Истории о Призрачном замке. Кровь, пепел и огонь. Книга пятая - Джон Раттлер

— Зачем ты привел этого ничтожного смертного? Хочешь принести его в жертву моему брату?

Хранитель нахмурился.

— Хватит, Гратагарат. Пора вам уладить это.

— С удовольствием вырву ему сердце, — согласился Рогатый демон.

Глаза Хронвека вспыхнули огнем, стерев с лица герцога кровожадную улыбку. Скурр протянул вперед руку, которая покрылась черными шипами, и сжал ладонь в кулак. Гратагарат склонил голову, Хранитель снова стал прежним.

— Если такова воля Матери, я подчиняюсь, — пробасил демон. — Мне нет дела до жалкого червя по имени Маркус Ирминг.

Хронвек удовлетворенно кивнул. Он встал напротив пентаграммы вызова, свел ладони вместе, а затем развел в стороны. Пол задрожал, разломился, из трещины вырвалось яркое пламя, и перед Хранителем предстал повелитель долины Огненных озер.

— Гарадхат, Гектор Хронвек! — сказал Сандаал металлическим голосом. — Я просил не вызывать меня больше.

— А я просил восстановить ячеистые сферы в мире Земли, — ответил ему Хранитель.

Сандаал молчал. Гратагарат пробасил:

— Ты все понял, брат! Отвечай Скурру, повелитель хитрости!

Огненный демон стоял неподвижный, будто статуя.

— Что это изменит? — спросил он холодно.

Черная Пантера зашла к нему сбоку, держась на расстоянии.

— Ты знаешь, что случится, когда цветы Майрониды выжгут остатки Эфира в этом мире? Ответь мне, Анданте.

— Знаю, Дака Кад-Хедарайя.

— Тогда зачем? — спросила она. Сандаал сделал скупое движение, повернувшись к женщине.

— Это знание ничего вам не даст, — сказал он.

— Может, я не стану презирать тебя, если пойму, — ответила Черная Пантера и отвернулась.

Сандаал стоял неподвижно и молчал. Монарх вышел из-за спины Гектора.

— Что оно пообещало тебе? Скажи мне, демон!

Герцог Внешней Сферы даже головы не повернул. Маркус сделал еще один шаг в его сторону.

— Оно лжет. Всегда лжет. Оно просто хочет все уничтожить, ему нет дела до тебя, Сандаал. Ни до кого нет дела. В конце останется только пустота.

Щелкнули пластины костяного панциря, герцог полыхнул огнем и посмотрел на Ирминга.

— Ты его раб. До сих пор. Ты раб Хашат. А ты, Скурр, ты раб Майрониды. Вы хотите сбежать от своих хозяев. Но беглый раб все равно остается рабом.

Гратагарат поднялся со своего трона.

— Скурр дитя Майрониды, такой же, как мы! И ты это знаешь! Он был в Нижнем Плане и выжил! Довольно лукавить, отвечай нам, подкожный паразит!

Сандаал стоял, высокий, прямой и неподвижный, и от него исходила решимость. Он обвел взглядом просторное помещение Башни Демонов и сказал:

— Хватит бегать. Мать погибает, Гратагарат. Хашат пьет силу Майрониды. Если вы тоже ее дети, тогда нет нужды объяснять. Скоро все закончится.

Он посмотрел на Гектора и добавил:

— Можешь меня убить, это ничего не изменит. Инграданар.

Хранитель покачал головой, свел ладони вместе, а затем развел в стороны. Пол снова разломился, поглотив Сандаала. Повисла тишина.

— Он хочет заставить нас сразиться с Хашат, — сказал Хронвек.

— Чтобы избавить Мать от мучений, — добавил Гратагарат и медленно сел на трон, подперев рогатую голову когтистой ладонью.

