними ехали верхом недорослики, выглядевшие так, словно они гнали людей к забору.

Она остановилась и стала ждать взбирающихся орков, не обращая внимания на почти оглушительные вопли других орков внизу. Первый орк преодолел верхушку забора. Вместо того, чтобы спуститься вниз, он взмыл в воздух и пролетел целых двенадцать футов, приземлившись перед Инфинити.

Леон обошел ее и направился прямо к орку, за ним последовали Десмонд и Захария. Леон атаковал существо, отбросив его к забору. Орк схватил голову Леона своими массивными лапами, оторвал его от земли и вонзил зубы в горло мужчины. Тогда Десмонд ударил орка по морде, а Захария нырнул к его ногам и обхватил руками колени.

Все еще удерживая Леона в пасти, он бросился на Десмонда, ударив его по плечу и вынудив откатиться в сторону.

Инфинити почувствовала, как толпа беженцев приблизилась к ней сзади, поэтому прыгнула на орка и схватила его за левую руку.

— Хватайте его за руки и ноги!

Беженцы бросились на существо. Оно ударилось о забор, отшатнулось в сторону и стало заваливаться, раскачиваясь и рыча, увлекая за собой дюжину людей. Орк выпустил обмякшее тело Леона и завопил, отчаянно пытаясь вцепиться зубами во что-нибудь еще, до чего