Колонизатор - Сергей Каспаров

всяком случае, большинство. У меня есть основания считать, что их захватил один из моих бывших подчиненных. Я позвал тебя сюда именно потому, что хочу предложить сотрудничество и… некоторую помощь. Также я понимаю, что у тебя много вопросов. И осознаю, что ты мне не веришь. Что более чем разумно в текущей ситуации. Но если уж на то пошло, то у меня еще меньше поводов доверять тебе.

— А это что еще значит? — удивился я.

— Давай посмотрим, — он демонстративно развернул руку ладонью к себе и принялся загибать пальцы. — Как минимум за последние десять-двенадцать тысяч лет тут не появлялось никого с допуском. Даже если это и базовый доступ низшего технического персонала…

— Стоп, сразу стоп! — перебил его я. — Что еще за допуск?

И за сколько-сколько лет?..

— Второе, — он демонстративно загнул следующий палец с невозмутимым видом. — Когда я напрямую об этом спросил, ты сделал вид, что не понимаешь о чем речь. Хотя доступ носишь на виду, совершенно этого не скрывая.

Ношу на виду?

Я оглядел себя.

Что я такое ношу на виду? Постой?.. Значок, что ли? Значок магистра?..

— Ты об этом? — я постучал по звезде на вороте пальцем. Насколько я помнил, Павел везде и всегда таскал этот значок. Так что я решил следовать примеру и просто цеплял его на одежду, когда переодевался.

— Нет, я не об этом крайне грубом и небрежно выполненном магическом оттиске, лишенном малейшей попытки защитить записанную на нем информацию от повреждения или изменения, — он покачал головой. — Я говорю о полноценно оформленном допуске, который выжжен на твоем разуме в соответвии со всеми нормами и правилами. Включая и дублирующий защитный контур, раз уж ты выжил после своей недавней выходки.

Ага… Нет, не ага. Все равно ничего непонятно.

А что там насчет выходки? После какой выходки я выжил? Разве что… это он про ритуал?

— Ты про ритуал?

— В-третьих, — продолжил он загибать пальцы. — Допуск я заметил еще в первую нашу встречу и уже тогда подумал, что здесь что-то не так. Очень уж подозрительно вовремя ты появился. Так что я решил понаблюдать. Но когда понял, что именно ты пытаешься сделать около колодца в вашем поселении, то был готов вмешаться. В этот, как ты выразился, «ритуал». Вот только было уже поздно.

Он прервался и опустил руки, внимательно глядя на меня.

— Не знаю, кто учил тебя так использовать метамагию, но он или желал тебе зла, или и сам был идиотом, который не понимает, что делает, — он оглядел меня с ног до головы. — Как бы то ни было, я почти не сомневался в результате. От поселения должен был остаться в лучшем случае кратер. Такой исход был бы печальным, но ожидаемым. Однако, этого не произошло. Я не видел, что именно случилось, так как не хотел терять сервитора на ровном месте. Лишь позже узнал, что Смотритель зафиксировала несанкционированное подключение к магистрали и предприняла меры по устранению нарушителя. Однако, так как нарушитель имел корректный допуск, пускай и низшего уровня, мощность ответного удара была понижена. Тебе должно было всего лишь выжечь мозги до состояния овоща. Но, смотри-ка, ты тут передо мной. И даже способен внятно говорить.

Метамагия, сервиторы, Смотритель, магистраль… Похоже, я на сегодня исчерпал способность удивляться, потому просто слушал, фиксировал и запоминал все, о чем он говорил. Разбираться буду потом.

— В-четвертых, ты совершенно не похож на остальных. Когда ты впервые увидел сервитора, то удивился. Но на второй раз реагировал уже совершенно спокойно. Как будто в прошлый раз просто не ожидал его встретить, но вообще сталкиваешься с ними чуть ли не каждый день, — он загнул очередной палец. А я подумал, что это не так уж далеко от истины. Вспомнил робот-пылесос, который ежедневно катался по моей квартире в поисках пыли и всякого мелкого мусора. — Дальше. Когда ты увидел, куда я тебя привел, то тоже не удивился, а был скорее заинтригован. Даже сейчас, во время нашего разговора, ты реагировал на все совершенно не так, как среагировал бы на твоем месте любой другой.

Я прокрутил в памяти все, что делал за последний час или около того. Ну… да. Тут он меня подловил. Вряд ли хоть кто-то из колонистов действовал бы так же. Крыть было нечем.

Мужчина тем временем загнул последний палец на руке и улыбнулся. Чуть кривовато, будто делал это в первый раз.

— Вывод? Ты не тот, за кого себя выдаешь, — сделал заключение он и развел руками. — Не знаю, как этого не замечают остальные люди. Возможно, ты не так сильно выделяешься на их фоне. Но для меня это различие очевидно.

— Я не буду ни подтверждать, ни опровергать это, — ответил я.

— Другого я и не ожидал, — он снова пожал плечами. — Иногда отсутствие ответа — тоже ответ. Проблема в том, что я остро нуждаюсь в помощи. Ситуация близка к критической, и я не в том положении, чтобы перебирать варианты.

— И что тебе от меня нужно?

— Я предлагаю сделку, — он небрежно поправил один из подключенных к голове кабелей, который начал сползать ему на лицо. — Мы не доверяем друг другу. Но ты можешь сделать то, что нужно мне. А у меня есть то, чего крайне не хватает тебе. Информация.

— О пропавших колонистах? — насторожился я.

— В том числе, — медленно кивнул он. — Я не буду раскрывать все карты, но уверяю, без этих сведений ты и твои люди гарантированно разделите судьбу прошлой группы. Нельзя защититься, если не знаешь, что тебе угрожает.

Я задумался. Значит, люди живы. Это… требовало обдумывания. Пока идем дальше. Он — или оно — не скрывало, что ему нужна моя помощь. И это радовало. Потому что означало, что у меня есть преимущество в этих странных переговорах. Хоть пока и не вполне понятно какое. Но в любом случае, преимущество — это прямо хорошо. Потому что у меня тоже хватало мыслей на счет того, что можно из подобного сотрудничества выжать для себя и колонии.

Да взять хотя бы, оброненный вскользь намек, что он разбирается в магии куда лучше меня и, вероятно, вообще большинства магов Российской Империи. Я его не пропустил. И ведь это явно был заброшенный крючок — поглядеть, клюнет или