Монарх сказал, глядя в пол, туда, где только что затянулся огненный разлом:

— Может, он прав? Мы изменили Хашат, но оно продолжает разрушать. Оно помогало Писарю, оно дало ему силы. Тысячи лет Хранители Цитадели бегут от Хашат, это бесконечное отступление. И цветы Майрониды — просто еще одна баррикада. Оно разберет ее, рано или поздно.

— У него это уже получилось, кажется, — бросил Хронвек, развернулся и вышел вон.

* * *

Ожидание.

Это остров, стоящий в океане времени. Океан бросает свои волны — дни, месяцы, а иногда и годы — на отвесные скалы крутых берегов места, где властвует королева Тревога. На острове Ожидания нет ни ветра, ни дождя, ни землетрясений, там не светит солнце и не идет война. На острове Ожидания ничего не происходит, и именно поэтому там так тяжело находиться. Бушующие шторма океана времени разбивают волны Событий о его неприступные скалы и катятся дальше, завывая. Это точка, вырванная из луча жизни. Это пластинка, которую заело на высокой, неприятной слуху ноте. И нет силы, которая обрушит скалы острова Ожидания. Не существует руки, что поправит иглу на диске патефона. Время, одно лишь время способно прекратить мучения обитателей острова, и никто никогда не может сказать, в какой момент оно решит это сделать.

Все было бессмысленно.

Гектор Хронвек занимался текущими делами, чтобы попытаться забыть о самом главном. Он подчистил хвосты, которые оставил Ганс Бремер, нанес визиты всем, кто мог хоть как-то повлиять на то, что ждет их впереди. Он понимал, что ни Агентство, ни Президент, ни какая либо другая сила не смогут остановить неизбежное. Герцог Сандаал перехитрил всех. Он, подобно хирургу, который вскрывает острым ножом гноящуюся рану, чтобы прекратить мучения пациента краткой и болезненной операцией, разрушил последний рубеж обороны Ожерелья Пальмеи. Скоро Хашат придет в этот мир, а что будет дальше — об этом Хранитель старался не думать. Им оставалось только ждать, и это бессильное ожидание было хуже всего.

В тот день Гектор сидел в своем кабинете, читая копию дневника профессора Герлинга. Иногда на его лице появлялась веселая усмешка. Черная Пантера спала, на этот раз как обычный человек — в кровати.

Старый полицейский основательно озадачил этого профессора психиатрии — заметки господина Герлинга были полны отсылок к разным научным трактатам, он пытался объяснить россказни Ганса шизофренией или каким-то другим расстройством личности, но все его теории рушились одна за другой.

Неожиданно Дака Кад-Хедарайя с криком проснулась и села. Хронвек обернулся.

— Оно… Оно… Гектор, оно идет!!!

В тот же миг раздался хлопок, и перед Хранителем возник Маркус Ирминг.

— Началось, Хронвек! Хашат рядом, я его чувствую!

Гектор поднялся, и тут у него заложило уши. Призрачный замок содрогнулся, заскрипели скрытые в стенах металлические элементы. А потом пол вылетел у них из — под ног, башня накренилась, и все трое покатились в сторону двери. Монарх зацепился за косяк, поймав Гектора другой рукой. Землетрясение прекратилось.

Хронвек схватил Черную Пантеру и шагнул в План Пути, они вывалились из него на Нижней площади. Вся Цитадель завалилась на северо-восток, будто корабль с пробоиной ниже ватерлинии. Гектор увидел, как к ним бежит Стурастан.

— Гектор, мы атакованы! Веди всех на стены!!! Я укрою женщин и детей в Залах Размышлений!

Леди Жуада выскочила из Женского крыла, бросив стряпню. Наставник бросился к ней, подхватил жену под руку и они вместе помчались в Башню Наставников. Маркус Ирминг посмотрел на Гектора и, буркнув: «Я сейчас», тоже исчез. Хронвек попытался собраться с мыслями.

Двери Башни Знаний распахнулись, и Хранитель увидел Линчевателя — лицо у Муно было разбито, из носа текла кровь. Заметив Гектора, программист бросился к нему.

— Хронвек! Нас вышибло из