Господарь Смоленский - Сим Симович

— Донесения говорят, что он пользуется магией, государь. Поднимает города из земли, вызывает огонь с неба...

— Магия, — презрительно фыркнул Фридрих. — Я сам кое-что понимаю в науках. Никакая магия не может заменить хорошей организации, умелой дипломатии, правильной стратегии. А этот Виктор всем этим владеет в совершенстве.

Император подошёл к большой карте, висевшей на стене, и указал на восточные области:

— Смотри. Он не просто завоёвывает — он создаёт. Не разрушает старые порядки, а строит новые. Не угнетает покорённые народы, а делает их своими союзниками. Это гораздо опаснее любой магии.

— Что же нам делать, государь?

Фридрих долго молчал, изучая карту. Его империя была огромной — от Северного моря до Сицилии, от Роны до Одера. Но эта держава русского князя росла с каждым месяцем, словно живой организм.

— Помнишь ли ты, Петрус, что говорили древние о варварах?

— Что они сильны в нападении, но слабы в обороне?

— Именно. Но этот Виктор не варвар. Донесения говорят, что он строит крепости невиданной мощи, создаёт регулярную армию, налаживает торговлю. Он думает не как завоеватель, а как государь.

Канцлер заметил тревогу в голосе императора:

— Быть может, стоит попытаться договориться? Предложить союз, раздел сфер влияния...

— С еретиком? С врагом церкви? — Фридрих покачал головой. — Нет, Петрус. Папа уже объявил крестовый поход. Вся Европа ждёт, что я поведу христианское воинство против этого антихриста.

— Но ведь ваше величество не раз спорили с папой...

— Спорили о власти, не о вере, — жёстко оборвал император. — Иннокентий может быть моим политическим противником, но в главном мы единомышленники. Европа должна оставаться христианской.

Он вернулся к столу и взял другое письмо — от французского короля Людовика IX.

— Французы готовы дать тридцать тысяч воинов. Венгры — двадцать. Чехи — пятнадцать. Если прибавить мои легионы и ополчения германских князей, получится армия в сто тысяч мечей.

— Внушительная сила, — признал канцлер.

— Да. Но достаточная ли? — Фридрих снова подошёл к карте. — Посмотри на его позицию. Он контролирует все переправы через Вислу и Одер. Его крепости стоят на всех важных дорогах. У него есть время для подготовки, а у нас — необходимость торопиться.

Петрус нахмурился:

— Почему торопиться, государь?

— Потому что каждый месяц промедления играет против нас. Пока мы собираем армии, он укрепляет границы. Пока мы спорим о командовании, он привлекает новых союзников. Время работает на него, не на нас.

Император сел за стол и придвинул к себе чистый пергамент:

— Пиши указ. Собираем рейхстаг в Майнце. Все князья, все епископы, все города должны прислать представителей. Будем решать вопрос о крестовом походе.

— Какие аргументы использовать, государь?

Фридрих задумался:

— Первое — религиозные. Этот Виктор покровительствует еретикам, язычникам, иудеям. Он враг истинной веры.

— Второе — политические. Он угрожает границам империи. Сегодня Польша, завтра Чехия, послезавтра Бавария.

— Третье — экономические. Он контролирует балтийскую торговлю, перекрывает путь "из варяг в греки". Наши купцы теряют прибыли.

Канцлер быстро записывал:

— А кого назначить главнокомандующим, государь?