"Фантастика 2025-48". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - Гришанин Дмитрий Анатольевич

Так! Мне ничего не нужно, всё уже тут есть, так что начну. Разжег горн, тот сразу пыхнул жаром, щипцами схватил килограммовый бронзовый слиток и положил его в горн, чтоб нагревался. Почему бронза, а не сталь? Она красивая! Если уж что и делать на состязаниях, то что-то запоминающееся, а не тусклое. Может, за внешний вид баллы накинут. А нет, так зато моё изделие самым красивым будет. Можно было, правда, рандоль попросить, но не хочу в респираторе работать.

Проверил наковальню, чтоб не шаталась. Но нет, на металлическом кубе она стояла, как влитая, не дёргаясь, хотя я пытался пошатать её туда-сюда. Хорошо.

Когда слиток накалился, достал его щипцами, надел очки, взял молот и стал вгонять свою магическую энергию в металл по методу Лисицина. Когда слиток с одного конца сплющился и остыл, положил его обратно в горн, подождал, пока нагреется, вынул и стал бить по другой стороне, распределяя закаливание равномерно. Цикл повторялся раз за разом, накалил, вынул, вбил магию, накалил и так всё время. Время от времени я менял руку, нанося удары то левой рукой, то правой. Это я сам придумал, чтоб не только дна рука напрягалась, не хочу быть перекошенным, будто гоняю одной рукой без конца.

К вечеру, когда большая часть работы была уже сделана, я решил отдохнуть и поесть. Подозвал слугу, попросил чего перекусить, и мне быстро сообразили рагу с мясом и салат, большой стакан свежего сока. Впрочем, жидкости я и так пил немало, потому что у горна потеешь больше, чем на любой тренировке.

Стал кушать, опёршись задом на верстак, и разглядывать конкурентов. Мда уж, а всяких секретов полным полно в кузнечном деле! Сосед, на которого в начале посмотрел, сидел на табуреточке, опустив руки в ванну, и что-то шептал с закрытым глазами, видно было, как у него губы слегка двигаются. С другой стороны от меня парень разложил несколько десятков кучек с чем-то неизвестным, смотрел в горн, закрывшись маской, и время от времени бросал в тигель в горне эти кучки, следил за реакцией, потом снова сидел и ждал. Ещё один построил вигвам, залез туда и, судя по дыму, что шел из отверстия вверху, курил там что-то, не останавливаясь.

Да уж, чего только не придумают на пути создания шедевров!

Подкрепившись, вернулся к бронзе. Обычно я такой кусок металла, неважно какого, усиливал дня за три-четыре, но, если прикинуть по часам, то как раз около четырнадцати и получалось. Примерно. Но в любом случае лучше поспешить.

И я успел! Даже чуть раньше — уже к половине десятого я понял, что дальше ковать нельзя. Бронза была переполнена магической силой, это был её предел, который пересекать не стоит. Теперь ей нужно немного отлежаться, чтоб она зафиксировалась, и в дальнейшем выдерживала магический поток, не ломаясь. Помахав рукой, чтоб подозвать слугу, сказал, что закончил, и слуга принялся за уборку. А я вернулся к Лисицину.

— Ну что? Как чувствуешь — хорошо справилась? — он улыбнулся мне, подбадривая.

— Хм… Я сделала всё, что было в моих силах. — я улыбнулся ему в ответ.

— Ну и молодец. — он похлопал меня по плечу. — Так, время ещё есть, сходи в комнату отдыха и прими душ. Не хочешь же судьям лохматой и потной показаться?

— А тут такая есть⁈

— Конечно! Состязания-то два дня длятся, для участников сделаны спальни с душевыми, если захотят тут остаться, чтоб не терять времени в дороге, которую можно на отдых потратить. Твоя семнадцатая, по номеру рабочего места. Вооон туда иди.

— Спасибо!

Освежившись и переодевшись из рабочей формы в нормальную одежду, вернулся к наставнику. Как раз в полчаса уложился! Ух! Зато так хорошо себя чувствую после душа! Усталость, конечно, присутствует, мышцы такие лёгкие и слабы, как пенопласт, но бодрости прибавилось и ломота ушла. Но спать теперь хочется просто жуть.

— Итак, молодые коллеги, прошу заканчивать ваши работы, на каком бы этапе они не находились! — подал голос граф Рудой. — Пожалуйста, соберите изделия наших молодых талантов и принесите их к судейскому столу.

