Старый, но крепкий 7 - Макс Крынов

Я чуть приподнял бровь:

— Что, вам тоже помогали в храме?

Он покачал головой.

— Нет.

— Монахини выходили ваших родных?

— И снова нет. Не гадайте, господин Китт: просто я считаю, что боги могут воздать за хорошее, — он посмотрел на меня уже без улыбки, — или, например, наказать за плохое. Особенно если речь идёт о храме. Я в богов верю, господин Китт. Сложно не верить, если ты этого бога вживую видел.

Закончив дела с Додоневым и договорившись о сроках поставки зелий, я отправился в Циншуй. Нужно было срочно найти надежного охранника для острова. После всех последних событий и предупреждения от мастера Линя стало очевидно — оставлять столь ценное место без серьезной защиты нельзя.

Дорога до Циншуя была привычной и довольно оживленной. Я шел неторопливо, размышляя о том, где лучше найти подходящих людей. Свободных практиков, способных взяться за долгосрочную работу, я не раз видел в 'Жареном дракончике. Не самое престижное место в городе, но даже сильные практики не любили сорить монетами и обедать-ужинать в пафосных заведениях, предпочитая простые трактиры с крепким вином.

На въезде в город я стал свидетелем небольшой сцены: упрямый возница громко спорил с городской стражей. Телега, груженная какими-то мешками, перекрывала половину дороги, а возница размахивал руками и требовал пропустить его без досмотра.

— Да сколько можно! — кричал он, красный от злости. — Я же каждую неделю проезжаю! Вы же знаете меня, господин Ли! Я вот вашу фамилию уже выучил!

— Правила есть правила! — сурово отвечал старший стражник, скрестив руки на груди. — Или давай осматривать груз, или разворачивайся!

Я обошел спорщиков стороной, прикидывая, что в девятый раз встречаю представителя фамилии «Ли». Даже неловко стало: я ведь какое-то время считал псевдоним принца реальной фамилией.

Внутри Дракончика царил полумрак и запах жареного мяса. Я подошел к хозяину заведения — усатому мужчине в фартуке.

— Господин Китт! Давненько вас не было! Что будете заказывать?

— Пожалуй, мясо с картошкой в горшочке. Есть у вас?

— Для вас — сделаем! — расплылся в улыбке усач.

— А еще я ищу хорошего охранника для долгой работы. Есть на примете кто надежный, рангом выше закалки?

Надежных оказалось несколько: Лэй Сюн, Чжан Ли и Мо Фэн. Все трое были первой ступени пробуждения, недавно перешедшие с закалки. По меркам Циншуя — приличная сила, но если на остров нападет слаженная команда «Небесного гнева», ни один не выстоит.

Собеседования прошли скучно. Им нужны были деньги, мне — люди. Нанял всех троих за сорок серебра в сутки каждому, обговорил условия, что можно делать, а что нельзя, и те обязались завтра к обеду прибыть к острову.

К слову, каждому из стариков я плачу по четыре серебряных в месяц. И что-то мне подсказывает, скоро придется поднимать оплату, потому что даже самым слабым практикам платят куда больше, и слова «но это же я вас практиками сделал» не удержат молодеющих стариков на острове.

По прибытию в секту я узнал, что наконец прибыл груз из Фейляня. Я, мастер Линь и два других практика полтора часа осматривали каждый предмет, пытаясь найти что-то нехорошее, вроде замаскированной бомбы, яда, проклятий и прочих гадостей, что можно было засунуть в посылки, но ничего так и не нашли.

Убедившись, что с сундуками и содержимым все в порядке, я раздал часть подарков. Кое-что, как, например, часть артефактов и свитки с техниками, отправились на склад секты, а вот вещи, которые я планировал использовать для помещения медитаций, отправились ко мне в комнату. Когда сделаю комнату для медитации в скале на острове, размещу артефакты там.

Только это будет нескоро. Хватает забот и без того.

Глава 8

Шагаю по дорожкам секты Тьмы, направляясь в Триумфальный зал. В голове уже созрел четкий план по добыче духовных растений, но мне нужны люди, чтобы отправиться за действительно редкими ингредиентами. Речь идет не про обычные духовные травы, которые я собирал прежде. Нет, сейчас в планах добыть что-то более редкое, более ценное и, конечно же, более опасное, чем те же черепоцветы. За одну вылазку нужно набрать ингредиентов под завязку, чтобы и на зелье для Крайслера хватило и для моих собственных алхимических экспериментов что-то осталось.

Приятелей я решил не звать. Лучше найму сыгранную боевую группу, чем упражняться в остроумии и едкостях, пытаясь наладить контакт с теми, кому это совершенно не нужно.

Триумфальный зал секты Тьмы — место, где тихо берут задания и так же тихо сдают их. Именно здесь старшие ученики и ветераны выбирают задания, формируют отряды для походов в самые опасные места: будь то зачистка древних курганов от злобных духов или экспедиции в печально известные отнорки Пещер по ту сторону реки — тех самых, куда мастер Линь еще в первые дни в секте ходить не рекомендовал.

Зал сегодня полон. Не слышно задорных криков вроде «пойдешь со мной добывать зубы степных псов»? Здесь люди ведут себя серьезно. В воздухе витает напряжение и еле слышный гул разговоров. Кто-то глухо и сухо описывает свой недавний поход, от кого-то пахнет свежей кровью. Разговоры здесь короткие и тихие, никто никому не мешает.

Оглядываюсь, пытаясь найти подходящих кандидатов для похода. У стенда с заданиями замечаю знакомые лица троицы, с которой я хотя бы шапочно знаком и скрещивал копья на тренировочной площадке. Кунь Джао — здоровяк-молчун с парными саями за поясом (каждый раз его вижу с этими саями: и как умудряется не сдавать личное оружие в оружейную и не отхватывать долгие и нудные беседы с наставниками?). Рядом с ним стоит Лэй Сян — лучница с татуировкой змеи на шее и отсутствующим взглядом. Чуть в стороне лениво опирается о стену Тие Бао — худой как жердь разведчик.

Все трое сейчас в обычной одежде, а Лэй и Тие без лука и копья — видимо, выбирают подходящее задание на завтра.

Подхожу к ним неторопливо, киваю в знак приветствия:

— Добрый. Уже определились? Куда направляетесь, если не секрет?

Лэй Сян пожимает плечами:

— Туда, где заплатят больше.

Я слегка улыбаюсь:

— Тогда у меня есть предложение. Заплачу три золотых монеты каждому, если завтра сходим вместе в одну из красных зон Леса Туманов. Меня интересует поляна с Кровавым плющом,