Ботан - Ростислав Корсуньский

— Раз ты меня понимаешь, наверное, то я просто убегаю от демонессы, — и на его явно угрожающий крик поспешил добавить: — Нет-нет, убивать никого не нужно. Просто, если можешь, то сделать так, чтобы она меня не догнала.

В этот раз я даже протер глаза, когда увидел его кивок. Вот только когда открыл их снова, то никого не увидел. Пожав плечами, направился дальше. Минут через десять до меня донесся детский крик. Или плач. Задумавшись, я не успел разобрать, но сразу повернулся в ту сторону. Спустя какое-то время он раздался снова. В этот раз я прислушивался, поэтому его хорошо услышал. Очень похож на детский, но все-таки чем-то неуловимо отличался. В третий раз он раздался совсем рядом, как раз за этими кустами. Не задумываясь, я бросился сквозь них, а когда пробрался, то вскрикнул.

На полянке пантера вылизывала маленького котейку. Точнее, это он по сравнению с мамой маленьким, а так по размеру был немного меньше рыси. А потом мне стало плохо, когда мама подняла на меня взгляд. Весь бок малыша был разодран, и он как раз сейчас и издал этот звук, так напоминающий детский плач. Это и был детский плач, только в качестве ребенка выступал котенок пантеры. Подбежав, я встал на колени и принялся отвинчивать крышку бутылки с живой водой.

— Сейчас, сейчас, маленький, — говорил я, поливая рану жидкостью.

Воду я не жалел. Конечно, это не купание в источнике, но сейчас я своими глазами видел, как затягиваются борозды оставленные бластерами что ли? Поначалу мне показалось, что это работа чьих-то когтей, но сейчас я видел подваленную шерсть, вот и пришла первая ассоциация с лучом бластера. И дыхание частое-частое стало более ровным.

— На, хлебни.

Я приложил горлышко бутылки к его рту и немного приподнял, что вода смочила его рот. Он не открывая глаз, принялся лакать. Затем открыл глаза и приподнялся. Теперь я налил немного в свою кисть, сложенной лодочкой. Когда он закончил, остатками воды я смочил его бок, который от этого не только затянулся, но покрылся короткой шерсткой.

Малыш вскочил и, как бы не веря своим ощущениям, повернул голову. А я как раз почувствовал усталость, словно до моего тела только сейчас дошло, что оно совершило. Я сел, а затем вообще лег на спину, и почти сразу уснул.

Проснулся утром, когда начало светать. Рядом со мной, свернувшись калачиком и оперевшись головой на меня, спал спасенный котенок. Не двигаясь, положил руку ему на голову и принялся чесать за ушком, размышляя, где мне взять еду. Как вспомню, как я шел по плоскогорью, где вся моя добыча заключалась в рыбине, так даже возникла мысль, а не зря ли я сбежал от демонесс. С ними я, по крайней мере, был сытым. Затем тихо рассмеявшись от таких мыслей, начал вставать. Котенок что-то недовольно муркнул, продолжая спать, только голову положил себе на лапки.

Сейчас для меня было главным найти воду, а то язык уже начал прилипать во рту. И тут почувствовал, как кто-то ткнулся мне в плечо. Пантера глянула мне в глаза и направилась куда-то в сторону, остановилась, посмотрела на меня и снова пошла. Я не понимал, что она хочет, по она вернулась и подтолкнула меня сзади, а сама снова пошла в ту же сторону. Тут и гадать не стоит, что от меня хотят.

Журчание ручья я услышал метров через пятьдесят, и уже самостоятельно ускорился. Вода оказалась прохладной и очень вкусной. Здесь было удобное место для водопоя, поэтому, чтобы искупаться, я спустился ниже. Вернулся к месту, где я спал, взял пустую бутылку и вернулся, чтобы набрать себе воды. Вернувшись, я в удивлении замер — передо мной стояло четыре взрослых пантеры, одна из которых выделялась большим размером — вероятно, самец. Три других, наверное, самки. Ну и малыш, который напал на меня сзади и сейчас пытался повалить на землю, стоя на задних лапах. Но, что самое странное, я почувствовал приближение ее. Ее? Я развернулся и присел.

— Так ты девочка? — переспросил я. — А я считал тебя мальчиком.

Нет, это точно не животные. Такой укоризны даже не у каждого человека встретишь. Но я представил, чтобы меня кто-то принял за девочку и почувствовал сильнейшее недоумение наравне с возмущением. Погладив ее по голове, я посмотрел на подошедшего отца семейства. В зубах он держал какое-то животное. С этим все было понятно, и я, взяв, его ушел готовить себе завтрак. Спустя два часа, попрощавшись со всем семейством, я направился на север.

Странную круглую яму я заметил метров за пять. Подойдя к краю, опустил гвзгляд и дна не увидел. Стало интересно, какая здесь глубина, поэтому я нашел камень и бросил его вниз. Что меня спасло, я не знаю: то ли реакция улучшилась, то ли предчувствия какие-то были. Из глубины в мгновение ока поднялось нечто, высунувшись где-то на метр над поверхностью и в каких-то тридцати сантиметрах от меня. Я даже не помнил, когда успел упасть или сесть на землю. Я и огрел этого червяка своим оружием. Монстр бесшумно скрылся внизу. Поднявшись, я сделал шаг назад и, зацепившись, за что-то упал на землю.

— Да что б тебя солитер вонючий муравьи сожрали! — крикнул я ему, потирая ушибленную пятую точку.

И обратил внимание на то, обо что споткнулся, а достав, обрадовался так, что даже не сдержал крика. Это оказалась сумка, которой мне так не хватало. Я даже куски жареного мяса нес на стебле какой-то лианы, замотав их в какие-то листья. И спохватился. Лиана порвалась, но сама еда так и лежала, завернутой.

Начал доставать из сумки хранящиеся там вещи. Непонятная штуковина, еще одна непонятная штуковина, фляга с водой. Открыл крышку и понюхал ее. Странно, но вода не имела затхлости и, казалось, ее только сейчас налили туда. Но на всякий случай я ее вылил, а дойду до реки или ключа так вымою хорошенько. Моток тонкой веревки и небольшое портмоне. Раскрыв его, убедился, что это так. Там лежали тонкие пластины из непонятного материала с каким-то узором и цифрами. Очень похоже на деньги. «Десятка» и пять «единиц». Интересно, это много или мало? А то, если цены, как в России, то с пятнадцатью рублями в магазине делать нечего. Больше в ней ничего не оказалось, а я так надеялся на карту. Собрав вещи обратно и добавив туда свою бутылку и увеличительное стекло,