Забытый мир - Эдмонд Мур Гамильтон

— Вы знаете про Маленький Марс? — удивленно спросил Джилсон. — Ну, вы же не хотите туда ехать — там живут одни только марсиане.

Пухлый агент задумался на мгновение, потом щелкнул пальцами.

— Скажем, может быть, это было бы хорошим местом для вас. Враги вас там не найдут. И вы, вероятно, будете чувствовать себя там, почти как дома, потому что это место с марсианским кондиционером. Я провожу тебя до ракетного такси.

Джилсон вывел гостей с Марса из кабинета. Джо Дафф весело помахал Дрю на прощание.

— Следи, чтобы какой-нибудь щеголь не надул тебя, марсианин!

— Ки лау сур, — пробормотала Аин Л’Лан Дрю. — Эта женщина… не имеет никакого достоинства.

— То же самое относится к тебе, смеющийся мальчик, что бы ты там ни говорил! — крикнула им вслед секретарша.

Когда Дрю и старый марсианин умчались в ракете- кабине, водителю которой было приказано доставить их на Маленький Марс, Джилсон уныло уставился на удивительную панораму высоких стен и несущихся машин.

Шум, казалось, был вне закона в этом супер-городе. Слышно было только мягкое, пульсирующее шуршание моторов. Но блестящие ионные знаки пылали светящимися буквами в воздухе вокруг небоскребов.

ПОСЕТИТЕ НЕБЕСНЫЙ КЛУБ — ЛУЧШЕЕ СТЕРЕОШОУ НА ЗЕМЛЕ

ВЫБЕРЕТЕ ПУТЕШЕСТВИЕ ТОМПСОНА ПО ТРЕМ ПЛАНЕТАМ

СИНТЕЗИРОВАННЫЕ СУБСТАНЦИИ — КАЧЕСТВЕННЫЙ БРЕНД

Ракетное такси Стивена ныряла в туннели, пронизывавшие гигантские сооружения, поднималась по пандусам и пересекала головокружительные прозрачные пролеты. Они миновали реку, покрытую большими зданиями, плавающими на вакуумных кессонах, и помчались на восток.

Лин Л’Лан прервал задумчивое молчание.

— Мне не нравится этот Джилсон, — пробормотал старый марсианин.

— Он — наш друг, Л’Лан, — защищался Дрю. — Он хочет помочь нам.

— Его мысли были не хорошими, — проскрежетал Л’Лан, видимо он использовал телепатическую способность своей расы, пока Стивен беседовал с Джилсоном. — Я почувствовал обман в его словах.

— Наверное, это обман, который он намерен использовать, чтобы победить наших врагов, — ответил Дрю. — На Земле люди сражаются таким образом, а мы… нам надо идти по земному пути.

Л’Лан снова впал в угрюмое молчание. Вскоре Дрю понял, что они приближаются к району старых зданий. Вдали на площади вырисовывалось странное сооружение — большой куполообразный пузырь из прозрачной стали, почти две мили в диаметре. Их ракетный автомобиль вскоре подъехал к его изогнутой, прозрачной стене.

— Вот вам маленький Марс, — объявил их водитель. — Дальше я не поеду. Это место завораживает меня.

Машина со свистом отъехала, и Стивен Дрю с Лин Л’Лан подошли ко входу в боковую часть большого купола. Вход был не совсем обычным — большой воздушный шлюз в стене. Пройдя через во внутреннюю часть купола, они оба оказались внутри купола. Дрю и старый марсианин вздохнули с облегчением.

— Совсем как дома! — нетерпеливо спросил Дрю.

Воздух внутри этого огромного купола был разреженным и холодным, как на далекой красной планете. И, как ни странно, гравитация здесь была намного слабее, чем здесь. Видимо под землей были установлены антимагнитные пластины.

Стивен с благодарностью вдохнул в легкие разряженный холодный воздух. Это было долгожданное облегчение от влажной, тяжелой земной атмосферы.

— Смотри, Л’Лан, даже здания здесь построены в марсианском стиле, — указал он.