— Сейчас посмотрим, у кого откуда руки растут. — хмыкнув, наклонился и прошептал мне Лисицин.

Слуги забегали между верстаками, собрали бывшие металлические слитки, теперь превратившиеся в жуткие загогулины, и притащили к столу судей. Выложили куски перед пятёркой старичков и отошли, а те стали брать металлы в руки, разглядывать, нюхать, стучать по ним молоточками и чуть ли не на зуб пробовать.

Когда у них в руках оказалась моя бронза, я повёл плечами и нервно переступил. Блин, а вдруг я напортачил? Вдруг что-то не так сделал? Недостаточно проковал какой-то кусочек, и его магическая проводимость резко выделяется на фоне других частей. Или…

— Не нервничай. — положил мне на плечо руку Лисицин. — Я уверен, что ты всё хорошо сделала. Тем более, в подобных обстоятельствах. Успокойся и воспринимай всё как данность, тогда станет легче смотреть на жизнь.

— Спасибо, наставник. — и добавил через полминуты. — Но вы же не будете мной недовольны, если я где-то накосячила?

— Конечно, не буду! — он улыбнулся мне во все зубы. — Просто увеличу вдвое часы работы в кузне, делать работу над ошибками, так сказать, и всё!

— Понятно…

Старички-судьи целый час сидели и осматривали куски металлов, спорили, тыкали в них пальцами и что-то доказывали друг дружке, но ни слова от них до зрителей не доносилось. Наконец, они пришли к общему решению, разложили металлы на столе, прикрепив к ним бирки с номерами участников.

— Кхм. — снова поднялся граф Рудой, держа в руках папку с документами. Но больше для солидности, потому что все результаты судьи выписали на одном листке. — Что ж, мы исследовали все предоставленные нам образцы и вынесли общее решение. Итак, на девятнадцатом месте находится…

Он стал зачитывать результаты, называя место, имя занявшего и имя учителя. С каждым новым номером в животе у меня от волнения будто льдинки появлялись, потому что я всё ждал и ждал свой результат. А когда дождался, льдинки вдруг растаяли и превратились в горячий пар.

— Пятое место — Малинина, Екатерина! Наставник — барон Лисицин Николай Петрович. — громко прочитал граф.

— Вы слышали⁈ Слышали⁈ — я дёрнул Лисицина за руку. — Я — на пятом месте! Ха-ха-ха!

— Слышал-слышал. Ты умница, у меня есть повод гордиться тобой. И для тебя это тоже повод гордиться собой — попасть на пятое место.

— Спасибо-спасибо-спасибо! — я почувствовал, что от радости у меня запылали щёки, и я стал обмахиваться ладонями. — Фух, даже спать совсем расхотелось!

— Э, нет, ты это брось! Завтра тебе надо быть в лучшей форме! Не забывай, что оценка идёт в два этапа, если второй завалишь — то первый можно особо не вспоминать.

— Ну ладно. — его слова меня слегка осудили. — Тогда я пойду в комнату отдыха.

— Подожди немного, минут пятнадцать. — вдруг остановил меня Лисицин.

— Почему?

— Увидишь.

Что он имел ввиду, я понял почти сразу — после оглашения результатов зрители, которых стало чуть ли не вдвое больше, стали подходить к участникам с лучшими результатами и поздравлять их и их наставников. К нам тоже выстроилась целая очередь, человек в сотню, не меньше, они подходили, трясли руку Лисицина, внимательно осматривали меня, как экспонат в витрине, желали больших достижений и оставляли какие-нибудь визитки или что-то подобное. Наставник кивал, улыбался всем, жал руки, брал визитки и передавал их мне.

— Ну вот, твоя минутка славы. После сегодняшнего дня тебя запомнят. — подмигнул мне он, когда волна поздравляющих спала.

— Но вы же сами сказали, что будет ещё завтра.

— Конечно. Но даже так ты уже неплохо показала себя, не удивляйся, если будут названивать и предлагать стать слугой какого-нибудь рода. Даже если завтра на последнем месте окажешься.

— Эээ… И что мне делать с такими предложениями?

— Так, тебе точно надо пойти поспать. Гнать их всех, конечно, до окончания университета! Что ещё-то? Что быстро даётся — то и не ценится!

— Я поняла. — зевнув, я вдруг почувствовал, что усталость снова навалилась на меня, как мешок картошки, и, попрощавшись, ушел отдыхать.