Соблазн бесконечности - Стэн К. Смит

Из толпы вынырнула пара коричневых птиц, каждая из которых держала в руках одно из заостренных с двух сторон орудий, очевидно, приготовившись к бою.

— Ну вот, мы снова здесь, — сказал турист.

— Ты оставайся в стороне. Я разберусь с этим.

Она наблюдала за вооруженными существами, пытаясь придумать стратегию, которая удивила бы их.

Вооруженные птицеподобные люди не двинулись вперед. Вместо этого они подождали, пока черная птица не вышла вперед, подошла к валуну и отодвинула в сторону немного гравия под ним, обнажив каменный наконечник другого копья. Птицы закопали его под слоем гравия толщиной в несколько дюймов, а затем подтянули к нему валун, придавив копье к земле. Появилась еще одна черная птица, которая одной рукой тащила короткое толстое бревно, а в другой несла длинный деревянный шест. Она уронила оба этих предмета, а затем обе черные птицы попятились.

Вооруженные коричневые птицы немедленно бросились на Инфинити, вскидывая свое оружие, но отводя его назад, прежде чем коснулись бы ее.

— Это проверка, — произнес турист. — Они пытаются выяснить, насколько мы умны.

Одна из коричневых птиц кружила сбоку от Инфинити, размахивая копьем.

— Ни хрена себе, — выдала она, подумывая о том, чтобы просто схватить длинный шест и прикончить им двуруких птиц, отказавшись от этой проклятой головоломки. Но у нее было предчувствие, что это не поможет туристу выжить до "перехода". — Я отвлеку этих двоих, — предупредила она. — А ты принеси мне оружие.

Краем глаза она увидела, как турист подтолкнул бревно поближе к валуну, а затем схватил деревянный шест. Две коричневые птицы все еще не нападали, и Инфинити подумала, не появились ли они здесь только для того, чтобы заставить ее и туриста разгадывать идиотскую головоломку.

— Мне нужна помощь! — Турист просунул конец шеста под валун и уложил его на бревно. Затем он практически повис на другом конце шеста, но это едва ли сдвинуло валун.

Не сводя глаз с двух птиц, она подошла к шесту и помогла опустить его, оторвав край валуна от земли. Им обоим пришлось поднять валун, так что ни один из них не мог отпустить шест, чтобы достать оружие.

— Отпусти, — скомандовал Десмонд. — Мы немного отодвинули его. Теперь просто будем продолжать это делать, пока он не откроет нам доступ к копью.

Две птицы легко могли напасть в этот момент, но они остались на месте — еще одно свидетельство того, что их целью было просто дать им стимул.

Люди снова приподняли валун, передвинув его еще на несколько дюймов. Вооруженные птицы подлетели ближе и угрожающе зависли у них за спиной. Инфинити и турист приподняли валун в третий раз, а затем и в четвертый. Теперь копье было обнажено, поэтому они опустили камень, и Инфинити бросилась к оружию и вытащила его из гравия.

Она отошла от валуна и подняла копье над головой.

— Это то, что вы хотели увидеть, кретины?

Две вооруженные птицы бросились в атаку. Она отбила одно из их копий, изменив его направление, но другое задело ее плечо, разорвав плоть. Почему они напали именно сейчас? Весь этот сценарий не имел смысла.

— Отзовите их! — завопила она. — Мы разгадали вашу дурацкую головоломку.

— Берегись! — крикнул Десмонд.

Две птицы снова набросились на нее, но на этот раз одна была позади другой. Она заблокировала оружие первой птицы и вонзила острие своего в бок существа. Птица немедленно опустилась и начала корчиться. Ее оружие прочно вошло в плоть, поэтому она схватила копье упавшей птицы, чтобы встретиться лицом к лицу со вторым нападавшим.

Оглушительный визг остановил приближающуюся птицу. Черная птица вынырнула из толпы, вырвала оружие из плоти раненой коричневой птицы, перевернула ее одной ногой, а затем вонзила оружие ей в спину. Птица мгновенно перестала двигаться. Другая коричневая птица опустила оружие и попятилась.

Черная птица сделала несколько шагов в сторону Инфинити. Она подняла оружие, готовясь к более серьезной атаке, но затем остановилась, протянула руку и дважды сжала пальцы.

Инфинити не отдала свое оружие.

— С меня хватит этой игры. Почему бы тебе не забрать его у меня?

— Инфинити, каждая минута на счету. Не сопротивляйся, пока в этом нет необходимости.

Она взглянула на него. Чертов турист был прав. Она медленно выпрямилась и отдала оружие.

* * *

Через несколько минут они вернулись в пещеру, вырубленную в скале. Появилась группа коричневых птиц и предложила людям еще одну чашу с водой, и они вдвоем ее осушили. Существа также предложили миску с едой, на этот раз в ней было что-то похожее на сырое мясо. И снова Инфинити посоветовала туристу отказаться от еды.

Турист уставился на миску с блестящим мясом.

— Почему у меня такое впечатление, что это мясо одного из двух птицеподобных людей, которых ты убила с тех пор, как мы пришли?

— Я убила одного. Второго они убили сами.

Этот факт вызывал тревогу у Инфинити. Не потому, что это обязательно были плохие новости, а потому, что это было неожиданно. Она ненавидела непредсказуемых противников. Большинство людей — за исключением настоящих психопатов — были предсказуемы, и поэтому их можно было победить. Но эти птицеобразные существа мыслили совсем не так, как люди.

— Более крупные черные птицы, похоже, не заботятся о жизни коричневых птиц, — заявил турист. — Возможно, коричневые птицы — рабы и считаются расходным материалом.

— Рабы не расходный материал. Думаю, что обычно их не хватает, и их нужно кормить и обучать.

— Верно подмечено. Кроме того, большинство юнцов, которых они приводили понаблюдать за нами, были темнооперенными. Маловероятно, что дети рабов будут обучаться вместе с детьми хозяев.

Инфинити взглянула на четырех коричневых птиц, приставленных охранять нас.

— Послушай, турист. Я уже говорила, что нам нужно поддерживать в них интерес к себе. Что ж, так оно и есть, и, возможно, именно поэтому мы все еще живы. Но я сомневаюсь, что они закончили нас проверять. Если дальше будет что-то, связанное с борьбой или убийством большего числа пернатых, это моя работа. Не знаю, что они хотят от нас, но я точно знаю, что если они возненавидят кого-то из нас за убийство их бойцов, то это должна быть я.

Он вздохнул.

— Я знаю, что нужно максимально увеличить мои шансы дожить до "перехода". Я понимаю. Но подумай о том, что с каждым убитым тобой птицеподобным они могут проникнуться к тебе уважением. А если