Первый альянс - Алексей Александрович Иванов

А сейчас из всех обременительных обязанностей только объезд шахтерских поселков раз в два месяца. Да и то эти поездки занимают от силы декаду. Можно и быстрее управиться, но спешить Виней не любил.

Очередной поворот дороги наконец-то привел их к нужному месту. Завидев серые строения и почувствовав близкий отдых, Зведочка пошла веселей. Да и Прия перестала ворчать, напустив на себя важный вид.

Золотое было одним из многочисленных небольших шахтерских поселений, обильно разбросанных между Гораном или Корсом. Несмотря на название, добывали в нем отнюдь не золото, а всего лишь пирит — золото дураков и медь.

Винея в Золотом знали и уважали. Да и Прия тут пару раз бывала, когда они только в Горан переехали.

Встречать их вышел лично староста. Немолодой, но еще крепкий старик, низкий рост и толстые руки которого делали его похожим на мифических горных карликов.

— Почтенные Шелат, — приветственно кивнул он. — Ждали вас. Очень ждали.

— Как идут дела? — поприветствовав старосту, спросил Виней. — Есть для нас работа?

— Не так много, как в прошлый раз, почтенный Шелат, — степенно отозвался старик, поглаживая бороду. — Но найдется. Сейчас внука крикну, он всех болезных оповестит. Монар… Монар! Проклятье моих седин! Пробегись по подворьям. Доктора с города приехали. Пусть все больные к общинному дому поспешают. У нас, почтенные, — повернулся он к супругам, — там, как всегда, всё уже к приему готово. Да и я старый, к вам через часика два загляну. Что-то с утра голова тяжелая, словно крепко принял накануне. И ведь, что самое обидное, не пил ничего!

Общинный дом был длинным строением в центре шахтерского поселка. К приезду доктора шахтеры расстарались. Печь в большой комнате собраний была растоплена до красна, а все пространство было разграничено занавесями из одеял на две равные части.

Вымывшись с дороги и переодевшись, Виней и Прия не сговариваясь разделили обязанности и ушли каждый на свою половину. В правой части общинной комнаты Прия начала прием женщин, а в левой обосновался Виней, принимая мужчин.

Как это всегда бывало, работа захватила Винея с головой. До полной потери времени. Так что он не сразу сообразил, что его кто-то зовет, а потом было уже поздно.

Решительно откинув в сторону одно из одеял, временно превращенных в стену, на «мужскую» половину вторглась встревоженная Прия.

— Вин! — вновь позвала она.

— Дорогая, ты же видишь, что я занят! — недовольно отозвался он, отрываясь от стетоскопа.

— Идем со мной! — потребовала Прия. — Ты должен это увидеть!

Ухватив мужа за руку, она потянула его на «женскую» половину и взглядом указала на одну из своих пациенток. На руке маленькой шести-семи летней девочки яркими зелеными пятнами цвели нарывы, похожие на зачем-то загнанные под кожу изумруды.

Глава 12

Забытый форт

Донельзя довольный Бахал ввалился в мой кабинет как всегда без стука. Легкий хлопок по дверному косяку стуком считать никак нельзя.

— Слышал, поиски воды не задались? — спросил он, пошарив жадным взглядом по моему столу, не нашел на нем бумажных завалов и изумленно выгнул бровь.

— Не сыпь мне соль на рану, — отозвался я. — Сколько трудов нам стоило притащить оборудование и людей в Стража, а все впустую.

И ведь еще не факт, что добытая вода будет пригодна для питья. Даже демоны не знают, что там под землей происходит. Может она вся отравлена, как во многих оставшихся на поверхности источниках.

— Глядя на твои мучения, я тут подумал, — Бахал поскреб ногтями подбородок, — может стоит попытать счастья там, где вода когда-то была?

— Продолжай, — поощрительно кивнул я, отложив в сторону перьевую ручку.

— У тебя тут карта Вольной марки есть? Или не обзавелся еще?

— Есть, как не быть, — усмехнулся я, достав из внутреннего нагрудного кармана мой счастливый амулет — смятый пулей портсигар первого принца.

Как и любой счастливый предмет, содержать его следовало в том же состоянии, в котором он превратился в счастливый, так что пробитая пулей карта Вольной марки находилась всё так же в нём.

Глупое суеверие, недостойное образованного человека? Посмотрим, что скажут скептики, когда заговорит осадная артиллерия. Да ничего они не скажут, молиться будут, чтобы по ним не прилетело. Поможет молитва или нет, уже не так важно — хоть на мгновение станет легче.

Именно поэтому рыцари крайне суеверны — у каждого из нас есть свои ритуалы на удачу, счастливые амулеты или приметы. Выжившие подтвердят, что они прекрасно работают, а погибшие… не смогут им возразить.

Но насчет карты в рабочем кабинете, Бахал прав. Стоит обзавестись. А то еще испорчу свою поврежденную карту, и амулет перестанет удачу приносить. Кому это надо? Нет, список выйдет длинным. Но меня в нем точно не будет.

Отодвинув в сторону ненужные бумаги и роскошный писчий набор из серебра, я аккуратно расстелил на столе карту.

— Знакомая вещица, — хмыкнул Бахал. Склонившись над столом, он поводил пальцем над пожелтевшим, помятым листом и уверенно ткнул пальцем чуть к северо-западу от отметки Степного Стража. — Где-то здесь расположен заброшенный форт. В свое время его построили на месте источника с чистой водой, но во времена моей юности источник пересох, а форт забросили. Ибо теперь таскать воду приходилось из Степного Стража, а городской совет посчитал это накладным. В те времена в марке еще встречались твари гораздо опаснее падальщиков. И для доставки воды даже на такое незначительное расстояние приходилось привлекать наемников. Боги, это же больше пятнадцати лет прошло! Как быстро летит время! — пораженно посетовал он, покачав головой.

Я прикинул расстояние. Как-то далековато выходит. Нужен ли мне такой источник? С другой стороны, в Вольной марке нужны любые источники с чистой водой. И следует смотреть на перспективу. Например, если к Пресному морю пойдет ветка железной дороги, то пустить ее можно через этот самый заброшенный форт, в котором вполне можно обустроить водонапорную башню. Паровозы воду жрут, как не в себя.

Да, полдела сделано. Осталось только найти эту самую воду. Может Эрема с рабочими отправить? С поддержкой мага дело пойдет гораздо быстрей? А то в последние дни он что-то заскучал. На строительство железки его отправлять не хочется, слишком далеко. Понадобится, не успею вызвать. А тут туда обратно за несколько часов можно обернуться. А для магической поддержки Энно есть и Ласс Пертр. Доставшийся «Фениксам» от «Яростных Когтей» старик, конечно, тот еще кадр, и совершенно трезвым я его ни разу не видел. Но опыта ему не занимать.

— Вот что, — решил