— Да, — одобрительно пробормотал старый марсианин. — Это единственное приличное место, которое я видел на этой безумной планете.

Внутри купола был возведен небольшой компактный городок. Он напоминал типичный старый марсианский город. Здания представляли собой плоские сооружения из цельного камня, выполненные в характерной для Марса архитектуре. Улицы были узкими каменными аллеями.

Краснокожие марсиане, двигавшиеся по улицам, шли с серьезным, молчаливым достоинством, что было облегчением для глаз Дрю после бурлящей толпы снаружи. Большинство из этих марсиан были одеты в земные костюмы мрачных оттенков. Однако их сдержанное поведение, тяжелые каменные здания, разреженный воздух и слабая гравитация почти заставили Стивена Дрю подумать, что он снова на Марсе.

Он и Л’Лан двинулся вперед по узкой улочке, окаймленной со всех сторон узкими улицами, антикварные магазины, демонстрирующие экспонаты из марсианской кожи и металла, и изделиями из стекла. Наконец они добрались до небольшой гостиницы с единственной надписью над дверью на марсианском языке.

А марсианин средних лет в черном плаще поверх мягкой кожаной куртки и брюки, стоявшие в дверях постоялого двора.

Он окинул Стивена Дрю и Лин Л’Лан проницательным, спокойным взглядом, как бы говоря, чтобы они подошли ближе.

Дрю серьезно поклонился ему.

— Май две луны благоволят тебе.

В глазах хозяина марсианской гостиницы мелькнуло легкое удивление, услышав, как Дрю обращается к нему на его родном языке.

Он поклонился Дрю и Л’Лану.

— Я — Т’Рулу, хозяин этой гостиницы. Могу я вас обслужить?

— Мы… ищем ночлег, — сообщил ему Дрю.

Т’Рулу с сомнением посмотрел на землянина.

— Земляне никогда не останавливаются в Маленьком Марсе, — ответил он. — Я в отчаянии от того, что не могу предоставить вам кров.

Лин Л’Лан снисходительно улыбнулся.

— Вы делаете естественную ошибку, — сказал трактирщику марсианин. — У молодого человека земная кровь, но он один из нас. Он — Арк Авул, из Великого юго-западного клана, и я его слуга.

— Прошу прощения, Арк Авул, — поспешно проговорил удивленный Т’Рулу. — Мои комнаты в вашем распоряжении.

Он повел их в здание. Дрю с одобрением оглядел мрачные, холодные каменные покои.

— Совсем как дома, — сказал он Т’Рулу. — Я буду спать здесь с комфортом впервые с тех пор, как мы покинули Марс.

— И я тоже, — заявил Лин Л’Лан. — Впервые за много дней я могу дышать настоящим воздухом.

Т’Рулу понимающе кивнул.

— Марсиане не любят парный воздух и безжалостную гравитацию этой планеты. Да и вредно это для нашего здоровья. Вот почему, годы когда-то мы объединили наши ресурсы, чтобы построить этот купол как марсианский анклав для всех наших людей, вынужденных жить здесь.

— А здесь много марсиан? — с интересом спросил Дрю.

— Несколько тысяч, — сообщил ему Т’Рулу. — Многие из них — торговцы. Некоторые наняты землянами для научной работы в стратосфере, поскольку они лучше переносят разреженный воздух. Другие преподают наш язык в планетарном колониальном колледже. Почти все они живут здесь.

Трактирщик вежливо удалился. Стивен Дрю сел и в задумчивом молчании уставился на темный каменный зал.

Он чувствовал тоску по дому, по Марсу. Знакомая атмосфера этого места пробудила в нем ностальгию по родному дому. Там у великого Юго-западного канала сейчас полдень. Оул Ворн и его товарищи скоро отправятся на охоту верхами…

— Я тоже хотел бы вернуться туда, — мрачно сказал старый Л’Лан. Он уловил мысли Дрю. — Это не очень хороший мир.

— Он просто непривычный для нас, вот